– Нико, прости… – пробормотала она, униженная и подавленная.

Зандер просто использовал ее.

– Извини, Нико, – шептала она.

– Не стоит. – Голос босса прозвучал резко, но он укорял не ее. – Мы все допускаем ошибки. Причиной твоей стал мой брат.

Глава 7

Шарлотта лежала на кровати, свернувшись калачиком, слишком униженная, чтобы выйти, боясь гнева Нико, но больше всего раздавленная тем, что сделал Зандер. Она не могла вынести его презрения и равнодушия.

В дверь постучали, но Шарлотте было все равно, кто пришел: Нико, желающий уволить ее, или Зандер.

Извинения ничего не исправят.

Снова постучали. Шарлотта закрыла глаза, стараясь отгородиться от всего мира, как вдруг послышался женский голос:

– Шарлотта, это я, Константина.

Она не могла быть грубой с женой Нико. Они встречались всего пару раз, но Константина всегда была приветлива и мила. Шарлотта открыла дверь и расплакалась, когда гостья обняла ее.

– Нико рассказал мне, что случилось.

– Мне жаль, – произнесла сквозь слезы Шарлотта. – Мне так стыдно…

– Почему?

– Я поступила плохо… – Все, что казалось Шарлотте прекрасным, теперь стало грязным и постыдным. – Я и не думала – продолжала она, – что он ненавидит Нико…

– Шарлотта, – сказала Константина, – то, что произошло между тобой и Зандером, не касается ни меня, ни Нико…

– Касается, – продолжала плакать Шарлотта. – Я правда не думала…

Но она не могла озвучить свои мечты, которые сейчас казались такими жалкими. Одним взглядом, одним поцелуем Шарлотту покорили и показали ей целый мир, который она предпочла бы не знать вовсе.

– Нико уволит меня?

– Он хочет узнать, о чем вы с Зандером говорили, что он тебе рассказал. Сомневаюсь, что Нико уволит тебя изза того, что ты с кемто переспала. – Константина улыбнулась. – У моего мужа много недостатков, но он никогда не был лицемером. Он в ярости, но, думаю, это изза брата, не изза тебя. Когда он мне рассказал о случившемся, я напомнила ему, что в ночь, когда мы встретились, мы были вместе. Это была моя брачная ночь, и Нико не был женихом.

Шарлотта заморгала, слушая признания жены Нико.

– Я знаю, как это бывает, помню, как не могла устоять перед Нико. Я здесь не для того, чтобы судить тебя, а для того, чтобы убедиться, что ты в порядке.

– Все будет хорошо, – ответила Шарлотта, не уверенная в собственных словах.

Она попыталась представить момент, когда боль от предательства Зандера уйдет, но ее жизнь изменилась навсегда.

– Если бы я хотя бы на мгновение засомневалась в его добрых намерениях… Почему он ненавидит его? Я могла бы понять, если бы Нико растили их родители, но его же продали…

– Раула, их мать, была не совсем здорова… – Константина замолчала.

Шарлотта почувствовала, что еще одному человеку было некомфортно обсуждать это. Шарлотта знала историю лишь в общих чертах.

– По крайней мере, нам так сказали. Она ушла от их отца и работала на улице… А Элиадесы очень хотели ребенка… – Константина закрыла глаза, и стало понятно, что она не любит говорить об этом. – Александрос, то есть Зандер, рос с отцом. И кажется…

Зандер говорил, что время, проведенное на Ксаносе, не было счастливым.

– Их отец был жестоким человеком, – продолжала Константина.

– Тогда почему мать оставила с ним ребенка?

– Это мы и пытаемся узнать. У нас очень много вопросов. Но Зандер, похоже, пошел в отца. Яблоко от яблони недалеко падает.

Шарлотта услышала горечь в словах Константины, но все же решилась встать на защиту Зандера, хоть он и поступил с ней подло.

– Ты не можешь так говорить.

– Еще как могу, – вспыхнула Константина. – Он ничего не сделал, чтобы доказать обратное. Жестокий – единственное определение, которое я могу подобрать, чтобы описать его. Он скупал дома на острове за гроши и сдавал их до того момента, как будет готов снести их все. Теперь Зандер строит ночной клуб, а еще речь шла о казино, и при этом он не дает работу местным. Он хочет, чтобы мой муж и сын уехали с Ксаноса, и сделает все ради достижения собственной цели, даже если придется разрушить остров.

– Это бизнес, – предположила Шарлотта. – Возможно, когда он успокоится… Встреча с братом выбила его из колеи…

– Ничто не может выбить этого человека из колеи, – не думая, ответила Константина. Не жалость ли Шарлотта увидела в ее глазах? – Как ты можешь защищать его после того, что он сделал с тобой? Если его жестокость проявляется только в бизнесе, что это меняет?

От ее слов Шарлотта вздрогнула, как от пощечины.

– Я не хочу, чтобы он сделал тебе снова больно, а он сделает, если ты позволишь, – продолжала жена Нико.

– Я не предоставлю ему такую возможность, – ответила Шарлотта, и в этом она была уверена. Но молчать ей тоже не хотелось. – Ты не права. Если яблоко от яблони недалеко падает, почему тогда Нико должен быть другим?

– Он его не воспитывал.

– Нет, его растил человек, который купил его и врал, даже когда его открыто об этом спросили. – В этом Шарлотта была уверена. Она наблюдала за реакцией Константины, которая побелела от злости. – Зандер не такой уж плохой.

«Он просто не может быть таким», – думала Шарлотта, вспоминая их прогулку по пляжу. Он был единственным мужчиной, который тронул ее сердце. Она помнила их день, его улыбку и смех. И, сидя на кровати, обиженная и униженная, Шарлотта обнаружила, что ее сердце, несмотря на очевидное, подсказывает ей: в тот день, в ту ночь не все было ложью.

– Тебе нужно быть осторожнее с ним, – предупредила Константина.

– Я с ним не общаюсь, – ответила Шарлотта. – У меня все еще есть работа? – Она задумалась о своей матери, и, видя, как жена Нико колеблется, уже было отчаялась, но та взяла ее за руку:

– Да, к сожалению. Нико хочет, чтобы ты осталась еще на пару дней и посмотрела его маршрут. Он вернется в больницу к отцу, но некоторые вещи нельзя откладывать изза Зандера. Нико ждет тебя внизу, в ресторане. Он хочет еще раз попробовать отыскать мать и, несмотря ни на что, получить эту землю.

– Я не могу встретиться с Зандером, – быстро произнесла Шарлотта. – Просто не могу.

– Тебе придется, – заключила Константина. Это на ее семью нападал Зандер, и, хотя она была добра с Шарлоттой, в этом вопросе для нее компромиссов не существовало. – Ты работаешь на Нико. Не забудь об этом снова.

Глава 8

_ Шарлотта, пожалуйста…

Она слушала причитания своей матери, хотя у нее и без того было тяжело на душе.