Кос-та… кос-та… кос-та… кос…
Я открыл глаза. В голове гудело, как после дешевой водки. Глаза не видели ничего. То есть — ничего внятного. Все было разобрано по частям, раздергано… вот появилось светлое пятно в форме полу серпа с широким обушком, направленного острием вниз, и я очень нескоро понял, что это очертания виска, скулы, щеки и подбородка, освещенных сбоку. Потом я увидел глаза.
— Рагнара… — прохрипел я.
— Ты сильный воин, Кос-та, — сказала она. — Ах, какой ты сильный воин! Ты прирожденный нойда… как жаль, что ты не можешь остаться!..
— Почему? — глупо спросил я.
— Почему жаль? Почему не можешь?
— И то и другое… и можно без хлеба…
— Жаль — потому что твой дар не разовьется в Темном мире, а значит, будет изуродован и зачахнет. А не можешь — потому что таково твое предназначение здесь: прийти и уйти; и не спрашивай, почему так; потому. Ты сейчас упоен, но, как только встанешь, сразу начнешь торопиться обратно туда, в свой мир. Ничего с этим не поделать…
— Да, — сказал я. — Действительно, надо торопиться. Иначе он еще кого-нибудь убьет…
— Торопиться нет смысла, — сказала Рагнара. — Я разве не говорила тебе, что вы можете выйти отсюда в любой момент вашего времени — даже раньше, чем пришли сюда? Конечно, без крайней необходимости этого делать не нужно — но можно сделать так, что по вашему счету вы пробудете здесь одну минуту или даже меньше. Все равно пока еще ничего не решилось с твоей подругой…
— А что с ней должно решиться?
— Ее должны утвердить Великим вождем.
— Что?!!
— Да, это так. Старейшины хельви уже собрались…
— Но почему?
— Таков закон. Даже единственная наследница Великого вождя должна быть утверждена старейшинами.
— Единственная? Наследница? Как такое может быть?
— Предвидя плохое, мудрая Лоухи спрятала одну из сестер-наследниц в Темном мире. Марина — потомок этой спрятанной сестры. Сейчас никто не занимает место Великого вождя… Но ты спрашиваешь не о том.
— Да… Пожалуй, не о том… Но меня уже второй раз убивают за эти дни — а это утомляет.
— Бедный мальчик. Бедный ученый мальчик. Я спрошу за тебя. Было ли у тебя такое, когда ты должен был умереть или покалечиться, но ничего не случилось?
— Было. Нужно рассказать?
— Не обязательно… но если хочешь…
— Не хочу.
(…в деревне маленьким я упал с сарая на какие-то доски с огромными гвоздями и даже не поцарапался… а когда учился в седьмом классе, то упал с четвертого этажа, и тоже отделался парой синяков и ссадин… и еще… и еще…)
— Было ли, когда ты ощущал неминуемое приближение смерти и сделал что-то для того, чтобы она миновала тебя?
— Да, было.
(…стой, сказал я, и сержант Маркушкин замер с занесенной ногой. Ты чего? — медленно обернулся он ко мне, ставя ногу туда, где она стояла, — след в след. Не знаю, сказал я, но не двигайся. Я опустился на колени, на четвереньки… вот она. В траве проступила леска — тонкая, матовая, зелененькая. Черт, сказал Маркушкин, опускаясь рядом, ну ты и глазастый, очкарик. Стараюсь, сказал я. Мы сняли растяжку и пошли дальше, и скоро я ощутил еще одну, слева от нас, а потом еще…)
— Было ли, когда ты чувствовал, что все на свете идет в соответствии с твоими желаниями и стремлениями?
— Нет, — сказал я. — Скорее наоборот…
— Знай и запомни, — говорила она немного погодя, — чтобы уцелеть самому, тебе нужно научиться спасать людей. Находить, спасать… Ты понимаешь меня?
— Может быть. — Я смотрел на нее. Груди ее медленно покачивались в темноте, как отражения двух лун в глубоком озере. — Может быть…
Все было не тем, чем казалось.
Наконец мы выбрались из шатра. Я был одновременно выжат — и полон. Вымотан — и источал силу. Не знаю, как так может быть.
— Твое ожидание закончилось, — сказала Ирина Тойвовна. Маринка непроизвольно приподнялась. — Никто из старейшин не высказался против тебя. Но, прежде чем ты примешь решение, я расскажу тебе, что нам стало известно. Сын Ылто Валло пребывает в убеждении, что в щите Уме заключена душа его отца, и желает высвободить ее, переместив в чье-то тело. Он ошибается, конечно, — там душа не Ылто Валло, а нхо Летучего камня, — но переубедить его невозможно, и тех, кто пытался это сделать, он просто убил на месте. Или вынул у них душу… как у родной своей сестры… Так вот, для того чтобы освободить душу нхо из щита, ему требуется стафа — то заклятие, с помощью которого она была заключена туда. То есть это он так считает. Беда в том, что сейчас происходит редчайшее, раз в четыре тысячи лет, стояние пяти Лун…
— Чего? — не поняла Маринка.
— Как тебе объяснить… В определенном смысле у всех наших миров есть пять Лун: белая Луна живых, черная Луна мертвых, Луна волков, Луна сов и невидимая Луна, приносящая росу. Вот-вот они выстроятся в одну линию. Это будет время, когда все барьеры и запреты станут совсем тонкими, почти незначимыми. И может оказаться так, что если совсем рядом окажутся Летучий камень и щит Уме, то нхо сам или с минимальной чьей-то помощью перейдет или обратно в камень, или в кого-то живого, кто окажется поблизости…
— А как они окажутся рядом — камень и щит? — спросила Маринка.
— Так ты его не видела? В смысле, камень? Он же там, в самом центре железного дома…
— Ангара?
— Да. Сын Ылто Валло нашел его и сразу огородил…
— А откуда у Ылто Валло взялся сын?
— От женщины. Была у Ылто Валло невеста, дочь нойды Печименни. А когда нхо, вселившийся в Ылто Валло, убил всех мужчин хельви, тогда от женщин он потребовал служить себе, как богу Перкелю. Он брал их и насаживал на свой толстый уд, и от этого многие умирали, а кто не умирал сразу, умирал позже, рожая чудовищ. И только невеста его, дочь нойды и сама нойда, сумела подготовить себя так, что приняла семя Ылто Валло и не умерла ни сразу, ни вынашивая плод, ни рожая близнецов, мальчика и девочку. Так у него появилась семья, и он успокоился на время. Женщины хельви воспользовались этим и как-то ночью сумели бежать из Темного мира сюда, в Похьйоллу, прихватив и дочь Ылто Валло, Маару.
— А жену?
— Жена осталась. Он убил ее. Пытал, хотел узнать дорогу в Похьйоллу…
— Высокие отношения…
— Так вот, девочка моя. Хотим мы того, не хотим ли, но над Темным миром нависла смертельная опасность. Если нхо освободится из щита — а это произойдет почти наверняка, — то… Некоторые из нас умеют видеть будущее. Так вот — там ничего нет. Нет даже Солнца. Просто тьма, и все.