Оно смутно напоминало человека: кожа была белой как брюхо глубоководной рыбы с черными слезинками в глазах, делая их невидимыми. Голова была лысой, а по обе ее стороны тянулись длинные заостренные уши. От увиденного моя кожа похолодела.
Слава богам, лицо было другое. Это не был Сантино.
Это было полуразрушенное круглое кукольное лицо с выражением, как у сумасшедшего ребенка, с нежными щеками и полными губами. Оно было одето в остатки красной робы, перехваченной на поясе чем-то вроде веревки; но роба была короткой, и мне были видны его гениталии.
«Что ж, теперь мы знаем откуда пошло выражение «трехшаровый черт». Как обычно, меня начало охватывать безумное желание рассмеяться. Ну почему в таких ситуациях на меня нападает истерический смех?
Если бы я все эти годы не изучала зашифрованные книги маги, то это сходство с Сантино заставило бы меня закричать. Вместо этого, я укоренилась на земле и направила на беса пистолеты, снова моля богов, что бы окружающие меня купе были пусты. Я не хотела, что бы кто-нибудь попал под перекрестный огонь.
Это был демон, падальщик. Готова поклясться, один из низших, ведь выглядел он как нечто, что я могу убить, хоть и с большой удачей. По понятным причинам, если несколько высших демонов сбежало, один или несколько из них могли прихватить с собой несколько друзей.
Хотя других демонов в поезде не было. Я бы поставила на это свою жизнь – я собиралась поставить на это свою жизнь.
Это был демон, а я была всего лишь хедайрой – но я была хедайрой самого палача Люцифера, по крайней мере, пока знак не исчез. Я надеялась этого достаточно, что бы спасти свою жалкую жизнь. Может я и превосходила беса по силе, но он был быстрее – особенно по тому, что он был рожден в демоническом теле, а я так и не смогла полностью овладеть своими нечеловечески быстрыми рефлексами. Единственное, что было хорошо – он был меньше меня. Вообще-то, я предпочитала сталь, когда имела дело с такими вещами, но выбирать не приходится.
Все эти мысли пролетели в моей голове быстрее, чем пиратское судно, скрывающееся от патруля. Затем демон повернулось вокруг своей оси, его ужасное детское лицо повернулось и начало слюнявиться, и он бросился на меня через весь коридор.
Я нажала на оба курка, чувствуя, как ответная волна отдается в плечах; от меня так же исходила энергия, переплетаясь с летящими пулями. Теперь началось веселье, и у меня не было времени волноваться о том, что бы никого не задеть. Снова, снова, снова стрелять в демона, это было невероятно быстро, метнулась назад, использовать всю скорость, использовать всю скорость…
Крик «киа» вырвался из меня, когда я спиной коснулась стенки поезда. Металл завизжал. Дверь не выдержала давления, и я вывалилась наружу на полной скорости. Левая когтистая рука беса была погружена в мою грудь.
Падение. Пожар в моей груди. Правый пистолет вернулся в кобуру, рука расплывалась.
Я хотела вытащить меч, демонические быстрые рефлексы все еще могут спасти меня – но эта штука рычала и крутилась, мгновение, и мы вывалились из поезда, из легких вышибло весь воздух. Высокие насыпи по обе стороны дороги состояли из твердой глины, а не из камня, слава богам. Я скатилась вниз и закашляла кровью. Прохладный ночной воздух коснулся моего лица, от кожи поднимался пар. Я кашляла, прочищая горло, рефлексы неуклюже подняли меня на ноги. Я теряла равновесие. Рукоять меча лежала в ладони, лезвие запело, освободившись от ножен, когда бес зарычал и заговорил.
Я почти разобрала слова.
Это, безусловно, был один из низших, не способный ни к чему, только к демонической речи. Если бы он попался в колдовской круг маги, то я могла бы подчинить его своей воле, но он свободно болтался по миру; очевидно, пришел что бы поговорить и усложнить мне жизнь. Будь я маги, я, вероятно, могла бы знать, как поймать его и таким образом опросить, но я была некроманткой. Демоны не по моей части, и все же я провела много часов, разбирая книги о них.
Оно завыло и бросилось на меня, как ужаленное. Кровь текла из моей груди, горячая, черная и густая, слишком много крови. Почему рана не заживает?
Бес зацепился за глиняную стену и снова на меня завыл, это было похоже на нервный визг. Я держала меч во второй позиции, ножны лежали в левой руке – разве я убирала левый пистолет в кобуру? Возможно. Даже если я потеряла его, это не важно. «Я стою на железной дороге с воющим на меня бесом», подумала я с долей черного юмора. «Иногда моя жизнь определенно становится интересней».
Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие ночным воздухом и резким запахом реактивной краски; боль накрыла меня, когда когти беса вошли глубже, обжигая как ножи. «Неужели они отравлены? Это может занять всю чертову ночь, не так ли».
— Давай, — прошептала я, меч чуть поднялся, когда бес изменил положение. Здесь на открытой земле с мечом в руках я чувствовала себя немного лучше. Немного? Нет, намного. Здесь достаточно места для стали, что поможет девочке надрать кому-то задницу. — Иди и возьми меня, если хочешь.
Оно завыло на меня, его детское лицо исказилось и раскраснелось. Но оно не прыгнуло.
«Отлично, я могу стоять здесь, пока не появится новый поезд и не размажет меня, или я могу попробовать забраться на пятнадцати футовую стену, где сражусь с этой штукой. Какой чудесный выбор».
Ну, сейчас для этого нет времени.
— Давай! — закричала я, топая ногой. — Иди и возьми меня!
Оно прыгнуло через весь желоб невероятно плавно, и мои мышцы заработали. Я слышала голос Йедо, как это обычно случалось в битвах – «Двигайся! Не думай, двигайся!»
Меч, данный мне сенсеем, взамен старого, которым я убила демона, снес голову беса с плеч. В полуобороте рукоять меча приподнялась, защищая меня. Удар был мгновенным, не успела и глазом моргнуть, острая дуга закрутилась как полоска мобиуса. Брюхо беса было вспорото, исторгая жидкие потоки. Еще один удар, молниеносный, как и предыдущий, и правая рука тоже отвалилась.
Отдышка. Несколько настоящих ударов отняли больше сил, чем любой спарринг. Я зашевелилась, готовая снова ударить, если искромсанное тело начнет дергаться. Ноги скользили в лужах густой реактивной краски, эластичный слой, по меньшей мере, шесть дюймов в глубину, пружинил подо мной.
Бес сжался, задергался. От трупа поднимался дым. Я, не отворачиваясь, наблюдала как его кожа и ткань взаимодействуют с реактивной краской. Частично по тому, что отвернувшись, я была уверена, что не смогу увидеть, если оно зашевелится снова – и частично из-за Йедо. «Наблюдай за смертью своих врагов, если можешь, ведь ты стала ее причиной. Когда ты совершила убийство, наблюдай за последствиями своих действий».
Это была хорошая мысль, и я тоже ее убила. Я не думала, что смогу выдержать еще один или два боя. Я невероятно устала, знак на плече пульсировал, еще одна нежная, теплая волна энергии вырвалась из него. Честно говоря, это начинало отвлекать. Может он наблюдает за мной?