— Хорошо, — положительно оценила творчество Дашиного деда Глава киевских ведьм. — То есть книга сама по себе ничего не значит. Но раз он ее написал, возможно, его мать или бабка, двоюродная прабабка, троюродная тетка — не важно… Хоть капля ведовской крови! Стоит доказать ведовство одной из вас, Суда удастся избежать. Правда, и Киевицей тогда будет признана только одна. Но это лучше, чем… — Вася удрученно умолкла.
— Чем что? — взволнованно прояснила Маша.
— У нас могут отобрать власть? — не поверила Катя.
— О нет, силу Киевиц нельзя отобрать. Вы можете отдать ее только сами.
— А если мы не отдадим? — выпрямилась Катерина Дображанская.
— Вы отдадите, — испустила новый вздох Василиса. — Если вам придется выбирать между силой и жизнью.
— Но Киевицу невозможно убить. Убить ее может лишь Город. Акнир зря обвинила нас в смерти матери, — сказала Маша.
— Но она не зря призвала на вас Суд, — возразила студентке Премудрая преподавательница. — Во время Суда между Небом и Землей этот закон не действует. Вы будете уязвимы. И бой будет один на один. Точнее, три на одну. Но это не лучший вариант. Проиграв Трем, Акнир попытается опротестовать результат. Лучше, если в поединок с ней вступит одна из вас. Но беда в том, что вы не справитесь с ней даже втроем.
— Вы шутите? — сломала губы Катя.
— Вы должны понять, Екатерина Михайловна, — на этот раз Вася приложила к груди уже обе руки. — Акнир — не обычная ведьма. Она юная, взбалмошная, но она выпестована с детства. Кылына растила ее Киевицей. Она знает и умеет практически все, что умела ее мать.
— Она обертиха? — придирчиво прищурилась Даша.
— Нет, Акнир не способная обращаться ни в людей, ни в животных. Но она гадуница, косматочка, кудесница. Чародейка, чертовка, бесиха, труболетка… Но главное — чароплетка!
— Можно с гадуницы поподробнее? — попыталась разгадать абракадабру Чуб.
— Гадуница — значит, умеет гадать и предсказывать будущее, — удовлетворила ее любопытство препод.
— А косматочка?
— Умеет ворожить с помощью своих волос. Весьма ценное качество, если под рукой нет ничего иного. Не случайно инквизиторы в первую очередь брили ведьм наголо. Считалось, что в женских волосах прячется сила Дьявола.
— Как интересно! — энергично тряхнула косами Даша. — А бесиха? Труболетка?
— Может насылать и изгонять бесов. Способна пролететь на метле сквозь печную трубу.
— Чертовка?
— Управляет чертями.
— Мы тоже управляли. Хоть нет, — понурилась Чуб, — черт только врал, что слушался нас, а сам нас круто подставил. А чародейка, чароплетка?
— Владеет чарами и может, при надобности, сплести новые заклинанья сама. Редчайший дар, его невозможно приобрести — с ним рождаются или не рождаются… Правда, — подбодрила Трех Василиса, — пока Акнир просто ведьма. В ней нет силы Киевиц. Но, к несчастью, ее нет и у вас. Вы сами не понимаете своей силы. Вы не понимаете даже, о какой силе я говорю. Она принадлежит вам, но вы не повелеваете ею. А Акнир готовили в Наследницы со дня рождения. Я должна сказать вам правду: я сомневаюсь, что вы сможете выиграть бой.
— Я пять лет посещаю боксерский клуб, — информировала ее Катерина. — А когда я вышла на ринг, выпив победного зелья…
— С передозировкой, — сказала Чуб. — Да неважно, — отмахнулась она. — Снова передозируем, раз такая жара! Слушайте, Вася, вы б Катю на ринге видели! Она была как не знаю что… Она могла бы всех там поубивать!
