— Ну и куда мы идем? — спросила я Лукаса, державшегося позади, за моим левым плечом. Он одновременно следил за мной и оглядывал улицу. — Где этот маги?
— В районе Тэнк, — ответил Лукас. — Следуй за Леандром, чика, и все дела. Мы доставим тебя куда надо.
Энуин Карлайл жила в убогом грязном многоквартирном доме в районе Тэнк, причем не в лучшей его части. Неподалеку от Бауэри, самой страшной гноящейся раны в центре района, воздух был буквально пропитан болью. Жажда крови, отчаяние, наркомания собирали там сводников и шлюх, ворье, хулиганов, мелких мошенников, маньяков и прочие человеческие отбросы. Тэнк — это место, куда высокооплачиваемые специалисты технологических компаний наведываются в поисках адреналина, где ведут свою охоту наемники, общаясь с представителями городского дна. Но разумный человек, не ищущий приключений и не желающий нарваться на неприятности, по доброй воле сюда не сунется.
Конечно, бывают клоаки и похуже, однако этот район пользовался дурной славой. Волна градостроительного обновления, прокатившаяся по Тривизидиро, до Тэнка так и не дошла и вряд ли когда-нибудь доберется. В такой близости от Рэтхоула, где собирались владельцы сликов «Sk8», вопрос стоял не об обновлении, а о выживании.
Внутри покосившегося доходного дома царила немыслимая грязища. Воняло мочой, безысходностью и дешевой стряпней.
— Какого черта здесь делать маги? — тихо спросила я, следуя за Лукасом по лестнице.
Лифт в доме имелся, но не работал. Меня это не смутило, несмотря на смрад, распространявшийся из жилых каморок. По мне, любое зловоние лучше замкнутого пространства подъемника.
— Неужели она не могла снять что-нибудь получше?
Леандр позади меня хихикнул:
— Судишь по наружности?
Говорил он легко, добродушно, что приятно диссонировало с унылым убожеством окружающей обстановки, от которого у меня чуть не случился приступ клаустрофобии. Успокаивала приятная тяжесть меча, а наруч на запястье оставался холодным.
Мне очень хотелось снять его, но с этим неодолимым желанием я кое-как справилась.
— Лукас! — окликнула я.
Он с неуклюжей грацией поднимался по ступенькам впереди меня. Окровавленный рукав болтался, как тряпка.
— Энуин не любит общаться, чика. Но у нее должок передо мной.
Я поежилась, подумав о том, чем маги может быть обязана Лукасу. Наверное, у него запас такого рода долгов, на случай необходимости. Меня пробирало холодом при мысли о цене, которую он обычно запрашивал с псиона и со всякого, кто наделен талантом и оказался в столь отчаянном положении, что решился его нанять.
Джафримель тоже платил ему. Что демон может дать бессмертному?
Но без этой информации я, пожалуй, переживу.
— Прекрасно, — кивнула я. — Стало быть, она перед тобой в долгу.
Мой взгляд скользил по стенам, испещренным граффити. Света было мало, лампы перегорели или были разбиты, однако оставшихся хватало, чтобы различить каждую трещинку, каждую кучу мусора или прошмыгнувшего таракана. Глазам демонов для полноценного видения требуется лишь несколько фотонов, хотя они не обладают необъяснимой способностью видеть в полной темноте, как нихтврены.
Мысль о нихтвренах снова заставила меня поежиться. Почему-то они пугали меня больше, чем демоны. Это атавистический страх человека перед кем-то, стоящим выше в пищевой цепочке. На самом деле бояться их нечего: демон может прикончить тебя гораздо быстрее. Но меня все равно пугали кровососы.
«Не думай об этом. Надо поговорить с Аброй и распутать этот клубок».
Мое нетерпение возрастало. Мне очень не хотелось торчать здесь, в Тэнке, — я предпочла бы оказаться в любом другом месте и выслеживать убийцу. Убийцу Гейб. Убийцу Эдди. Прежде всего — месть. Но я хочу выяснить, что именно задумал Джаф, и сейчас нужно попытаться это сделать.
Чего он так упорно не желал мне рассказывать? И куда он запропастился? Мой главный и единственный защитник, тот, в ком я была уверена, исчез в неизвестном направлении как раз тогда, когда в моей голове возникло что-то вроде дурного голографического шоу. А я опять не понимала, что происходит.
«Ладно, мы как раз и пришли сюда, чтобы что-нибудь выяснить. Маги в долгу перед Лукасом. Будем надеяться, у нее найдется что сказать».
Когда мы добрались до шестого этажа, Лукас с Леандром слегка запыхались, а мое дыхание оставалось глубоким и ровным. Знак на плече мягко пульсировал, и я ничуть не устала.
— И вот что, Валентайн, — прохрипел Лукас, от которого несло медью, засохшей кровью и, под прикрытием несвежего пота, сухим удушающим запахом небытия. — Смотри не напугай ее.
— Я постараюсь, — ответила я, крепче перехватывая ножны с катаной. — Но с чего ей бояться меня, когда рядом ты?
«Боги всевышние, а ведь я вправду обмениваюсь шуточками с Лукасом Виллалобосом. По такому случаю христианское адское пекло замерзнет».
Удивительно, но он издал хриплый смешок, открывая тяжелую дверь. Я увидела тусклый свет в конце коридора — силовая защита, мощная и чувствительная.
— Я разумный человек, Валентайн. А ты — нет.
«Не разумный или не человек? По-моему, я чертовски разумна, если вспомнить, что у меня недавно убили подругу, а мужчина, которого я люблю, не желает объяснять мне, зачем он посещал Князя тьмы и с чего вдруг я стала так важна для его проклятой игры».
— Разума у меня хоть отбавляй, — хмуро буркнула я. — Учитывая все происходящее, я чертовски разумна.
В горле у меня пересохло, но голос, несмотря на поврежденную трахею (или благодаря этому), звучал мягко и обольстительно.
— Черт!..
Леандр налетел на меня: возможно, его человеческие глаза не могли видеть в темноте так, как мои. От него по-прежнему пахло песком и пряным кофе Каирской Гизы, но все это покрывал дух отмирающих клеток, что указывало на его человеческую природу.
Непонятно почему от этого запаха у меня по спине пробежала дрожь отвращения. Вроде бы ничего неприятного… Во всяком случае, мертвенный запах Лукаса ничем не лучше.
— Помолчи, дубина! — рявкнул Лукас. У него, кажется, не возникало проблем с ориентацией в сумрачном коридоре, загроможденном коробками, ящиками, тряпьем и прочим хламом. — Здесь буду говорить я.
— Оставь его, — промолвила я спокойным, небрежным тоном. — Он знает, что не стоит лишний раз открывать рот, когда имеешь дело с раздражительной маги.
«Насколько опасна может быть маги, предпочитающая жить в такой дыре, даже думать не хочется».
Виллалобос не снизошел до ответа. Мы добрались до конца коридора, Лукас дважды постучал в номер 6А, повернул ручку и широко распахнул дверь.