Не без труда сохранив равновесие, Берк поднял голову и оглядел Кэролайн. Он решил рискнуть, и еще раз насладиться восхитительным зрелищем до того, как выбираться на берег. Мокрые волосы девушки теперь были распущены, ресницы поблескивали при лунном свете благодаря каплям воды. Глаза Кэролайн были огромными. Но в них появился гнев.
— Незаметно затягивает, согласна? — спросил Рори со смехом, пытаясь разредить атмосферу, но совершенно не учтя двойственный подтекст своей фразы. — Я о море. Волны все усиливаются. Если ты не хочешь в скором времени спасать меня, то нам пора поторопиться по направлению к берегу.
Хотя в тот момент вода едва доходила до колен, течение было настолько быстрым, что Берку пришлось обнять девушку за талию, чтобы помочь дойти до берега. Он понимал, что ей это вряд ли придется по душе после всего того, что уже случилось. Однако отступать не собирался.
Как только они оказались на берегу, Кэролайн отпрянула от него. Рори оставалось только наблюдать за тем, как она старалась взять себя в руки и подавить свои эмоции. Берк был уверен, что сейчас она во всем обвинит его и будет всячески отрицать, что ее губы сами раскрылись для поцелуя.
Только, к его удивлению, он ошибся. Рори понял это, когда Кэролайн заговорила.
— О чем я только думала! — с ужасом воскликнула она. В ее голосе слышалось столько боли, что! Берк едва не вздрогнул от неожиданности. — Я никогда себе такого не позволяла. И никогда больше не позволю!
— Ты хочешь сказать, что ты не… Что ты ни с кем… — Рори нахмурился.
Его недоверие задело Кэролайн, и она мгновенно забыла о своем отвращении к себе за проявленную слабость.
— Не была ни с кем, кроме тебя? Не льсти Берк, — решительно закончила за него Кэролайн.
Но он был первым! И воспоминания об их единственной ночи на берегу пробежали у Рори перед глазами, заставив его кровь забурлить.
По тому, как Кэролайн с вызовом вздернула подбородок, Берк понял, что его предположение быстро отрезвило Кэролайн и она снова была начеку.
— Я не виню тебя в… том, что произошло. Я сама виновата. И поверь мне, это больше не повторится.
Какого черта! Он категорически не согласен! Одного этого поцелуя уже было бы достаточно, чтобы свести его с ума. А ведь он до сих пор не мог забыть и первого. Нет! Ему придется внести существенные изменения в операцию «Кэролайн Уолтерс». Рори глубоко задумался над своими планами.
Воспользовавшись этим, Кэролайн поспешила к отелю, но, сделав всего несколько шагов, вдруг остановилась как вкопанная. До Берка донесся приглушенный вскрик. Он проследил за взглядом Кэролайн до освещенной веранды отеля.
Так-так! Вот и они! Гарри, Сондра, Абдула Хамид и другие — те, кто оставался в баре после ужина. Все с живым интересом наблюдали за ними. Было очевидно, что у них были прекрасные места и они не упустили ни малейшей детали всего представления.
— Только не это! — простонала ошарашенная Кэролайн. — И как я смогу теперь с ними работать? Как осмелюсь выйти к ним завтра утром?
Берк даже не стал пытаться объяснять Кэролайн, что ей не о чем беспокоиться. Он понимал, что она не поймет его. Ведь проблема заключалась не только в том, что она боялась за свой образ профессионала и делового человека, но и в ее страхах из прошлого. Было очевидно, что ей неприятна перспектива появления слухов о ней, Кэролайн пугала перспектива стать объектом пересудов. А если так и случится, он себе этого не простит.
— Я поговорю с ними. Тебе не о чем беспокоиться. Все будет нормально завтра… и в другие дни тоже, — добавил Берк.
Уверенность, которая слышалась в голосе Рори, слегка успокоила Кэролайн. Он говорил так, будто ничего не произошло. Скорее всего, для него действительно было не впервой бросаться в воду на помощь, а потом прижимать к своей груди спасенную женщину. А она? Она до сих пор не могла забыть того момента, когда их губы соприкоснулись.
Войдя в холл отеля, Кэролайн направилась прямиком к лифту и нажала на кнопку вызова. Она даже не повернула головы, чтобы проследить за тем, как Берк идет по направлению бара.
Только закрыв за собой дверь своего номера, Кэролайн позволила себе выплеснуть все накопившиеся эмоции:
— Какая же ты глупая! Глупая! Дура!
Слезы готовы были хлынуть из ее глаз. Ей хотелось сделать что-нибудь, что помогло бы помочь преодолеть охватившие ее стыд и смущение.
Кэролайн заставила себя пойти в ванную комнату. Вот там она может хоть немного отвести душу. Не устраивать же беспорядок в самой комнате. В ванной она сняла с себя блузку и швырнула ее в раковину. Мокрая блузка со звуком приземлилась на мрамор. Скоро за ней последовали брюки и белье Кэролайн.
Кэролайн с отвращением посмотрела на кучу мокрых вещей. Внутри у нее все кипело от отвращения к себе. Только что-то все время заставляло ее прокручивать в голове каждую секунду их с Рори поцелуя: вспоминать вкус его губ, каждое движение языка, тепло, исходящее от мускулистого тела.
Она не соврала Берку. Другие мужчины в ее жизни были. Но их было только двое. С первым из них Кэролайн встречалась почти шесть месяцев, прежде чем согласилась на что-то большее. Но огня между ними так и не вспыхнуло.
Со вторым Кэролайн познакомила Девон. Эрни был биологом, очень увлеченным своими исследованиями. Больше всего в нем подкупала его страсть к музыке 50-х годов, а также стремление помогать бездомным кошкам. Кэролайн пыталась полюбить Эрни, поскольку была уверена, что он будет хорошим мужем. Она очень старалась…
Эрни был заботливым и деликатным в постели. Слишком деликатным. Как ей этого ни хотелось, но все равно Кэролайн сравнивала Эрни со своим первым мужчиной. Ночь на берегу реки никак не стиралась из ее памяти. Рори сумел подарить ей такие ощущения, которые она никак не могла забыть.
Как и тогда на берегу реки, так и сегодня ему удалось свести ее с ума. В этот раз для этого оказалось достаточно одного поцелуя. Или даже одного воспоминания о нем. Кэролайн поморщилась, поскольку от одной мысли о Рори, прижимающем ее к себе, у нее учащенно забилось сердце.
Чувствуя отвращение к себе за то, что она не в силах подавить свое неожиданное влечение к Рори, Кэролайн заперлась в ванной и включила прохладный душ.
Когда же, наконец, она начнет учиться на своих шубках!
На следующее утро, когда Кэролайн появилась в комнате, где подавали завтрак для участников конференции, на лице у нее была вежливая улыбка, а сама она излучала уверенность.
Ночи хватило ей, чтобы подготовиться к возможным ехидным намекам и косым взглядам. Только очень скоро Кэролайн поняла, что Берк сдержал свое слово. Ей даже было интересно узнать, что же он им сказал такого, что почти все вели себя с ней абсолютно естественно. Она только заметила пристальный взгляд которым ее наградила Сондра. Остальные были дружелюбны и вежливы, поэтому постепенно Кэролайн позволила себе расслабиться.