Сердце Каролин забилось сильнее! Этого не может быть! Неужели он! Неужели этот респектабельный мужчина и есть тот молодой парень, на чей мотоцикл она села много лет назад, не устояв перед очарованием его владельца. Она влюбилась в молодого парня в потертых джинсах с первого взгляда, забыв обо всем на свете. Так он стал ее первым мужчиной, а на следующее утро оставил ее спящей, а сам укатил на своем мотоцикле.
Рори Берк пристально посмотрел на нее, не отрывая взгляда, из-за чего Кэролайн замерла, боясь пошевелиться. Мысли в ее голове путались. Это действительно ее первый мужчина! Только бы он не узнал ее!
— Привет, Кэролайн! Давно же мы не виделись с тобой!
Боже! Боже! Боже! Боже!
Этого не может быть! Она никак не могла поверить в то, что они снова встретились. Что за чертовщина! И что же теперь ей делать! И хотя Кэролайн из всех сил сжала руки в кулаки, так что ногти больно впились в ладони, это ей не помогло. Глаза распахнуты, рот открыт… вид у нее наверняка тот еще! Наверное, она еще, ко всему прочему, и побледнела, потому что Берк тотчас взял ее за левую руку и крепко сжал.
— Эй, послушай, дорогая, надеюсь, ты не собираешься упасть в обморок?
Его ироническим тоном заданный вопрос и то, что он держал ее за руку, к счастью, пробудили у Кэролайн защитный рефлекс, который у нее, по всей видимости, выработался после их прошлой встречи. Может быть, ей и не удалось полностью унять нервную дрожь, зато с дыханием она справилась да и мысли в кучку собрала.
Вот тебе и Джеймс Бонд в юбке!
— Как?.. Когда?.. — выдохнула она.
— Когда я узнал, что ты забеременела от меня? — закончил он за нее и, быстро обведя взглядом холл, снова посмотрел на нее. — Три месяца назад. Не уверен, что это удачное место для того, чтобы обсуждать последствия нашей ночи любви. Давай лучше уединимся где-нибудь. Номер на меня уже оформлен?
— Я… — Кэролайн облизнула высохшие губы. — Да.
— Ключ от номера у тебя?
Она смогла только кивнуть в ответ.
— Какой у меня номер?
— Пять… — Кэролайн мучительно напрягла память. — Пятьсот восемь.
Сказав портье, в какой номер нужно отнести его багаж, Рори подхватил Кэролайн под руку и буквально потащил к лифтам. Та чувствовала себя безвольной куклой и могла думать лишь о том, что Рори по-прежнему крепко держал ее за руку. В лифте они простояли несколько мгновений в опасной близости друг от друга, и за все это время Кэролайн не пошевелилась и не проронила ни слова. Она все еще пребывала в шоке от неожиданного возвращения в ее жизнь этого опасного мужчины. Разве догадаешься, чего ей ожидать от него.
Кэролайн не сомневалась, что красавец мотоциклист и все, что с ним было связано, осталось в прошлом. Считала, что ей удалось забыть об ужасе и отчаянии, который она испытала, когда узнала о беременности. Кэролайн пришлось уйти из школы, и родители отправили ее в приют для таких же, как она, несовершеннолетних беременных девочек.
Только от потери ребенка она так и не смогла оправиться. Боль так и не прошла даже по истечении стольких лет. К ее огромному горю, мальчик родился раньше срока, и врачи не сумели его выходить. Эта трагедия сильно повлияла на нее. С тех пор она сделалась молчаливой, сдержанной и осмотрительной.
«Но и сильной!» — напомнила себе Кэролайн. Сильной, потому что выдержала все. Сильной, потому что выжила и смогла начать новую жизнь. После этих пришедших ей на ум мыслей она даже упрекнула себя в слабости, проявленной при неожиданной встрече с Рори Берком, ведь у нее достаточно сил, чтобы разобраться с ним и выставить его за дверь.
А это новое имя ему подходило больше. Рори Берк — профессионал, высококлассный специалист. Она бы никогда не подумала, что так могут звать восемнадцатилетнего парня, который далеким жарким летом устроился на работу в гараже ее дяди на пару недель. Тогда он ходил в потертых джинсах и поношенной майке.
— Я даже твоего настоящего имени не знала, — проговорила Кэролайн, когда они выходили из лифта. — Дядя и кузен всегда называли тебя Джонни.
О том, что они дали ему прозвище Жеребец, она узнала только потом, когда было уже поздно.
— Джон. Джонни. Это мое второе имя. В армии пришлось привыкать к первому. Офицеры запоминают только первое имя новобранцев, но даже его они редко используют, отдавая предпочтение непечатным выражениям. — Он остановился перед двойной дверью. — Пятьсот восемь. Мы пришли.
Рори выжидательно смотрел на нее. «Ему нужна карта постояльца!» — промелькнуло внезапно у Кэролайн в голове, и она с удивлением обнаружила, что до сих пор держит в руках папку с документами. Наверное, машинально взяла ее со столика, когда он вошел в холл. Сколько работы — расписания, буклеты, информация, списки, а Берк даже ничего не спросил.
Кэролайн протянула ему конверт с пластиковой картой. Пусть сам достает, ей требовалось еще некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя. Однако Рори не дал Кэролайн такой возможности, ему хватило всего двух движений, чтобы открыть дверь, после чего он жестом пригласил ее пройти внутрь.
Всего каких-то полчаса назад она уже была в этом номере и внимательно осмотрела все четыре великолепные комнаты. Тогда Кэролайн чувствовала себя уверенной женщиной и деловито проверяла, все ли пожелания гостя учтены и все ли готово к его приходу. На столе стояла корзинка с фруктами и вином, а рядом лежала традиционная приветственная записка от главного менеджера отеля. Покидая номер, Кэролайн убедилась в том, что и в без того ломящийся от бутылок мини-бар не забыли добавить шотландское виски, которое затребовал для себя Берк. А теперь ей было на все наплевать! Сейчас она потеряла способность здраво рассуждать, а от былой уверенности не осталось и следа.
Кэролайн бросила папку на кофейный столик рядом с корзиной: если ему станет интересно, сам потом посмотрит. Сейчас ее больше интересовало то, зачем он сюда приехал. На конференцию или у него есть какие-то особые планы?.. Скрестив руки на груди, она повернулась к мужчине, который вновь, после стольких лет, появился в ее жизни. А ведь у нее и в мыслях не было, что они когда-либо еще раз встретятся.
— Ты сказал… — начала она, но осеклась, потому что голос у нее предательски дрогнул.
«Но я же не семнадцатилетняя девчонка!» — подумала с раздражением Кэролайн. Она вынесла все обвинения и упреки родителей. Пережила мучительные дни домашнего ареста. И нашла моральные силы, о которых раньше и не подозревала, продолжить жить после потери ребенка, сумев заочно окончить школу и поступить в колледж.
Уже на первом курсе колледжа Кэролайн подружилась с двумя студентками — Сабриной и Девон, которые стали ее близкими подругами, а после окончания колледжа и деловыми партнерами. Она сама построила свою жизнь и никому ничем не обязана! А вот Берк должен многое ей объяснить!
— Ты сказал, что только три месяца назад узнал, что я была беременна.
— Именно.