Когда рука Мелиссы обхватила Касси за плечи, девочка как будто расслабилась. Она зевнула, ее веки слегка опустились…
Мелисса обернулась к остальным.
— Успокойтесь, ребята. Я теперь куда опытнее, чем прежде. — Она пожала плечами — Кроме того, я хочу просто успокоить ее и усыпить и, может быть, внушить, что все это было сном. Что же касается капитальной перестройки памяти, так это можно сделать только на полностью обездвиженном человеке. А вы наверняка заметили, что Касси способна двигаться. Все остальное может и подождать.
— О чем это вы тут болтаете? — сонным голосом спросила Касси.
Мелисса улыбнулась и повела Касси в сторону железной дороги.
— Мы обсуждаем, вспомнишь ли ты утром свой безумный сон. — Она подмигнула Рексу. — Впрочем, ты можешь забыть его через день.
— Так она расскажет обо всем? — спросил Джонатан. — А потом все забудет? А не покажется это странным? Я хочу сказать, ее ведь утром в новостях покажут.
Рекс пожал плечами.
— Она ребенок, она заболела, она заблудилась. И что с того, если она до конца дня будет болтать всякую ерунду? А после того как мы ее навестим завтра в полночь… — Он поднял руку и щелкнул пальцами.
От этого звука по телу Джессики пробежала дрожь. Может, ее друзья и правы: единственный способ сохранить тайну — это телепатия. В прежние дни, когда в Биксби властвовали темняки, полуночники, наверное, постоянно проделывали такое. Но все равно от этой идеи Джессике было не по себе.
— Так что, Рекс, мне оставить ее на солнце? — спросила Мелисса с другой стороны поляны.
— Уже нет необходимости, — ответил он. — Джессика и так от души полила нас светом. На меня это подействовало, когда я был наполовину темняком; должно подействовать и на нее. Встретимся у машины?
— Как скажешь, Человек-Паук! — крикнула Мелисса и помахала рукой на прощанье.
Мелисса и Касси стали пробираться сквозь заросли. Джессика смотрела им вслед и гадала, стала ли Касси такой податливой и сонной только из-за того, что Мелисса взяла ее за руку, или ее состояние лишь отчасти заслуга телепатки? Может быть, это просто следствие потрясения — бедная девочка ведь столько всего натерпелась… Но Мелиссе недавно хватило одного прикосновения, чтобы подавить воспоминания Десс.
Мелисса становится все сильнее с каждым днем. Кто знает, что она может сделать, если по-настоящему рассердится на кого-нибудь.
— Ну что, Джесси, готова лететь домой? — спросил Джонатан.
Она посмотрела на Рекса. Того до сих пор потряхивало — похоже, этой ночью с ним случилось что-то из ряда вон.
— Рекс, с вами тут ничего не случится?
Он покачал головой.
— Ничего. Я еще задержусь немного, посмотрю, нет ли поблизости Хранилища знаний. Или, может, разнюхаю еще какие секреты этого места. К тому же здесь Десс…
— И ее «Очаровательно доказательный преумножитель», — провозгласила Десс, горделиво взмахнув копьем.
— А как же твоя машина, Джонатан? — спросила Джессика.
Он пожал плечами.
— Заберу ее утром.
— Я могу отогнать ее в город, — предложила Десс.
— Не стоит, — ответил Джонатан.
Десс фыркнула и ткнула его в бок древком копья.
Джессика стояла в стороне, потирая ушибленную руку и пытаясь привести мысли в порядок. Этой ночью они спасли маленькую девочку, но в уплату за спасение малышке придется навсегда лишиться воспоминаний о самом удивительном приключении в ее жизни. А ведь Касси Флиндерс только первая ласточка. Если синее время пошло трещать по швам, появятся и другие бедолаги, которые попадутся в тайный час прямо в лапы голодным монстрам… Возможно, это означает, что нормальное течение времени скоро вообще останется в прошлом.
Но страшнее всего то, что Бет, наверное, так и сидит, дожидаясь сестру, готовая обрушиться на нее с вопросами, как только та перешагнет порог (ну, точнее, подоконник).
— Знаешь что? — сказала Джессика. — Ты можешь отвезти меня домой на машине, когда синий час кончится.
Джонатан нахмурился, глядя на Джессику и одновременно потирая спину.
— А комендантский час?
— Я рискну. Вы же все постоянно это делаете.
— А как же Бет? И восемнадцать минут, которые я ей обещал?
— И тут я тоже рискну.
— Но почему…
— Джонатан, не обязательно тащить меня домой прямо сейчас, понял? — Она взяла его за руки и почувствовала, как в нее вливается невесомость. — Ночка выдалась не из легких. Может, полетаем немного? По-настоящему полетаем, а не от полянки к полянке. И будем добираться до дому не спеша.
Лоб Джонатана разгладился, по лицу медленно расплылась улыбка.
— «Добираться до дому не спеша»? — с ухмылкой повторила Десс. — Теперь это так называется?
Рекс тихонько хихикнул.
Джессика сделала вид, что ничего не слышала. После страха, который она пережила недавно, у нее не было никакого желания сердиться на Джонатана при упоминании младшей сестрички. И хотя его постоянные заверения в том, что Бет — отличная девчонка, порой выводили Джессику из себя, сегодня ей показалось, что это было очень мило с его стороны.
— Давай слетаем куда-нибудь, — сказала она. И потерла плечо. — Теперь-то ползучки не погонятся за нами.
— Ладно, — ответил Джонатан после короткого раздумья. — Ты когда-нибудь видела нашу реку?
— Арканзас? — Джессика пожала плечами. — Только с моста, когда сюда ехали.
— Если ты не видела реку Арканзас в синее время, ты не видела ее вообще, — сообщил Джонатан. — Застывшие в неподвижности воды, по которым так и хочется пустить «блинчики».
— Замечательно! — Она попыталась было прикинуть, как в таком случае должны работать законы движения, но ее познаний в физике на такое не хватило. — И как оно получается?
Джонатан снова улыбнулся, его карие глаза вспыхнули в свете темной луны.
— Ну, это трудно описать словами. Но камешек будет прыгать дольше, чем по обычной воде. И еще можно поплавать — тоже очень весело получается.
— Отлично, — решила Джессика. — Мне как раз пора немножко развеяться.
— Тогда вперед. Я тебе все покажу.
Джонатан протянул ей руку, и Джессика ухватилась за нее.
— Повеселитесь вдоволь, детки! — крикнула Десс.
— Заметано! — ответила Джессика. — Пока, Рекс!
Следопыт лишь кивнул, его руки все еще дрожали. Даже в синем свете Джессика видела, как он бледен. Что с ним случилось перед тем, как подоспели они с Джонатаном? И почему тот темняк удрал, когда она была еще так далеко от скалы, — ведь его прислужники жертвовали собой, чтобы задержать ее?