– Да, Райан, верю.
– Правда?
– Да. – Помолчав, Карли продолжила: – Во-первых, пока ты носил наверх вещи, я услышала по радио еще одно сообщение. Передали, что на теле Фэрин Престон множество ушибов, на голове – глубокие рваные раны.
Но это еще не все, Райан! По предварительным предположениям, пока не подтвержденным экспертизой ее изнасиловали! – Что?!
– Да. Но ты не имеешь к этому отношения… хотя бы потому, что постоянно был у меня на глазах, а за то короткое время, пока я ходила к машине вызывать подкрепление, нельзя изнасиловать женщину.
– Во-вторых?
– Я слышала вашу перебранку с Гатором и то, как он обвинял тебя во всех смертных грехах. Почему? Наверное, чтобы свалить на тебя все, в том числе и задуманное им убийство Фэрин Престон. Но я ни секунду не поверила его словам, Райан!
– И в-третьих?
– А в-третьих… – Карли смущенно отвела взгляд. – Пока не знаю…
Что ей сказать, как объяснить, почему она верит ему? Признаться в том, что считает Райана непричастным к смерти Фэрин Престон, поскольку любит его? А если любит, значит, безгранично доверяет. Нет, сделать такое признание Карли пока не решалась. Она и себе призналась в этом лишь утром, когда Райан исчез, а потом появился со спасенными им котятами. Именно в тот момент Карли осознала, что любит этого мужчину. Сильного, доброго, умного, надежного и… очень привлекательного. Именно тогда поняла, что бороться со своими чувствами бессмысленно и не нужно. Райан всецело завладел ее сердцем и душой.
Но через какие испытания ему предстоит пройти, когда они вернутся домой, в Монтгомери! Полицейское расследование, бесконечные допросы, множество экспертиз… Взятие под стражу, лишение свободы… И все это до тех пор, пока не будет установлена истина и настоящему убийце не предъявят обвинение. Когда они вернутся домой… Но когда? И вернутся ли? Карли постаралась выбросить из головы эти тревожные мысли и сосредоточиться на проблемах Райана. Она не оставит его, будет во помогать и, уж конечно, сделает все, чтобы защиту не взяли на себя высокооплачиваемые, но равнодушные адвокаты, не внушающие ему доверия. – Так вот… в-третьих, я помогу тебе, Райан, когда мы вернемся домой! – вдруг бодро сказала Карли и с улыбкой взглянула на него. – Я уже обдумываю сложившуюся ситуацию и просчитываю дальнейшие варианты и ходы. А теперь давай соберем все необходимое.
– Рад, что ты снова бодра, энергична и уверена в своих илах, Карли! – воскликнул Райан и шутливо добавил: – для женщины, собирающейся вылезать через окно на крышу эти качества просто незаменимы.
– Но я же полезу не одна, а с тем, кто готов подстраховать меня! Кстати, не забыл ли ты о своих несчастных котятах? Их ведь тоже надо эвакуировать на крышу.
– Нет, Карли, не забыл. А вот тебе хочу напомнить: это не мои котята, понимаешь, не мои! Они наши с тобой! Общие!
* * *
Озабоченно наблюдая, как заливает второй этаж, Райан понял, что ошибся в расчетах. Он-то надеялся, что им с Карли удастся провести здесь еще несколько часов, но увы! Дождь хлестал не переставая, а небо, затянутое огромными черными тучами, не предвещало перемен к лучшему.
Распахнув окно и высунувшись из него, он оглядел крышу. Колючие брызги дождя ударили ему в лицо. Райан поморщился и отпрянул. Через минуту ему придется выбраться на крышу, доползти до крутого конька, обвязаться веревкой, закрепить ее у каминной трубы, а потом… помочь Карли тоже перебраться на крышу.
Райан отошел от окна, взял длинную веревку, обмотал один ее конец вокруг пояса, а другой прикрепил к массивному платяному шкафу. Взглянув на Карли, он ободряюще улыбнулся:
– Ничего, все будет хорошо! С недавних пор работа на крыше – моя вторая профессия. Возможно, когда-нибудь я даже сделаю на этом карьеру!
Карли через силу улыбнулась:
– Если мы спасемся, то я, наверное, никогда в жизни не захочу больше даже смотреть на воду.
– И как же ты будешь обходиться без нее?
– Как? Ну… буду принимать молочные ванны, а пить только кукурузную водку, которую так любит мой дед.
– Блестящая перспектива! – Райан усмехнулся и серьезно добавил: – Ладно, давай поговорим о деле. Сейчас я полезу на крышу, а когда доберусь до конька и закреплюсь там, подам тебе сигнал. Договорились? Итак, жди моего сигнала, Карли!
– Да, я все поняла. – Карли порывисто обняла его за шею, прижалась к его губам и горячо поцеловала. – Все будет хорошо, дорогой. Жду твоего сигнала.
Райан кивнул, встал на подоконник, схватился за верхнюю раму, подтянулся и вылез на крышу. Дождь хлестал ему в лицо, но Райан, не обращая на него внимания, медленно пополз вверх. Ноги скользили по мокрой поверхности, ползти было трудно, поскольку он помогал себе только одной рукой, а во второй держал маленький топорик. Пот, смешиваясь с дождем, заливал его лицо, застилал глаза.
Райан остановился, с силой вонзил топор в деревянную кровлю, ухватился за него и некоторое время отдыхал, распластавшись по поверхности. Потом медленно, осторожно повернул голову в сторону окна, откуда за его действиями наблюдала Карли, и отрывисто бросил:
– Я подам сигнал. Дерну веревку два раза. Жди.
– Да, два раза! – отозвалась она.
Вздохнув, Райан пополз к коньку. Он изредка бросал взгляд на затопленную землю. Когда же за ними прилетит вертолет? Ведь летчик, заметивший их, должен был немедленно сообщить о том, где они находятся, службе спасения! Когда же? Ведь если вода будет прибывать такими темпами, то скоро доберется и до крыши…
Райан полез вверх, тяжело и хрипло дыша. Его ладони саднило, одежда промокла насквозь, но он не замечал этого. Еще немного, и ему удастся закрепиться на коньке, а потом помочь Карли взобраться на крышу и подтянуть туда на веревке две наволочки, в одной из которых котята, а в другой – пластиковые бутылки с водой, коробка с электрическими фонариками, сигнальными ракетами и консервными банками.
Наконец долгий путь наверх был преодолен. Полежав возле конька и восстановив дыхание, Райан взобрался на него и крепко обмотал веревку вокруг каминной трубы. При этом он мысленно поблагодарил хозяев дома за то, что они, живя в жаркой Алабаме, все-таки сделали камин. Затем Райан два раза несильно дернул за веревку, подавая сигнал Карли.
Она встала на подоконник, подтянулась и вылезла на крышу. Райан начал осторожно подтягивать веревку, которой была обвязана Карли, и через несколько минут она тоже оказалась около конька. Взобравшись на него, она вытерла мокрое от дождя лицо и откинула назад влажные волосы.
– Все хорошо, Карли, – ободряюще сказал Райан. – Все хорошо. – Протащив по крыше наволочки с вещами и котятами, он закрепил их на коньке, осмотрел узлы и кое-где ослабил их. – Я сделал тебе скользящую петлю, Карли, на тот случай, если вода… – Райан окинул тревожным взглядом окрестности, – если вода поднимется так высоко, что мы…
– …что мы снова окажемся в бушующей реке, – мрачно продолжила Карли. – Похоже, именно это и ожидает нас в ближайшем будущем, если не появится вертолет службы спасения. О Господи!..