Пройдя лес, я вышел на берег. Впереди лежала полоса песка. Справа был курган, слева, неподалеку от воды, – костер. До него с полсотни метров. У костра сидят люди. Пригляделся – пятеро. Военные, форма царицынская. Пост какой-то, наверное. Еду не готовят, а греются. Да, у реки на закате и на рассвете холодом тянет. Карабин закинул на плечо – нечего народ им смущать. И двинул на костер.
Народ меня увидел, насторожились, винтовки на изготовку взяли. Подошел шагов на десять, остановился, поздоровался. Эх какой у меня голос оказался хриплый.
– Ты откуда такой страшный?
– Из Самары я. В пещеру странную попал и ходил под землей. Может, неделю, может быть, больше. Вот только выбрался.
– Гляди ты, и вправду всю пыль пещерную на себя собрал.
– Да, пыли я навиделся и наглотался.
– А Хозяйку Горы видел?
– А как же! И другого чудного много видел.
– Садись к костру да рассказывай! Как раз катера дождемся под твои рассказы. Есть-то хочешь?
– Ага. Не знаю, когда последний раз ел. Не то день назад, не то год. Времени там не было…