Челси покопалась в сумочке, вытащила ручку и написала номер прямо на ладони Дамиана.

— Итак, я понимаю, таким образом ты желаешь мне доброй ночи? — он взглянул ей в глаза.

— Тебе стоит поторопиться, иначе номер сотрется прежде, чем ты доберешься до дома, — Челси продолжала пятиться назад, увеличивая дистанцию.

Он стоял, не двигаясь, держа руки по швам. Еще несколько метров, и девушка уже не различала его лица. Дамиан Холлибертон снова превратился в того, кем он был с самого начала, — прекрасного незнакомца.

Телефон в кармане разразился звучной трелью. Челси вздрогнула и поднесла аппарат к уху.

— Слушаю?

— Челси, привет. Это Дамиан.

— Какой Дамиан? — Хотя ей уже не было видно его лица, она была готова поклясться, что он улыбнулся.

— Итак, теперь у тебя есть мой номер, и ты можешь позвонить мне в любое время, если захочешь что-нибудь обо мне узнать.

Челси закрыла крышку телефона.

Дамиан поднял руку в знак прощания, и она помахала ему вслед. На какое-то время к ней вернулось самообладание. Но надолго ли его хватит?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Сэр?

Дамиан поднял голову и заметил вопросительный взгляд Минди.

— Что вы сказали?

— Сэр, вы готовы выслушать наши доклады?

Он посмотрел на часы. Начало восьмого. Дамиан снова перевел взгляд на сотрудников, застывших в ожидании его ответа.

— Ах, да, доклады. — Он кивнул. — Конечно. Давайте приступим.

— Итак, — Минди принялась зачитывать заголовки утренней прессы и кратко пересказывать содержание.

Дамиан нетерпеливо покачивал ногой и изучал ногти. Наконец он поднялся. Кресло предательски скрипнуло, и все обернулись.

— Куда ты? — удивился Калеб.

— Я сейчас вернусь. Продолжайте, — с этими словами Дамиан вышел из кабинета. — Завтра рано утром у меня назначена встреча, — произнес он вслух сам себе слова, которые всю ночь крутились у него в голове.

Он так и не смог уснуть, ворочаясь на кушетке и мечтая повернуть время вспять. Тогда бы он ни за что не упустил шанс и последовал бы за Челси хоть на край земли.

Каждое утро у него были назначены утренние встречи и совещания, но прежде это не мешало принимать приглашения подобного рода.

А теперь, когда его звала самая желанная женщина в мире, он не смог придумать ничего лучше, чем: «Не сегодня».

Ему просто необходимо вновь увидеть Челси.

Он и сам не заметил, как оказался в лифте. Спускаясь на первый этаж, он вытащил из кармана телефон.

Двери лифта распахнулись, и уже через секунду он оказался на улице. Осенний холод пробирал до самых костей. Дамиан нажал кнопку вызова, и уже через несколько мгновений раздался знакомый голос:

— Доброе утро, Дамиан.

— Челси, — он свернул в переулок и, подгоняемый порывами ветра, направился к Коллинз-стрит. — Привет. Привет. Тебе тоже доброго утра.

Дамиан потер рукой глаза.

Отлично. Он ее услышал. Что дальше?

— У меня мало времени, — голос Челси звучал холодно. — Я уже в дверях. Ранняя встреча, знаешь ли.

Ладно, он это заслужил.

— Конечно. Никаких проблем. Я только… Я хотел пожелать доброго утра.

— Дешевле было бы отправить сообщение. Или открытку. Может, в следующий раз пришлешь мне письмо? В наше время люди так редко пишут друг другу письма.

— Челси…

— Не утруждайся, — перебила она. — Не стоит распространяться на извечную тему: «Дело не в тебе, а во мне». Да, мы провели неплохой вечер. Но никто никому ничем не обязан. Не ты первый, не ты последний. Уверена, мне еще попадется парень, который скажет: «Не сегодня. Завтра рано утром у меня назначена встреча».

Дамиан почувствовал, что ему не хватает дыхания, точно его ударили в солнечное сплетение. Он даже не подозревал, как Челси ранили его слова.

Он остановился и немигающим взглядом уставился на разрисованную граффити кирпичную стену.

— Я позвонил совсем не для того, чтобы сказать тебе все это. Я очень хочу вновь увидеть тебя, Челси.

В трубке повисло молчание. Она колебалась.

Дамиан запустил руку в волосы и взъерошил шевелюру.

— Не знаю; с какими парнями ты встречалась прежде, но для меня очень важно все, что между нами произошло. Ты даже не представляешь, как не хочется поменять мелодию на телефоне, — он представил, как она улыбается. — Дай мне шанс, Челси. Предлагаю встретиться сегодня вечером. Я за тобой заеду, и мы поужинаем в каком-нибудь уютном местечке. Это будет самое настоящее свидание.

— Ладно, — после недолгих раздумий Челси согласилась. — Только учти, я не люблю рестораны, где подают маленькие порции за большие деньги.

Он едва не закричал от радости, но сдержался.

— Вот и славно. Например, в семь. Сбрось свой адрес, а то мне не на чем записать.

— А ты умеешь читать сообщения?

— Как-нибудь справлюсь. Если что, попрошу о помощи, — Дамиан остановился, осознав, что ушел уже довольно далеко от офиса.

— Не сомневаюсь, — Челси нежно рассмеялась. — Попроси кого-нибудь подарить тебе обычную записную книжку на Рождество.

— Обязательно пошлю письмо Санта-Клаусу. Итак, в семь?

— Хорошо. Хотя за то, как ты обошелся со мной вчера, стоило бы послать тебя к какому-нибудь нежилому дому.

— Ну уж нет, — усмехнулся Дамиан. — Ты на это не способна. К тому же я хоть немного, но нравлюсь тебе.

Челси не стала это отрицать.

— Не опаздывай.

— Мне еще придется тебя ждать.

— До встречи, Дамиан.

— До встречи, Челси, — Дамиан убрал мобильник только после того, как девушка отключилась.

Он толкнул стеклянные двери и поспешно пересек холл, представляя, как обеспокоило всех его длительное отсутствие. Дамиан понимал, что ему придется работать за десятерых, иначе он не освободится к семи.

И на сей раз никакие совещания не заставят его отвергнуть все то, что Челси готова ему предложить.

Челси медленно убрала телефон. Единственная встреча, назначенная на это утро, была с чашкой кофе и газетой.

Спустя полчаса она оставила на столе пустую чашку, доела сэндвич с цыпленком и направилась в душ, размышляя над сложившейся ситуацией.

За всю свою жизнь Челси рисковала лишь трижды. Первый раз, когда заканчивала школу экстерном, отправляя готовые задания по почте, так как уже работала дни напролет. После смерти отца ее заработка хватало даже на то, чтобы платить за квартиру Кенси. Потом, когда владелец салона ушел на покой, Челси рискнула второй раз, заняв его место и взяв бразды правления в свои руки. И, наконец, когда она помогла сестре выкупить квартиру, это был уже третий риск. На память остался гастрит. Но сейчас…