– Я буду рада любой сумме.
Мать горестно покачала головой и пошла к шкафу, где под выглаженным постельным бельем лежала ее «заначка».
В Москву Ирка поехала только через неделю. Срываться сразу от родных, которые ее так ждали, ей совесть не позволила. К тому же ей нужно было время, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Ирка вылечила зубы – денег на стоматолога ей ссудила бабуля, – коротко подстриглась, покрасила волосы в непривычный «жемчужный» цвет (темная краска быстро сходит с седины), купила кое-что из одежды. А по истечении семи дней она вошла в плацкартный вагон поезда «Н-ск – Москва» и отправилась навстречу неизвестности.
По приезде она сразу нашла себе жилье – убогую комнатенку в панельном доме на окраине. И работу – с восьми вечера до трех утра она мыла посуду в закусочной «У Ашота». Потом с четырех до девяти спала на продавленном диване, а с десяти до ужина занималась поисками своих бывших друзей.
По прошествии двух недель она вышла на след Вали – отыскала адрес, по которому проживала ее мать, а та дала дочкины координаты. Оказалось, давняя подружка с четырехлетней дочерью (с мужем она развелась) обитает на окраине, в Люберцах. Ирка незамедлительно отправилась туда, но по указанному матерью адресу ей сообщили, что Валя съехала в прошлом месяце, а куда – неизвестно…
Новая неудача заставила Ирку всерьез призадуматься. Теперь стало совершенно очевидным, что без помощи ей не обойтись. Но обратиться было совершенно не к кому – тех друзей, что у нее были, растеряла, а новыми не обзавелась… Вернее, появилась у Ирки на зоне новая подруга, Мила, но разве она, тоже бывшая зэчка, могла как-то помочь? Тем более что они давно не связывались друг с другом. Кстати, Ирка не поручилась бы, что та опять не загремела за решетку. Мила освободилась два года назад, Ирка с ней переписывалась, но дела у подруги шли неважно, и весточки от нее стали приходить все реже. Ответов на два своих последних письма Ирка не получила и больше не стала донимать Милу посланиями. А вот теперь решила попробовать позвонить ей (Мила присылала номер мобильного телефона). Если Мила ответит, так хоть поболтает с ней, проблемами поделится, а коль нет… Что ж, значит, и на простую дружескую поддержку можно не рассчитывать…
Полная грустных мыслей, Ирка набрала номер. К ее удивлению, уже после третьего гудка в трубке раздался знакомый голос. Ирка радостно поздоровалась. Мила, сразу узнав подругу, вскричала:
– Ирка, черт тебя дери! Вышла?
– Почти месяц назад…
– А почему мне не сообщила, дурища?
– Хотела сначала разобраться со своими делами, – уклончиво ответила Ирка.
– Ну как? Разобралась?
– Честно говоря, нет… – Она вздохнула тяжело. – Так что звоню, чтобы поплакаться…
– Нечего по телефону плакаться, надо увидеться. Приезжай в Москву!
– Да я, собственно, тут…
– Класс! Тогда немедленно тащи свою задницу к метро. Доедешь до «Третьяковской», позвонишь, я объясню, как найти кофейню, где буду тебя ждать…
– Не «Эспрессо» называется? – уточнила Ирка, знавшая кофейню с подобным названием. Когда-то она была в ней частым гостем, но в своем теперешнем положении не могла себе позволить такую роскошь, как посещение заведения, где чашка кофе стоила около пятисот рублей.
– Точно! – подтвердила подруга. – Капучино тут отменный. И пирожные вкусные. Давай, подгребай… Ну, все, до встречи, целую! – Послышался смачный чмок, и Мила отсоединилась.
Наскоро собравшись, Ирка отправилась на встречу с подругой.
Войдя в помещение, она обвела глазами зал. Ей было интересно посмотреть на тех, кто нынче может себе позволить кофе за пятьсот рублей, да еще с пирожным за триста (или цены сейчас еще выше поднялись?). Народу оказалось немного – всего две пары. Одна из пар не привлекла ее внимания, а вот на второй Ирка остановила взгляд: за столиком сидели сногсшибательная блондинка и такой же великолепный брюнет. Они так замечательно выглядели и так великолепно друг с другом смотрелись! Первые мгновения Ирка просто любовалась мужчиной и женщиной, но тут в блондинке узнала Милку и глазам не поверила – подруга выглядела столь роскошно, что никто не смог бы признать в ней недавнюю зэчку.
Хотя и раньше, облаченная в фуфайку и платок, Мила нисколько не походила на среднестатистическую осужденную…
Ирка обратила на нее внимание сразу, как оказалась на зоне. Да и нельзя было не обратить! Мила было не просто привлекательной женщиной, она была поистине шикарной – высокая, статная блондинка с небесно-голубыми глазами и настолько правильными чертами лица, что им бы позавидовала любая супермодель. Точеное ее лицо было чисто, кожа белая, на щеках румянец, брови и ресницы темны от природы. Без макияжа, без прически, одетая в серую робу, Мила была фантастически хороша!
Но даже не это поражало больше всего, а то, что внешность тюремной королевы была без малейшего налета испорченности или вульгарности. Эдакая благородная дама с прекрасной родословной и отличным образованием, попавшая в тюрьму по нелепой случайности! Ирка поначалу так и подумала о ней. Но однажды, поймав ее восхищенный взгляд, красавица рявкнула грубо:
– Че вылупилась, курва? – И сплюнула сквозь зубы.
Ирка, услышав эти слова от небесного создания, потеряла дар речи. А Миледи (такая у «благородной дамы» была на зоне кликуха) скривила безупречный рот и хрипло засмеялась:
– Еще одна полизуха, что ли?
Не очень хорошо знакомая с тюремным жаргоном, Ирка не сразу поняла, о чем речь, но когда до нее дошло, что ее приняли за одну из тех зэчек, которые с удовольствием удовлетворяют других орально, передернулась и торопливо забормотала:
– Извините… вы меня не так поняли… я совсем ничего не хотела…
– Че?
– Я работала ассистенткой у Алана Ку… Знаете такого режиссера? – Богиня вновь сплюнула, еще более смачно. – Но неважно… Так вот, в нашем агентстве я видела огромное количество красивых женщин: актрис, моделей. Но вы… Таких, как вы, не было!
Миледи на комплимент никак не прореагировала. Не улыбнулась, не кивнула, просто развернулась и ушла по своим делам. Спасибо, хоть не обозвала больше никак! И не харкнула на штанину. Ирка поняла – вообще-то, с нее станется…
После этого Миледи к Ирке больше не цеплялась. Но и внимания на нее не обращала. Скользила равнодушным взглядом и проходила мимо. Ирке, с одной стороны, было так спокойнее, но с другой – очень хотелось с тюремной королевой пообщаться. Ей было жутко любопытно, что за жизненные обстоятельства довели такую красавицу до криминала. О том, что сидит Мила за убийство любовника, Ирка узнала от сокамерниц, но они же ей сообщили, что ходка у нее не первая, Миледи была осуждена дважды, но за менее тяжкие преступления. Выходило – рецидивистка. Воровка и убийца. А посмотришь на нее – прямо ангел небесный…