— Поединок между Небом и Землей — это не бой на кулаках, — тускло сказала Василиса Андреевна, стараясь не задеть ни бурнокипящих чувств Даши Чуб, ни чести Катерины Дображанской. — Он состоит из трех частей. В первом вам придется отвечать на вопросы. Для привычности назовем их тестами. Но чтобы ответить на них, нужно знать всю магию Киевиц, всю историю Города.
— Ну это разве что Маша сможет, — понадеялась Чуб.
— Я прочитала только пятую часть Книги, — отрицательно качнула головой студентка. — Но за два дня я могу…
— Да, Ковалева, — вернулся к Васе преподавательский тон. — С этим вы справитесь. Во второй части соперницы должны показать Суду, как их сила способна менять мир.
— Я могу разрушить дом, сжав руку в кулак, — сказала Катя.
— А я, наверное, только на метле пока хорошо летаю, — покаялась Чуб. — Зато Маша умеет воскрешать мертвых!
— Неплохо, — похвалила Василиса.
— И потом, — взбунтовалась Землепотрясная Даша, — прошло всего пять дней. Мы Киевицы всего пять дней! Без году неделя! Даже недели-то еще нет… Чего они от нас хотят?
— Акнир и принявшие ее сторону хотят именно этого — чтобы вы проиграли. И вы проиграете. — Вася больше не пыталась смягчить удар. — Третий этап — Поединок. Бой между Небом и Землей. Вам позволят выбрать оружие. Но, помимо оружия слепых, нужно использовать силу. И если вы хотите знать, какова сила Акнир, я скажу: она неспособна ни разрушать, ни воскрешать, у нее вряд ли хватит сил даже на то, чтобы пойти в Прошлое дальше, чем на тринадцать лет. Но она чароплетка! — В возгласе Васи простонало отчаяние. — Со времен Великой Марины даром чароплетства не владел никто! Акнир может сплести новые чары! Чары, которых нет в книге Киевиц. Чары, против которых нет противоядий. Кабы не это, у вас был бы шанс. Но я не знаю, я просто не знаю, на что она способна на деле. Чароплета почти невозможно предугадать. Он меняет мир по собственному желанию. Он создает новые законы. Так же, как поступала Марина. И теперь тысячу лет все мы вынуждены подчиняться законам, провозглашенным ею. Стоит Акнир получить чуть больше сил… Впрочем, — сказала Василиса, — вы можете отказаться от боя.
— Третий вариант есть? — сухо спросила Катя. — Либо мы находим ведьмацкие корни, либо сдаемся?
В вопросе Дображанской таилась ирония — малолетка, изощрившаяся их обмануть с помощью союзника-кота, не была идиоткой.
Но все равно была малолеткой.
И та, чья рука, сжавшись в кулак, могла разрушить соседний дом, не могла воспринимать ее иначе, чем неприятность.
— Разве что попытаться оттянуть Суд, — сказала Премудрая. — У вас есть три ночи. Предположим, сегодня или завтра над Старокиевской горой зажжется красный огонь, и от срочности решения этой проблемы будет зависеть судьба Города. Тогда Суд будет отложен до окончания данного дела и перенесется на 1 мая грядущего года. А за год ваша сила успеет прорасти… За год вы совершите многое, и результаты, естественно, если они будут положительными, зачтутся вам в плюс.
— А то, что мы спасли Киев, уже ничего не значит? — обиделась Даша.
— Значит, — сказала Глава киевских ведьм. — И очень много. Но Акнир не солгала вам. Пока мои ведьмы тряслись за свои шкуры, они были готовы признать вас кем угодно. Вы спасли Киев. Вас Трое. Казалось, пророчество сбылось. Но, увы, закон есть закон! И отменить закон, провозглашенный Мариной, не в силах ни я, ни Хозяин. Так было тысячу лет. Киевица должна быть потомственной ведьмой, и ее утверждает Суд между Небом и Землей. Хотя, если бы Небо и Земля не признали вас достойными, вы бы никогда не победили Кылыну.