— О, тогда в этом черный юмор небес!
Когда они вышли из церкви, Софии пришлось прикрыть глаза от слепящего солнца. Она даже ощутила головокружение, пока не приспособилась к свету. Влажность достигла предела.
— Скоро будет гроза. Чувствуешь ее приближение?
— Я люблю грозу. Я прихожу в восторг от грозы.
— Мы с тобой впервые познали друг друга во время грозы. Ты помнишь?
— Как я могу забыть?
Они вышли на площадь. Дорога, как и прежде, была лишь грязной колеей. Все осталось, как во времена их дедушки и бабушки. Вдоль дороги стояли высокие деревья. София заметила, что их кора все так же выкрашена в белый цвет, чтобы отпугивать муравьев. Маленькие дома и магазинчики приветливо встречали прохожих. На углу стояло то же кафе, в котором ее отец любил читать субботние газеты. Поскольку Пако был человеком привычки, то София верила, что он не изменил этой традиции и по сей день. В этом кафе любили собираться гаучо, пить матэ и играть в карты.
Все удалились на сиесту, и магазины были закрыты. София и Санти прошли к стоявшей в тени скамейке. Они уже собирались расположиться на ней, как вдруг услышали чей-то голос. К их удивлению и ужасу, к ним обращалась местная колдунья.
— Доброго дня, сеньора Хофстета, — вежливо кивнул в ее сторону Санти.
— Я и не знала, что старая ведьма еще жива, — с улыбкой прошептала София.
— Я думаю, что ведьмы не умирают.
Колдунья сидела на другой скамейке, облаченная в длинное черное платье. Неудивительно, что ее за глаза называли старой ведьмой. Когда София была ребенком, эта женщина наводила на нее ужас. Лицо сеньоры Хофстеты было маленьким и сморщенным, как грецкий орех. Ее глаза походили на две черные дыры, такими же черными были и зубы, а почувствовать ее присутствие можно было за милю по исходящему от нее зловонию. Костлявыми пальцами она держала коричневый бумажный пакет.
Санти с Софией попытались не обращать на нее внимания, но София ощущала, что старуха не отрывает от нее взгляда.
— Она смотрит? — требовательно спросила она у Санти.
— О да. Но ты представь себе, что ее здесь нет.
— Я ее чувствую, и поэтому нам лучше уйти.
— Не волнуйся, она безобидная.
— Не верю. По сравнению с ней ведьмы в сказках могут считаться Белоснежками.
Они рассмеялись.
— Она знает, наверное, что мы говорим о ней.
— Если она ведьма, то, конечно, знает.
— Давай уйдем, я не могу этого вынести.
— Баааа! — закричала она им вслед.
Они поторопились, но услышали, как она произнесла:
— У вас был свой шанс.
Они остановились и посмотрели друг на друга, застыв от изумления.
Санти уже собирался повернуться и сделать ей замечание, но Софии удалось утянуть его за руку.
— Я вижу вашу ауру. Вы родственные души. Души-близнецы, но!
— О, как она меня напугала. Давай убежим отсюда, — настаивала София, убыстряя шаг.
— Как она смеет распускать сплетни! — рассердился Санти. — Это по милости таких вот людей у других случаются неприятности.
— Теперь я точно знаю, что она ведьма.
— Тогда пусть убирается на своей метле, — ответил он, и они рассмеялись.
Внезапно, когда они уже подумали, что им удалось избавиться от нее, она явилась перед ними, похожая на огромную летучую мышь, двинулась на Софию и всучила ей коричневый пакет. София взглянула на него, как на клубок со змеями, — пакет был влажным и таил в себе какую-то опасность. София испугалась, но колдунья успокаивающе кивнула ей и прижала пакет к ее груди. София отступила на шаг, словно придя в ужас от неизбежного, но ведунья в это мгновение широко усмехнулась, произнесла ее имя — «София Соланас», а потом исчезла из виду.
Уже сидя в машине, София открыла окно и обессиленно откинулась на спинку сиденья. Ее трясло.
— Что там, в пакете? — нетерпеливо спросил Санти, которого вся эта история только позабавила.
— Я не знаю, и не понимаю, что тебя так рассмешило. Хочешь — сам его открывай!
Она вручила пакет Санти.
Он медленно открыл его, как будто готовясь к любой неожиданности, но тут же с облегчением рассмеялся.
— Что там? — поинтересовалась София.
— Ты не поверишь! Это саженец дерева омбу.
— И что я должна с ним делать?
— Ну, в Англии он точно не приживется.
Он снова рассмеялся.
— Какая странная женщина. Сколько ей лет? Она уже давно должна покоиться в могиле, — отреагировала София.
— Зачем она отдала его тебе? — Санти нахмурился. — Я понятия не имел, что она знает тебя.
Он завел мотор, и София облегченно вздохнула, когда они направились в Санта-Каталину. Прочь из города.
— Она назвала нас душами-близнецами, — задумчиво проговорила она.
— Ничего не понимаю.
— Она права. Ну, это нетрудно было увидеть. Находятся такие, кто ей безоговорочно верит. Соледад, например.
— А ты нет? — усмехнулся Санти.
— Конечно, нет! — с негодованием воскликнула она.
— Тогда почему мы говорим о ней? Если бы она не заставила тебя задуматься, то ты и не вспоминала бы о ней.
— Она не должна так пугать людей. Она просто... Я не верю в ведьм.
— Но ты веришь в волшебство дерева омбу.
— Это другое дело.
— Почему же?
— Эта женщина безумная. Ее надо запереть. А омбу — это магия природы.
— Софи?
— Ну? — раздраженно отозвалась она.
Она взглянула на него, заметив, как он улыбнулся.
— Но разве омбу хотя бы раз выполнило твое желание?
Он смотрел на дорогу.
— Да.
— И какое же?
— Я загадала желание, чтобы ты влюбился в меня, — с торжествующим видом заявила она.
— Думаю, что омбу здесь ни при чем.
— Ты ничего не смыслишь в этом! — возразила она, горячась. — Заверяю тебя, этот саженец приживется в Англии.
Она повернулась к нему.
— Ты снова смеешься? — возмутилась она. — Останови машину.
— Что?
— Останови машину. Сейчас же!
Он съехал на обочину и остановился в небольшом пролеске, так чтобы открывался вид на поля. Он заглушил мотор и повернулся к ней. Его большие зеленые глаза горели озорным блеском. София не могла противиться его очарованию, но была слишком раздражена.
— Послушай, эта женщина очень напугала меня, — настойчиво произнесла она.