— А потом мы попробуем вскрыть базу и выпустить оттуда воздух. Меня будет меньше мучить совесть, если они все окажутся в скафандрах и сумеют добраться до отсеков с воздухом.
— Погоди-ка, что значит «меня»? — с подозрением спросила Рисс.
— Меня, — твердо сказал Гуднайт. — Именно меня. Я хочу, чтобы ты была готова прийти на помощь, если я заору, ну, и Грок чтобы находился рядом.
— То есть ты отправляешься на разведку, — сказала Рисс.
— Именно это они и подумают. Что позволит, надеюсь, нам избежать неприятных сюрпризов, — сказал Гуднайт.
Рисс поразмыслила и решила не отказывать.
— Пойдем, — сказал Гуднайт. — Надо ударить, пока они еще сидят там, а похоже, что сидят. Потом решим, что делать дальше.
Они были примерно в двух километрах от каньона, когда Гуднайт почувствовал вибрацию под ногами. Он подозвал остальных, и они увидели вдали за скалами что-то вроде крыши.
В зыбком свете висящей над головой Ледяной Четыре они увидели три корабля класса «Ньяр», которые обычно использовали пираты. Эти корабли сейчас взлетели и скрылись в вышине.
Гуднайт недоуменно развел руками, и они пошли дальше.
Они увидели ограждение базы примерно в километре от себя. Тяжелые стальные сваи были вмурованы в поверхность луны. Над каньоном протянулись балки из сверхпрочного сплава, к ним крепились пластмассовые листы. Довершали конструкцию ворота; гидравлика открывала их, чтобы впускать и выпускать корабли.
Рисс одобрительно кивнула, высоко оценив мастерство строителей.
Грок заметил неподалеку кратер и показал на него.
Они забрались внутрь и соединили свои шлейфы.
— Там что-то похожее на наблюдательный люк, — показал вперед Гуднайт. — Я войду в него и осмотрюсь.
— А если с тобой что-то случится? — спросил Грок.
— Буду кричать на условленной частоте, — сказал Гуднайт. — Потом включу форсажер и унесу оттуда ноги, да еще успею бросить несколько гранат. Буду крайне признателен, если вы погуляете неподалеку от этого люка и пристрелите любого, кто вздумает меня преследовать.
— Самый тщательно разработанный план, какой только мне когда-либо приходилось слышать, — сказала Рисс.
— А ты можешь предложить что-нибудь лучше? — спросил Гуднайт.
Рисс отрицательно покачала головой:
— Ничего, кроме как вернуться к нашему кораблю и связаться с Фредди, чтобы он прислал наших друзей-пилотов и они закидали все бомбами, надеясь, что крейсер находится внутри. Именно внутри, а не в засаде где-нибудь неподалеку.
— Я на часик, не больше. — Гуднайт отсоединился и двинулся к люку.
Даже в громоздком скафандре он показался Рисс весьма изящным.
Она подождала, пока он, стоя на коленях перед люком, разобрался с запором, а затем скрылся внутри.
— Наш Чес словно играет в азартную игру, — сказала она.
— Это самая стремительная из известных мне боевых операций, — согласился Грок.
— Похоже, он думает только о том, как бы найти брата и отомстить ему.
— Хорошего мало.
— Нет, — возразила Рисс. — Я пойду за ним. А ты шагай вслед за мной и расстреливай к чертовой матери любого, кто посчитает меня или тебя своим врагом. Справишься?
— Справлюсь, — сказал Грок.
Они пошли к люку, который оказался таким большим, что через него мог бы подняться в космос унилет.
Вошли в люк.
Под ними находилась база пиратов, большая котловина, еле видная в неярком свете фонарей, прикрепленных к балкам перекрытия.
В середине котловины стоял крейсер, вокруг — корабли класса «Ньяр» и другие космические корабли.
Стены котловины были изрезаны пещерами, которые были превращены в помещения для людей. На котловину выходили большие двустворчатые окна.
По дну котловины и дорожкам сновали люди в скафандрах.
Один из них был Гуднайт.
Он хорошо вписался в эту суету. Некоторые из скафандров были произведены Альянсом, некоторые были гражданскими; встречались и сделанные инопланетными существами.
Никто не обращал внимания ни на Гуднайта, ни на тяжелый тюк со снаряжением, который он нёс.
Он был не единственным человеком, вооруженным легким бластером-пистолетом и мощным бластером-гранатометом.
Гуднайт нашел укромный уголок, стал осматриваться и быстро заметил небольшой космический корабле той модели, которую предпочитал его брат, когда ему приходилось летать.
Чес не был вполне уверен в том, что корабль принадлежит его брату, но лицо его помрачнело, и он усмехнулся.
Гуднайт спустился по легкой металлической лестнице.
Мичел дотронулась до плеча Грока, прислонилась шлемом к его шлему и сказала:
— Это он. Я спускаюсь.
— Не назвал бы это мудрым решением, — заметил Грок. — Предполагалось, что мы здесь только с разведывательными целями.
— Но ни о каких мудрых решениях речи не шло.
— Действительно не шло. Но не мешало бы тебе вспомнить, как вас с Гуднайтом недавно чуть не убили киллеры.
Чес спустился вниз и пошел к транспортному кораблю. Он был пуст, а шлюз открыт.
Гуднайт постоял в нерешительности, но вдруг увидел человека, толкающего к кораблю тележку с каким-то оборудованием. Гуднайт мгновенно принял самый что ни на есть деловой вид, какой можно принять, когда на тебе космический скафандр, подошел к механику и протянул свой шлейф связи. Механик устало посмотрел на крышу базы и наверняка подумал: ну вот, еще одному, чертову начальничку неизвестно что взбрело в голову. И, подключил шлейф к своему скафандру.
— Что вас беспокоит?
— Кому принадлежит этот корабль? — спросил Гуднайт.
— Какой-то шишке, прилетевшей несколько дней назад.
— Ладно, надо убрать его куда подальше, чтобы освободить место для кораблей, которые скоро прибудут.
— А что же мне раньше никто не сказал? — заныл механик. — Только велели подключить его к связи и разобраться, почему скрипят антигравы.
— Меня это не волнует, — сказал Гуднайт. — Где найти пилота? Я не уверен, что смогу управиться с этим, кораблем сам. Тем более что антигравы неисправны.
— А черт его знает. Спросите у начальства. — Механик хихикнул. — Если не побоитесь его беспокоить. Все они собрались наверху, устроили там какое-то собрание. Похоже, мы тут вообще все скоро закончим, что мне очень по душе. Если и соглашусь перезаключить контракт, то обязательно потребую отпуск — осточертело в этой дыре.
— Где найти начальство?
— Где-то там, на командном этаже. — Механик неопределенно махнул рукой.