Талисман был мастером-вампиром и не собирался сдаваться без боя. Сцепившись, мы покатились по траве. Через минуту все мое тело покрылось отметинами зубов, но я не сумела его остановить! Талисман замер лишь после того, как я проткнула кинжалом его грудь и остановила лезвие на волосок от сердца.

— Одно движение, и из тебя получится рубленый бифштекс. Я бы на твоем месте не дергалась.

Вампир не послушался.

— Не хочу повторять судьбу твоего отца, — заявил он и подтвердил свои слова, резко рванув впереди так, что кинжал пронзил сердце. И затих.

— Дерьмо! — выругалась я и столкнула тело на землю.

Горевать о самоубийстве Талисмана не было времени. Двери дома распахнулись, и в сопровождении охранников высыпала целая толпа вампиров и вурдалаков. Их было так много, будто шла эвакуация муравейника. Но Кости среди них я не увидела.

Зато выбежала Аннет, и я схватила ее за руку:

— Где Кости? Почему его нет? Он знает?

Я не сказала про бомбу, не желая увеличивать панику. Аннет выглядела довольно потрепанной и от ее обычного хладнокровия не осталось и следа.

— Он все еще там. Не хочет уходить, пока не выведет всех своих людей. И еще пытается выяснить, кто это устроил.

— О нет… — простонала я.

Аннет вцепилась в мою руку.

— Криспин приказал держать тебя снаружи, — настаивала она, не давая мне двинуться с места.

Позже я не без удовольствия вспоминала этот момент. Не слишком похвально, но это так. Я резко развернулась и нанесла удар такой силы, что Аннет рухнула на землю с вмятиной в черепе. Как говорится, ничего личного. Я вырвалась и побежала к дому, едва не столкнувшись с Заступом.

— Даже, не думай меня останавливать! — огрызнулась я, показывая кинжал, чтобы подтвердить серьезность своих намерений.

Он едва взглянул на оружие:

— Ты должна пойти со мной, чтобы вытащить Криспина. Тэйт тоже там. Насколько я знаю, осталось четыре минуты.

Четыре минуты! Вампиры способны многое пережить, но если бомба разорвет их тело в клочья, шансов — ноль. Страх придал мне сил. Я стремглав бросилась к дому, Заступ помчался рядом. Мы ворвались в пустынный холл, и тогда он ударил. В поисках опасности я заглядывала во все углы и никак не ожидала удара от того, кто был рядом. Удар едва не снес мне голову, но я этого не увидела. Помню только, что осматривала коридор, а в следующее мгновение в голове вспыхнули искры, а потом все потемнело.

Когда я открыла глаза, мы оба лежали на лужайке в ста ярдах от дома. Заступ все еще крепко меня держал, не только обеими руками, но и ногами прижимал к земле мои колени.

— Ты — вероломный сукин сын! — прохрипела я, безуспешно стараясь вырваться.

Заступ невесело усмехнулся и еще крепче прижал меня к земле.

— Извини, ангел, но Криспин убьет меня, если с тобой что-нибудь случится.

Мое внимание привлекло движение на крыше. Но Заступ лежал на мне сверху, и рассмотреть, что происходит, было трудно.

— Это он? — в отчаянии спросила я.

Заступ едва не вывернул шею.

— Я не…

Взрыв перекрыл его голос и осветил небо так ярко, будто сам Господь Бог повернул выключатель. Я завизжала и яростно забилась, но Заступ навалился еще сильнее. Лицо прижалось к земле, и я могла только слышать, как вокруг носятся огромные глыбы. На лужайку обрушился ливень из обломков дома, подобный серному дождю. Даже уткнувшись носом в землю, я едва не задохнулась от дыма.

Заступ не шевелился в течение нескольких минут, не обращая внимания на мои хриплые угрозы. Лишь после того, как грохот утих, он позволил мне сесть, но руки не отпускал.

Вокруг сновали вампиры и вурдалаки. Они не кричали и вроде не пострадали, но вид у них был подавленный.

— Чарли, помоги мне с ними справиться!

Из клубов дыма прямо над нами выскочил Кости. Я так обрадовалась, что чуть не расплакалась. Он был с ног до головы покрыт сажей, от одежды остались одни лохмотья, волосы опалены и сохранились лишь местами. В руках он держал еще трех вампиров, затем бросил их на землю.

— Присмотри за этими двумя мерзавцами, — проворчал Кости, награждая одного пинком.

Третий вампир сел и тряхнул головой, словно стараясь ее прочистить. Это был Тэйт. Слава богу, он тоже остался жив. Заступ наконец выпустил мою руку. Кости опустился рядом со мной на колени, и я крепко его обняла.

— Как я рада, что все обошлось… Больше никогда не приказывай своим дружкам меня удерживать, черт побери!

Кости хихикнул:

— Нельзя ли поговорить об этом позже, Котенок? У нас еще масса дел.

Он слегка отстранился и окинул меня внимательным взглядом.

— Что с тобой? Ты выглядишь немного помятой.

Он взял один из моих кинжалов и рассек свою ладонь. После глотка кров гул в голове прекратился и боль, утихла.

— А что с Хуаном и Купером? — спросила я, пытаясь отыскать их в толпе.

— Я их слышу, — ответил Тэйт. — С ними все в порядке.

Кости пристально посмотрел на Тэйта:

— Как ты узнал о взрыве?

В глазах Тэйта полыхнуло зеленое пламя.

— Пока вы с Кэт куда-то исчезли, ко мне подошел этот ублюдок Талисман. Он заявил, что слышал о моей любви к Кэт, и предложил ее заполучить. Мне надо было только постараться, чтобы ты оставался внутри, когда начнут взрываться живые снаряды. Талисман знал, что ты постараешься отослать Кэт как можно дальше. Мне предстояло вытащить ее наружу, а потом позаботиться о своей заднице. В итоге ты погибаешь, а Кэт ищет утешения. Мне пришлось сказать, что предложение — весьма заманчивое.

— Я бы никогда не поверила, что ты способен на предательство, Тэйт! — воскликнула я. — Для этого ты — слишком хороший человек.

Он рассмеялся, не скрывая грустной иронии:

— Не будь так уверена, Кэт. Возможно, я еще не раз об этом пожалею.

Кости долго смотрел на Тэйта. Я промолчала, не стала озвучивать очевидные вещи. При всей своей неприязни к Тэйту Кости не оставил его в доме на верную гибель, а вытащил наружу (Тэйт не умел передвигаться по воздуху и наверняка бы сгорел). В своем благородстве они были очень похожи друг на друга, хотя ни за что бы этого не признали.

Как заметил Кости, у нас было еще много дел. И два лежавших поодаль вампира — наглядное тому подтверждение. Я с ненавистью прищурилась на них. Хотели взорвать вампира, которого я люблю? Ну что ж, посмотрим!

11

Мы находились в дальнем конце лужайки у дымившегося особняка. Приехала пожарная команда, следом за ней — полиция. На этот раз Хуану и Тэйту не пришлось предъявлять свои документы: здесь собралось много вампиров, и им ничего не стоило блеском своих зеленых глаз заставить спасателей заниматься исключительно борьбой с огнем, а все вопросы оставить на потом… или вовсе забыть о них.