Теплые пальцы Тиенса на моей руке расслабились. Он обернулся через плечо, легкой улыбкой отметив это появление и исчезновение оборотня, как выходку неразумного дитяти.
— Кретин. — Резкое слово смягчилось произношением: выговор у Тиенса был старинный, южномериканский. — Пойдем. Это место не для тебя, belle morte.
— Никуда я с тобой не пойду, — тихо ответила я.
Он, улыбаясь, поднял голову, и от этой улыбочки меня пробрало холодом сильнее. Его клыки слегка удлинились и выступили поверх нижней губы. Глаза кровососа светились весельем, словно он знал, что никуда я не денусь и отправлюсь с ним, поскольку выбора у меня нет.
— Старый друг хочет перемолвиться с тобой словечком.
Его глаза скользнули по моему телу сверху вниз, потом снизу вверх. Его улыбка, явно одобрительная, стала еще шире. Я поежилась. Одобрение нихтврена — вряд ли мне хотелось этого.
— Тебя ждет Селена, спутница главного, — уточнил он.
— Где Джафримель?
«И с каким это "поручением" он тебя посылал, кровосос? Нихтврен, работающий на демонов: у меня нет никаких оснований тебе доверять».
— Господин присоединится к тебе, — пожал плечами Тиенс. — А пока его нет, с тобой останусь я. Надо поторопиться. Тебя ждали. Le chien, пес, хотел заманить тебя в ловушку. За стеной засада: солдаты с транквилизирующими ружьями.
Я разглядывала его сквозь сумрак. Демонское зрение позволяло видеть тонкую чарующую улыбку. Его глаза почти искрились — глаза нихтврена, способные видеть в абсолютной тьме. То был совершенный ночной охотник, хищник, вершина пищевой цепочки. В том, что я смогу противостоять одному-единственному оборотню, у меня сомнений не было, но нихтврены представляют собой нечто совершенно иное. Те немногие кровососы, которых я встречала в своей человеческой жизни, обладали ужасающей энергией. К тому же рядом со столь древними существами я чувствую себя глупым ребенком. Они слишком стары, чтобы оставаться людьми. Интересно, скоро ли я сама уподоблюсь им? Если, конечно, останусь в живых.
Это пугало больше всего.
— Иди вперед. — Я сунула меч в ременную петлю и, наклонившись, подобрала сликборд. — Так, чтобы я тебя видела.
Несколько быстрых движений пальцами, и магическая цепь была снята. Я нажала на клавишу панели управления и активировала функцию возврата в исходное положение, потом опустила сликборд. Бот технического обслуживания подберет доску и вернет хозяину. Я все-таки не вор. Во всяком случае, не размениваюсь на такие мелочи, как чужой сликборд. Скорее посягну на чужую жизнь.
Моя левая рука онемела. Шрам откликнулся жаром, отгоняя холод, исходивший от наруча. Снять бы эту штуковину, но нет времени выяснять, как это сделать.
Безупречно вылепленные губы кровососа слегка изогнулись.
— Ты не доверяешь мне?
— Я и себе не доверяю. Если ты вправду не знаешь, где Джафримель…
— Он должен быть с тобой, прекрасная смертная, чтобы охранять свою добычу. И если он расстался с тобой, значит, его вынудило что-то действительно из ряда вон выходящее. — Тиенс плавно отступил на шаг, изящным жестом выразил удивление и смирение одновременно, сложил руки на груди и воззрился на меня. Его голубые глаза светились в темноте, как у кота. — Думаю, из-за тебя нам придется двигаться медленнее.
Я глубоко вздохнула, стараясь подавить раздражение и желание обнажить меч.
— Ты просто скажи, где ваше логово, и я пойду туда. А ты можешь двигаться так, как тебе нравится.
— Мне нравится сопровождать тебя, красавица. В кои-то веки приятное занятие, посреди всех этих неприятностей.
«Ага, ты готов приглядывать за мной, потому что надеешься найти Джафа».
Я уступила и последовала за ним. Обнажать оружие не стоило. К тому же мне хотелось повидаться с Селеной и Николаем.
Логово располагалось в деловом районе, на Девятой улице, в здании, которое выглядело как реконструированный под особняк многоквартирный жилой дом и смотрелось нелепо посреди парковой лужайки. Нихтврены считают, что хорошая недвижимость в деловом районе должна походить на пригородную, и Николай, главный нихтврен города, мог себе это позволить. Грандиозная берлога — как раз то, чего следовало от него ожидать.
Внутри я увидела сумрачные безмолвные залы. Пахло лимонным маслом, пчелиным воском и извращенно-изысканными благовониями нихтвренов. Слаще всего, видимо, пахла запекшаяся кровь. К ней примешивался легкий аромат соблазнительного темного шоколада, вина и связанный с ними дух тайного секса. Профессор, читавший у нас в Академии курс паранормальной анатомии, как-то назвал эти запахи «сводниками ночного мира». Вскоре его уволили. Сдается мне, доктор Танидж имел зуб на нихтвренов.
Как и многие люди.
Окутывавший логово энергетический покров был темным, колючим, насыщенным, тяжелым, как воля хозяина. Мои собственные защитные слои уплотнились, онемевшее плечо покалывало горячими иголочками. Я никого не видела, но знала, что за нами наблюдают. Тиенс распахнул двустворчатую дверь из красного дерева и завел меня в освещенный естественным огнем зал с ренессансным паркетом на полу, и мне захотелось захлопать в ладоши, изображая восторг.
Глаза у меня были горячими и сухими, плечи свело от напряжения. Я ощущала зверский голод. До сих пор мне было не до еды, но когда уровень адреналина понизился, голод сразу же напомнил о себе. В отличие от Джафримеля мне требовалась физическая подпитка.
«Хватит думать о нем! С ним все в порядке, о себе он позаботится. А тебя он бросил на этого Маккинли. Твое благополучие его не слишком волнует».
Возле огня, опустив руки, высилась могучая широкоплечая фигура. Селена, официальная наложница, развалилась в красном бархатном кресле с откидной спинкой. Когда мы вошли, она встрепенулась и плавно поднялась на ноги, грациозным движением подтянув свой черный свитер.
— Валентайн? — В ее голосе прозвучали и радость, и неодобрение одновременно. — Спасибо, Тиенс.
Он отвесил почтительный поклон. Не хватало только шляпы с перьями, а то был бы вылитый старина Думас в роли Бела Перси.
— Для тебя все, что угодно, красавица.
Николай повернулся к нам. Он был очень высоким даже для нихтврена, темноволосым и темноглазым. Лицо главного увлекло бы любого художника: идеальный рисунок губ, сейчас поджатых, безупречные скулы, крылья черных бровей. Лицо ангела, созданного ваятелем эпохи Ренессанса. Не такое бесполое и нечеловеческое, как у большинства демонов.
— Полагаю, за нынешний хаос нужно благодарить тебя?
«Маленький разгром в отеле — это еще не хаос. Интересно, знает ли он про Гейб?»
— Двоих моих друзей убили, и за мной кто-то охотится, — коротко ответила я. — Если это хаос, моей вины в том нет. А вот ты обещал присмотреть за Гейб.