Властитель чувствовал себя прекрасно. А Пойндекс был невероятно горд собой.
Далее следовало изучить при помощи электронных приборов природу устройства – или нескольких устройств, вживленных в тело Императора. Но Пойндекс не мог этого сделать.
Он был уверен, что ловушек, установленных против слишком любопытных исследователей, в теле властителя Империи нет. Ведь он же совершенно спокойно проходил мимо электронных защитных экранов, и ничего особенного не случалось.
Однако Пойндекс был всего лишь уверен.
Поэтому, чувствуя себя так, словно прибыл из Средних Веков, он приказал главному хирургу начать контрольную операцию. Далее хирургу сообщили, что операция должна занять как можно меньше времени, словно речь идет о сложной и очень опасной для жизни пациента травме.
Дав такие инструкции, Пойндекс оказался прав. Он тоже отправился в операционную, предварительно подвергшись всем необходимым процедурам. Здесь он бывал не раз, так что обстановка операционной не произвела на него никакого впечатления.
Первый разрез сделан – и Пойндекс сразу увидал устройство. Он оттолкнул руку хирурга и приложил пальцы к пластиковому овальному предмету, который начал быстро нагреваться.
– Извлеките его! – рявкнул Пойндекс.
– Но...
Еще два надреза скальпелем – и приборчик извлечен из тела.
"Сволочь, – подумал Пойндекс. – Мы вытащили тебя прежде, чем ты успел взорваться".
– Вот. Еще один.
– Но ведь... кровотечение!
– Плевать! Вырезайте!
Второй прибор.
– Состояние? – хрипло спросил Пойндекс.
– Стабильно.
– Хорошо. Доктор, вскрывайте грудную клетку.
Тяжелый лазерный скальпель появился в руках врача.
– Вон там. Еще один. Доставьте.
Сделаны необходимые надрезы. Пойндекс взмок. Вполне возможно, что существует еще прибор. Но нельзя же искромсать тело Императора вдоль и поперек.
– Проверьте. Продолговатый мозг.
– Да, сэр.
Время остановилось.
– Кажется, там есть... что-то вроде коротковолнового передатчика. Очень короткие волны – треть метра. Если вас интересует мое мнение, я бы сказал, что это сложнейший энцефалограф. Не более того.
Пойндексу стало очень хорошо.
– Можете больше не спешить. Стабилизируйте состояние. Остановите кровотечение. Ну, вы сами знаете, что нужно делать.
– А как насчет вот этого? – поинтересовался второй хирург, показывая на явно изготовленные руками человека приспособления, извлеченные из тела Императора.
– Они мои. Вы их не видели.
Три пластиковых предмета отправились на немедленный тщательный технический анализ.
Первый оказался сложной бомбой, в которой использовалась традиционная материя в качестве детонатора и антиматерия-два в качестве взрывчатки. Этой бомбы было бы достаточно, чтобы сравнять с землей огромную парковочную площадку. Пойндекс ухмыльнулся. Теперь он знал природу того загадочного взрыва, который произошел через несколько секунд после того, как убийца, нанятый Тайным Советом, застрелил Императора. Бомба должна была предотвратить вскрытие – по крайней мере.
Второе устройство являлось приемником и одновременно ловушкой, устроенной таким образом, что она должна была взорваться в случае, если тело Императора будет по какой-нибудь причине вскрыто. Она содержала в себе запрограммированные обстоятельства. Пойндексу понадобилось несколько часов, чтобы разгадать назначение этого устройства. Электроэнцефалограф, по-прежнему находящийся в мозгу Императора, постоянно передает его мысли. Если эти мысли станут расходиться с запрограммированными обстоятельствами, бомба сработает.
"Интересно, – подумал Пойндекс. – Один из способов сохранить ясность мышления, способ борьбы с безумием, или..." Он решил, что, пожалуй, не станет рассматривать другие возможности.
Самым интересным оказалось третье устройство. Очень мощный передатчик. Его активирующий механизм был подсоединен к жизненно важным органам. Если Императора убьют, передатчик сработает – пойдет сигнал. Или еще существует такая возможность: если Императора начнут пытать, чтобы заставить его сделать нечто, что он делать не должен, или накачают его наркотиками, бомба взорвется, и передатчик начнет передавать информацию.
Кому?
Куда?
А потом проходит время, и Император возвращается.
Пойндексу ужасно хотелось продолжить расследование. Но он заставил себя остановиться.
Может ли Вечный Император, придя в себя после операции, приказать уничтожить всех, кто принимал в ней участие?
Естественно, может.
Может ли Вечный Император, оставив в живых всех участников операции, приказать произвести сканирование их сознания, чтобы узнать, что им известно про его тайну?
Еще как может.
Неожиданно Пойндекс понял – причем это понимание не имело никакого отношения к его жизненному опыту, параноидальному психозу или моральным устоям, – что его шансы остаться в живых, если он узнает, куда направлен этот загадочный сигнал, равны нулю, нет, меньше нуля. Пойндекс был огорчен, что лишился возможности решить интересную загадку, однако он очень хата, жить и поэтому собственноручно уничтожил все три устройства.
Он не совсем понимал, что сделал. И не знал, почему в теле Императора находилась бомба и почему властитель хотел от нее избавиться. В качестве защиты от наемных убийц и похитителей бомба была вполне разумным средством.
Но... если Император владеет секретом вечной жизни, а он этим секретом владеет, тогда что происходит после взрыва? Как ему удается выжить?
Психическая проекция?
Проклятье! Еще немного, и можно поверить в постулаты религиозного культа Вечного Императора, последователи которого считают, что властитель время от времени покидает своих подданных для того, чтобы общаться со Священными Сферами.
Пусть идут ко всем чертям. Пришла пора стать не больше, чем просто верным слугой.
– Сэр, у вас идет кровь.
Пойндекс вернулся в реальность и ответил на приветствие солдата из отряда "Богомолов".
– Спасибо. Я, должно быть, порезался.
Солдат кивнул и продолжил свой обход территории, внимательно вглядываясь в темноту, чтобы вовремя заметить врага, намеревающегося причинить вред Империи.
Радуясь боли, правильно принятому решению и появлению солдата, Пойндекс отправился в медпункт. Он позволил себе испытать гордость в течение целой минуты.