Последние исследования подтверждают, что поверхность северного марсианского полушария является очень древней (Watters и другие, журнал Nature, v. 444, p. 905–908, декабрь 2006). Она представляет собой один громадный кратер, возникший после столкновения с космическим телом (New Scientist, 24 марта 2007). Космическое тело имело естественное происхождение. Возможно.
Полет с помощью солнечного паруса — еще одна перспективная технология, время которой может наступить очень скоро. Физики и научные фантасты Грегори и Джеймс Бенфорды (Gregory and James Benford) приложили руку к созданию «Космоса-1» (Cosmos 1), экспериментального космического корабля с солнечным парусом, который должен был взлететь в июне 2005 года и использовать для коррекции своей орбиты давление света. На борту корабля находилась дискета с рассказом Кларка 1964 года «Ветер с Солнца». К сожалению, запуск корабля не состоялся.
Вообще, свободная человеческая фантазия очень скоро может близко подойти к воплощению в действительность: смотрите, например, заметку Марка Рота и Тодда Нистула (Mark Roth and Todd Nystul) в журнале Scientific American, июнь 2005. А ученые Королевского колледжа в Лондоне вплотную подошли к созданию «метаматериальной» невидимой технологии, по типу близкой к той, что описана здесь (смотрите http://tinyurl.com/zp6ih). Изучение «гравитационных тягачей», предназначенных для изменения траектории астероидов, было начато Е. Т. Лу (Е. Т. Lu) и другими в журнале Nature, v. 438, ноябрь 2005, р. 177–178.
Эффекты «космологической бомбы», обрисованные в этом романе, основываются на предсказаниях о конечной судьбе Вселенной, пронизанной темной энергией. Они были сделаны в 2003 году Робертом Калдуэллом (Robert Caldwell) из Дартмутского колледжа и другими (смотрите: «Physical Review», www.arxiv.org/ abs/astro-ph/0302506). Вариабельность Проциона является фантастикой, однако некоторые нестабильные звезды иногда, действительно, перестают быть нестабильными. Например, это случилось с одной из самых известных звезд на небе — с Полярной звездой, и эта аномалия до сих пор не объяснена. Смотрите: Дж. Д. Ферни (I. D. Fernie) и другие, Astrophysical Journal, v. 416, 1993, p. 820–824.
Наука астробиология, или изучение возможности жизни вне Земли, пережила революционные сдвиги в последние несколько лет, когда были открыты, во-первых, новые формы жизни на Земле, а, во-вторых, получили подтверждение факты о возможности таких миров, как Марс, Европа или Титан, в прошлом или даже в настоящем быть носителями жизни. Кроме того, были созданы новые модели «панспермии», то есть естественных механизмов, с помощью которых живые существа могут переноситься с одной планеты на другую. Последний обзор на эту тему: «Жизнь, которой мы не знаем» Петера Варда (Peter Ward, «Life as We Do Not Know It», Viking, 2005).
Способы сбережения энергии Перворожденными были затронуты в некоторых академических футуристических догадках/ гипотезах, касающихся жизни во Вселенной. Смотрите, к примеру, сообщение Майкла Маутнера (Michael Mautner, «Журнал Британского межпланетного общества», v. 57, 2005, р. 167–180), озаглавленное «Жизнь в космологическом будущем: ресурсы, биомасса и население» (Life in the Cosmological Future: Resources, Biomass and Populations).
Мысль о том, что многие виды животных Северной Америки могут быть восстановлены с помощью заместительных колоний, призванных встать на место утраченной в прошлом мегафауны, была высказана, среди прочих, Полем С. Мартином (Paul S. Martin, «Сумерки мамонтов: исчезновение в Ледниковом периоде и восстановление в Северной Америке» — Twilight of the Mammoths: Ice Age Extinctions and the Rewilding of North America, изд-во ун-та в Калифорнии, 2005). Правда, другие ученые выдвигают против этого плана веские и глубокие возражения (смотрите, например: Rubenstein и др., «Biological Conservation», v. 132, 2006, p. 232). Изучение использования космических ресурсов для смягчения будущих катастроф (не обязательно причиненных злонамеренными внеземными цивилизациями) дано в двух сообщениях С. М. Хемпселла (С. М. Hempsell) в «Журнале Британского межпланетного общества», v. 57, 2004, р. 2–21.
Всемирное завоевание Александра Великого, изображенное здесь, основано на планах, которые действительно разрабатывались при дворе императора незадолго до его смерти и предполагали расширение империи от Гибралтара до Черного моря. Смотрите, например, исследование А. Б. Босворта «Завоевание и империя: правление Александра Великого» (А. В. Bosworth, «Conquest and Empire: The Reign of Alexander the Great», 1988).
Обаятельный портрет Чикаго 1893 года, когда там проходила Всемирная ярмарка, был взят нами из книги Эрика Ларсона «Дьявол в Белом городе» (Е. Larson, «The Devil in the White City», 2003). Портрет вавилонской «Навозной Кучи» основан на археологических раскопках неолитического города, известного как Катальхоук. Смотрите: www.catalhoyuk.org.
Глава 25 основана на сильно пересмотренной версии рассказа Бакстера «Сигнал с Земли» (A Signal from Earth), впервые опубликованного в журнале «Постскриптум» (Postscripts, № 5, осень 2005 года).
Любые ошибки или несоответствия целиком остаются на совести авторов.
Сэр Артур С. Кларк, Стивен Бакстер
Июнь 2007 года