— Ты с ней?… Фью!
Трое моих капитанов приотстали, но при их обострившемся слухе это ничего не значило. Кости скрестил руки и смиренно пробубнил:
— Котенок, это было еще до тебя. И ничего не значит.
Я понимала. Но все же… в прошлый раз, когда я повстречалась с бывшей подружкой Кости, было легче.
Та, по крайней мере, помогала нам выследить подонка, который открыл службу «Обедов с доставкой», где основным блюдом была человечина. Белинда, которую я впервые увидела, когда ее дружок привел меня к себе в расчете, что из меня выйдет чудесный ужин на двоих, не обладала в моих глазах никакими положительными качествами.
— Очевидно, для нее это что-то значило!
Кости пожал плечами:
— Ну, если от этого тебе станет легче, убей ее. Не могу сказать, что стал бы тебя винить. Мне, собственно, все равно. Если хочешь, я сам все сделаю.
Предложение остудило мой пыл. Судя по лицу, Кости говорил серьезно. Он в самом деле готов был ее убить или позволить мне это сделать.
— Я не убиваю людей из ревности. Пока еще не убиваю. Ладно. Я буду взрослой, хотя при одной мысли о вас с ней мне хочется грязно ругаться. Ну, хорошо. Что ты придумал?
Тэйт, Хуан и Купер собрались в тренажерном зале. На них не было полного снаряжения, включавшего пуленепробиваемый жилет, гибкий, отделанный серебром защитный воротник (изобретенный мною после гибели Дэйва) и автоматы или полуавтоматические пистолеты с полным зарядом серебряных пуль. Нет. Все они стояли в обычных трикотажных штанах и футболках с воротом-хомутом, в каких обычно тренировалась наша команда.
Только сейчас готовилась не обычная, даже по нашим стандартам, тренировка. Рядом со мной Кости стальной хваткой держал Белинду. Дон в своей безопасной верхней ложе имел весьма бледный вид. Идея ему не нравилась. Мне тоже, хотя я и признавала ее достоинства.
— Готовы, парни? — спросила я.
Что бы ни творилось у меня в животе, голос звучал спокойно. Трое мужчин кивнули:
— Тогда берите каждый по ножу. По одному!
Они повиновались — прошли к контейнеру, где, словно груда мусора, лежали наши клинки. Я взглянула на Кости. Он коротко кивнул и склонился к уху Белинды.
— Помни, о чем я тебе говорил. — Он шептал очень тихо, но в голосе звенел лед.
Потом он выпустил ее, и она, подобно светловолосому тасманскому дьяволу, бросилась на моих людей.
Они рассыпались, двигаясь со скоростью, еще неделю назад невозможной для них. Накачавшись кровью Кости, они сумели уйти от ее первого броска. Тэйт пропустил Белинду мимо себя и метнул свой единственный нож ей в спину. Тот вошел по рукоять туда, где должно располагаться сердце.
Она развернулась на бегу и потянулась себе за спину, а я укоризненно выкрикнула:
— Хороший удар, если ты собирался ее убить, но я велела рассматривать ситуацию как репетицию схватки с охраной Джэна. Мертвецы не годятся в заложники.
Тэйт на миг смутился.
— Извини, — пробормотал он. — Рефлекс.
Белинда вырвала нож из спины и швырнула под ноги Тэйту.
— Мудак! — прорычала она.
Кости многозначительно взглянул на меня:
— Видишь, почему я требовал заменить серебряные ножи стальными? Догадался, что кто-то из них может запаниковать и убить ее, вместо того чтобы скрутить.
Я понимала, какое напряжение для нервов — противостоять вампиру с одним ножом в руках, но Тэйту и остальным полагалось владеть собой. Дело не только в том, что мы остались бы без заложников для торга. Я догадывалась, что, перебей мы людей Джэна, мирные переговоры стали бы почти невозможны.
— Ваша цель — захватить Белинду, не убивая ее, — резко напомнила я. — Кто не справится, не будет допущен к выполнению миссии. Точка!
— А если вы не скрутите меня за час, — промурлыкала Белинда, — я попробую одного из вас на вкус. Мм, свежая кровь! Больше года не пробовала.
При этих словах она облизнулась, поглядывая на них со страстью, не имеющей никакого отношения к сексу. Хуан сглотнул. Тэйт попятился. Даже невозмутимый Купер, похоже, забеспокоился. Для них это была новость.
— Как стимул, — холодно пояснила я. — Ну, кто через час будет счастлив? Вы, ребятки, или она?
Белинда показала клыки и снова ринулась в бой. На сей раз она выбрала одного и, низко пригнувшись, сшибла Хуана с ног. Хуан забарахтался, но Белинда его опередила. Клыки оказались у самого горла раньше, чем он отбросил ее от себя. Я напряглась, приготовившись вмешаться в схватку, но Кости удержал меня за руку. В тот же миг Тэйт и Купер прыгнули на Белинду. Купер за волосы вздернул ей голову назад, а Тэйт с размаху ударил ногой в лицо. Нормальному человеку такой пинок сломал бы шею. Белинду всего лишь на мгновение оглушил. Затем она потянулась рукой за спину и перебросила Купера через голову с такой силой, что он приземлился в дюжине футов.
— Пусть справляются, — тихо сказал мне Кости. — Ты не всегда будешь рядом, чтобы их защитить.
Я стиснула челюсти. Кости пригрозил Белинде воистину страшной карой, если она убьет хоть одного, но тому, кто проиграет, жизнь это не вернет. Кости считал, что она не так тупа, чтобы рискнуть. Я не была столь уверена. Однако логика была неопровержима: Белинда — вампир средней силы, и если мои парни не управятся с ней, в схватке с людьми Джэна им рассчитывать не на что.
«Испытание клыком — самое верное, — угрюмо рассуждала я. — Давайте, ребята, не подведите! Свалите эту блондинистую малютку».
Тэйт и Хуан кружили вокруг Белинды, пока Купер поднимался и встряхивался. Лоб его был разбит в кровь. Ноздри Белинды тем временем хищно раздувались. Она взглянула на Хуана, усмехнулась и вдруг рванула рубаху на груди. Ее пышные груди оказались на виду.
Хуан загляделся и на миг расслабился. Больше времени Белинде и не понадобилось. Она прыгнула, ударила его кулаком в лоб. Хуан закатил глаза и рухнул на пол. Тэйт бросился к ней, однако она уже добралась до Купера. Жестокий удар в пах заставил его инстинктивно скорчиться, а ее язык жалом выстрелил изо рта, чтобы слизнуть у него со лба красные капли.
— Для аппетита, — пробормотала она, а потом, как игрушку, подняла Купера и швырнула его в Тэйта.
Двое мужчин повалились на пол, запутавшись руками и ногами.
Я скрипнула зубами. Кости сжал мне ладонь. Я понимала, о чем он думает: для захвата людей Джэна нам придется переключиться на план Б, потому что эта кусачая красотка, даже оказавшись одна против троих, делает с ними что хочет. Теперь уже одна против двоих, поскольку Хуан надолго вырубился. Ну я до него доберусь! Надо же так попасться на пару титек! Хуан еще пожалеет, что очнулся.