«Счастливый час» в «Пещере» уже заканчивался, но Джоди было все равно.
Главным образом потому, что заканчивалась и виза, которая позволяла ей работать в Мельбурне все это время, и оставшиеся полтора месяца она могла делать, что захочет. Джоди наслаждалась атмосферой бара, сидя на высоком стуле, и теребила сережку в ухе.
— Где Мэнди? — спросила Лиза — подруга, с которой Джоди делила квартиру. — Моя смена начинается ровно через восемь минут.
— И «Бич-стрит» вот-вот начнется, — вклинилась в разговор Луис. Ее лондонское происхождение безжалостно выдавал акцент. — Неважно, насколько большой сюрприз припасла Мэнди, потому что после рекламы Анджело должен узнать, что Кейт была замужем за его братом!
— Не беспокойся, Лиза, она сейчас придет, — сказала Джоди.
Луис, единоутробная сестра Джоди, о которой та до недавнего времени и знать не знала, появилась на ее пороге пару недель назад.
Джоди начала кидать цветные конфетки в Луис, которая то и дело поглядывала на экран телевизора, чтобы проверить, не начался ли сериал.
— Сделаешь это еще раз, и я тебе отомщу, — предупредила сестру Луис.
Джоди нахмурилась и положила конфетку себе в рот. Она до сих пор не могла поверить, что эта высокая, интересная блондинка, выросшая в семье знаменитых рестораторов, — ее родственница. Ее, Джоди Симпсон, такой маленькой и незаметной.
Было очевидно, что Луис пошла в их общую мать, в то время как Джоди не унаследовала от нее ничего, кроме хронической боли в шее. Но, слава богу, все это осталось позади, в Лондоне, вдалеке от веселья, друзей, от замечательного вечернего Мельбурна.
— Смотрите, что у меня есть! — закричала Мэнди, вбегая в ресторан так быстро, как только позволяли ее двухдюймовые каблуки и юбка-карандаш. Она размахивала у себя над головой листом бумаги.
— Если это диагноз от врача, который говорит о том, что Джейк наконец-то тебя заразил чем-то, что лечится только пенициллином, то я не хочу об этом знать, — засмеялась Лиза.
— Очень смешно. Но оставь мою личную жизнь в покое. Это касается Джоди.
— Моей личной жизни? — Джоди закашляла, подавившись конфеткой.
— Ага, — ответила Мэнди. — Я придумала, как тебе остаться в Австралии.
Это заявление заинтриговало всех. Лиза перестала смотреть на часы. У Джоди пересохло во рту, и теперь ей казалось, что она наглоталась опилок. А Луис повернулась на стуле, оставив Анджело и Кейт из «Бич-стрит» разбираться со своими проблемами без нее.
У Джоди заколотилось сердце. Внезапно она почувствовала приступ вины. До этого момента Луис не имела и представления о том, что ее сестра планирует остаться в Австралии. Для Луис Джоди была подругой, близким человеком вне семьи Валентайн, на которых она так злилась. А также сестрой, которая сможет поддержать ее во время первой встречи с матерью.
Но, несмотря на то что Джоди тоже хотела сблизиться с Луис, желание остаться в Мельбурне было сильнее. Она махнула рукой сестре, давая ей понять, что объяснит все позже.
— Каким образом? Я все уже перепробовала, — сказала Джоди, — включая письма в австралийское министерство иностранных дел, в которых я говорила, как сильно мечтаю стать одной из вас.
Джоди смотрела то на Мэнди, то на Лизу. Она готова была отдать голову на отсечение, только бы стать такой же, как они: яркой, беззаботной и свободной, словно ветер…
И жить в Мельбурне.
— Мне все равно придется лететь в Лондон тридцатого декабря, — сказала Джоди.
Мэнди нахмурилась.
— Я нашла способ.
— И это имеет какое-то отношение к любовной жизни Джоди? — спросила Луис, не скрывая своего любопытства.
Мэнди кивнула.
— Стряхни пыль со своего наряда подружки невесты, потому что мы собираемся выдать твою сестру замуж за австралийца.
Джоди почувствовала, что краснеет.
— Ты хочешь выдать меня… замуж?
Сквозь очки Мэнди посмотрела на лист бумаги, который держала в руках.
— Брак должен длиться минимум два года. Сначала тебе дадут временную визу, а по прошествии двух лет получишь постоянную и тогда сможешь развестись и станешь свободной.
Свободной.
Мэнди правильно подобрала слово. Она точно знала, что это сработает.
Все не может быть так просто.
— Вы с Лизой родились и выросли здесь. И все же, сколько я помню, Лиза всегда была одинокой. Противного Джейка я не считаю. Почему ты думаешь, что я смогу найти кого-то всего за полтора месяца?
Лиза снова посмотрела на часы, не обращая внимания на вопрос Джоди.
— Полтора, — сказала Мэнди, тоже не удосужившись ответить подруге.
— Что?..
— Ты должна будешь заполнить форму, в которой укажешь свое намерение выйти замуж за австралийца за месяц и один день до свадьбы. Другими словами, у тебя шесть недель на то, чтобы найти мужа. И у тебя уже есть собственная страничка на веб-сайте.
— Веб-сайте?
— Сайт знакомств, он называется «Ищу мужа», — с гордостью выдохнула Мэнди.
Луис, которая элегантно потягивала «Космополитан», поперхнулась им и стала меньше похожа на леди.
Джоди закрыла лицо руками, чтобы не видеть убийственного выражения лица Луис.
— Что, если кто-то из моих знакомых видел его? Или мама?
— Если только она лазит по Интернету в поисках милой британской невесты… К тому же мы сделали все так, что ты станешь гордиться собой. На домашней страничке мы поместили твое фото с барбекю в июле.
— Только не то, на котором я гогочу как сумасшедшая так, что видно мои гланды… Кстати, по-моему, я немного перебрала тогда.
— Именно то, — сказала Мэнди. — Мужчины на работе проголосовали за него. Они сказали про тебя, цитирую: «Милая, приятная и веселая».
— Почему бы тогда не свести ее с кем-нибудь с твоей работы? — спросила Луис. Эта тема явно не оставила ее равнодушной, хотя она и старалась казаться таковой. Но Джоди смущало выражение ее лица. Однако Джоди понимала — фиктивный брак был для нее последним шансом остаться в Австралии, там, где она нашла друзей, где ее останавливали на улице, чтобы спросить, где она купила такие красивые сережки, которые на самом деле она сделала сама.
Жизнь — сложная штука. Несколько последних лет Джоди была единственным здравомыслящим, взрослым человеком в своей семье. Лишь она помнила о том, что надо купить продукты, она поддерживала в чистоте дом, оплачивала счета за газ… Она должна была следить за тем, добралась ли ее мать до места работы, и волноваться, сможет ли она продержаться на этой работе еще хотя бы день. Зато здесь, в Мельбурне, девушка наконец-то чувствовала себя свободной и юной.