— Я счастливчик, — сказал он.
Райс шагал по гостиной. Каблуки глухо стучали по паркету. Отлично. Может, этот звук заглушит звук льющейся воды из душевой Джейд. Он представлял, как она намыливается… ее соблазнительное тело… поглаживание… растирание… смывание пены…
Райс рухнул на диван. Выезд с Джейд в город и пребывание в одной квартире? Плохая идея. После мучений последнего месяца, как он мог думать, что сможет провести с ней выходной и остаться в своем уме? Какая глупость!
Но что еще ему оставалось делать? В эти выходные ему предстояло загладить свою вину. Он не мог выносить ее напускную решительность, сквозь которую была видна срытая боль. Как он мог все так испортить? Он все бы отдал, чтобы зарыться лицом в ее волосы, щедро ласкать ее тело с нежностью, которую оно заслуживало, пока она не попросит большего. У него могло быть все это, он мог бы наслаждаться ее обществом целый месяц, если бы не был таким упрямым.
— Я готова.
Райс поднял голову так быстро, что у него защемило шею, и моргнул, все еще пребывая в облаке эротических фантазий. Ему повезло — его фантазия стояла неподалеку от него.
— Ого, потрясающе выглядишь.
Джейд была в нежно-розовой кашемировой двойке, длинной джинсовой юбке и высоких черных сапогах. Наряд обтягивал каждую округлость ее тела, и он сглотнул, пытаясь ослабить напряжение в горле и желая как-то справиться с напряжением в штанах.
Хотя он не был поклонником женского макияжа, ему нравилось, как она оттенила глаза и подчеркнула губы. Блеск ее помады пробудил в нем желание прикоснуться к ее губам и вспомнить их вкус.
— Спасибо.
Она поправила длинные волосы, свободно спадающие на плечи. Ее беспокойство передалось и ему. Они вели себя словно подростки на первом свидании.
В этот момент он понял. В каком-то смысле это и было их первое свидание. Они перешли от деловых отношений к интимным и обратно без намека на роман.
Он испытывал сексуальное влечение, но, видя, как Джейд накручивает волосы на палец и переминается с ноги на ногу, он вдруг почувствовал себя негодяем. Утром он сказал ей, что она заслуживает лучшего. Судя по тому, как он себя вел, в эту категорию он не попадал. Сначала он планировал пригласить ее на ужин в качестве извинения. Маленький жест, доказывающий, что он не был законченной сволочью.
Но сейчас, когда он видел ее, нарядную, с выражением ожидания на лице, он понял, что обманывает себя. Ужин не будет банальным извинением. Ужин будет свиданием, которого она заслуживала.
— Ты голодна?
Кивнув, она похлопала по животу:
— Неужели ты не слышишь?
— А, так вот откуда этот глухой рев.
Джейд засмеялась. Услышав ее звонкий смех, он захотел поднять ее на руки, кружить и просто смеяться, получая настоящее удовольствие.
Поправив сумочку на плече, она сказала:
— Пойдем же, накорми меня.
В эту секунду он мгновенно перенесся в события той ночи, когда он кормил ее клубникой… а потом…
Их взгляды встретились. Ее огромные светящиеся глаза, слабый румянец на щеках сказали ему, что она вспомнила то же самое.
Райс не сомневался — если бы он отправился дальше по переулку памяти вместе с ней прямо сейчас, то они бы оказались там, где хотели бы быть, — в постели, занимаясь безудержным сексом.
Но ему нужно поухаживать за дамой. Он хотел, чтобы это свидание ей запомнилось.
Откашлявшись, Райс с трудом отвел от нее взгляд и с притворной небрежностью посмотрел на часы:
— У нас заказан столик, поспешим.
Джейд кивнула, улыбнувшись загадочной улыбкой, потому что она точно знала, о чем он подумал ранее.
— Райс?
— Да?
— Спасибо.
Он поежился от ее слов:
— За что? За то, что разрешил тебе спать здесь, а не в гостинице?
— За слова. За понимание. За то, что мы снова близки.
Повернувшись, она направилась к выходу, но Райс успел заметить мерцающую глубину чувства в ее глазах.
Они действительно близки. Но какой ценой? Сможет ли он захлопнуть дверь в прошлое с ее помощью?
Терзаемый знакомыми сомнениями, он пошел за ней.
* * *
Сев в кресло, которое Райс отодвинул для нее, Джейд осмотрелась. Ресторан, куда он ее пригласил, не мог не вызвать в ней интереса, чем еще он собирается ее удивить.
Когда он сказал, что у них заказан столик, Джейд ожидала, что они придут в модное место. Однако он привел ее в ресторан, который, вероятно, был самым маленьким и старым в городе. Это было необычное место с причудливыми деревянными стенами и камином, висящими на стене лосиными головами, фальшивым лососем в витринах и коллекцией разнообразных пыльных бутылок на полках позади барной стойки.
В ресторане было не больше восьми столиков. Искусно поставленные панели обеспечивали атмосферу уединения для посетителей. Вместо блестящего серебра и белоснежной посуды на столах были льняные клетчатые скатерти и большие глиняные тарелки, больше похожие на подносы.
Подвинув стул, Райс наклонился к уху Джейд и прошептал:
— Не верь глазам своим. Это лучший ресторан в Скагуэе.
Да, глаза ее однажды обманули, она больше не будет судить о ком-то или о чем-то по первому впечатлению.
Он сел напротив. Джейд положила руки на стол и наклонилась к нему:
— Мне здесь нравится. Очень уютно.
— Да, словно дома и в то же время вдали от него.
Он пожалел, что сказал это.
Джейд промолчала. Хотя родители обошлись с ней плохо, она все равно скучала по ним. Они были близки, она делилась с ними секретами с самого детства, и, хотя ей нравилась простая, настоящая красота Аляски, ей хотелось бы, чтобы она оказалась здесь по другой причине.
— Я сказал глупость, надеюсь, не потревожил дурные воспоминания.
— Нет, все в порядке, — улыбнулась Джейд. — Нет ничего лучше домашней еды.
— Когда ты в последний раз ела пищу домашнего приготовления?
— Когда повара на скорую руку готовили фуа-гра, конечно.
Они засмеялись. Уютная атмосфера ресторана, непринужденный разговор, ужин для двоих обеспечили идеальное свидание.
Чувства Джейд, должно быть, отразились на ее лице. Райс нежно дотронулся до ее щеки, а затем позвал официанта:
— Я сделаю заказ?
— Конечно.
Ей было все равно, что бы он ни заказал. Холодный, сдержанный, деловой, скрытный Райс был притягателен. Расслабленный, улыбчивый, милый Райс пробудил у нее желание схватить его за руку, вырваться из ресторана и побежать прямо в его квартиру.