Аня родила. Мальчик оказался инвалидом. Возможно, причиной этому была вовсе не сопровождающая беременность нервотрепка, но факт оставался фактом: ребенок – калека! Аня все равно забрала его домой. Назвала Лешей, в честь отца. И приготовилась бороться за его здоровье точно так, как до этого добивалась свободы его отца…
Но опять потерпела фиаско.
Алексея Алексеевича невозможно было вылечить. Тут уж как ни старайся, а результат один: мальчик никогда не пойдет и не сможет рассуждать здраво. Аня была вынуждена всю себя посвятить сыну. Она носила его на руках по дому, купала, кормила, возила гулять. И так из года в год. Врачи говорили, что такие дети долго не живут. А Леша жил! В тринадцать лет это был уже очень крупный подросток. Пусть худой, но высокий, ширококостный, и мать очень уставала, перетаскивая его с кровати на горшок или в коляску. Он постоянно плакал, и это утомляло еще больше… А еще он требовал есть. Ежечасно! Если не давали, стучал пятками по матрасу и выл…
Односельчане Аню жалели. Все судачили, что взвалила на себя она ношу тяжеленную и тащит ее много лет не жалуясь. Она и вправду не жаловалась. Смиренно принимала все тяготы. Даже на исповеди только терпения у Бога просила, а никак не избавления от мученической доли своей. Габриель, выслушивая ее, только диву давался. Откуда у женщины столько сил? Вон высохла вся, обессилела, ни единого просвета в жизни, сплошные заботы об инвалиде, постоянная нехватка денег, никаких развлечений, одни обязанности, а держится…
Святая женщина!
И решил Габриель Анне помочь. Облегчить ее участь. Он так же, как и остальные, считал, что, умри Алешка, мать вздохнет свободно. Поэтому как-то вечером, когда Анна отлучилась подоить козу, Габриель проник в дом и задушил мальчишку. Просто взял подушку, положил тому на лицо и надавил. По прошествии двух минут стало ясно, что Алеша умер и Анна свободна.
С чувством исполненного долга Габриель покинул ее дом.
А утром ему сообщили о том, что Анна убивается, рвет на себе волосы и хулит Бога за то, что он отнял у нее единственную отраду. Бабки, сообщившие батюшке эту новость, просили его сходить к женщине и вразумить ее. Габриель пошел. И долго говорил с ней, пытаясь донести до Анны мысль, что Господь избавил ее от страданий. Но та не слушала. Захлебываясь слезами, она кричала о том, что Алешенька был ее счастьем, а не наказанием. И пусть это счастье давалось ей с трудом, это не имеет значения. Она любила сына и мечтала, чтобы он прожил как можно дольше.
Похоронив мальчика, Анна замкнулась. Она свела к минимуму общение с односельчанами и в церковь ходить совсем перестала. И вскоре заживо сгорела в собственном доме. Никто из односельчан не знал, случайно ли возгорание произошло или Анна сама пожар устроила.
После этого случая Габриель помог еще одной прихожанке.
Ее звали Виолой. Необычное имя чрезвычайно ей шло, хотя девушка и не походила на ту рисованную блондинку, которая украшает судочки с плавленым сыром. У Виолы были светло-каштановые волосы, ореховые глаза и смуглая кожа. И она не являлась образцом стройности. Пухлая, невысокая, вся в милых ямочках и складочках. Аппетитная, уютная, очаровательная, Виола походила на плюшевую игрушку, которую хочется мять в руках и целовать. За девушкой ходили толпы поклонников. Это, естественно, вызывало недоумение у некоторых ее ровесниц, более ярких и стройных, а вот Габриель прекрасно понимал тех парней, которые не отводили от Виолы взгляда. В этой девушке было столько женственности, столько мягкости, столько скрытой сексуальности, что при виде ее у мужчин замирало сердце и в роли супруги они хотели видеть только Виолу. Глядя на эту очаровательную симпапушку, можно было не сомневаться, что из нее выйдет отличная жена и мать…
Но, несмотря на это, Виола в свои двадцать семь была не замужем.
И в этом виновата была ее мать Полина. Женщине перевалило уже за семьдесят. Тучная, высокая, с больными ногами и сердцем, она еле-еле передвигалась по дому, но стоило дочери куда-то уйти, Полина покидала жилище, вставала у калитки и начинала орать на всю улицу: «Шлюху мою не видели? Ушлепала три часа назад, и ее все нет! Мать голодная сидит, а ей все нипочем! Шляется и даже не вспоминает, что та, которая ее в муках родила, не кормлена…»
На самом деле Виола никогда не оставляла мать дольше чем на час. Она и рада была бы, да та такие концерты закатывала, что было стыдно перед односельчанами. Пришлось девушке надомной работой заниматься: изготавливать из бисера бусы и сдавать их оптом в областной Дом народного творчества. И кормила она матушку свою исправно: четыре раза в день. Но та сытости не знала, поэтому требовала пищи постоянно. А вот что Полина дочь в муках родила, было сущей правдой. Вышла замуж она очень поздно, за мужчину младше себя на десять лет. Он детей не очень хотел, но Полина, которой уже исполнилось сорок два, мечтала о материнстве, да и супруга молодого нужно было как-то к себе привязать. Забеременела. Трудно отходила положенные девять месяцев, а когда срок пришел, поехала рожать. Но девчушка такой крупной оказалась, что Полина никак ее из себя вытолкнуть не могла. Когда сие событие все же свершилось, у мамочки началось сильнейшее кровотечение, которое не удалось остановить, и ей удалили матку. После этого от Полины ушел муж. Друзья ему нашептали, что женщина, лишенная главного – половой принадлежности, перестает исправно функционировать. «На черта тебя фригидная баба? – вопрошали они. – Да еще и старуха? Ты себе получше найдешь!» Тот с друзьями согласился и ушел из семьи, а в скором времени нашел себе женщину и переехал с ней сначала в другое село, затем – в другую область, а чуть позже в соседнюю республику. Так осталась Полина и без мужа, и без алиментов.
Растила она дочь одна. Было трудно. Особенно в первые годы, когда девочка часто хворала, а поддержки ждать было неоткуда. Но даже когда Виола подросла, Полина все равно не могла расслабиться. В дочь она вложила всю свою душу, поэтому не хотела пустить ее жизнь на самотек. Тем более что Виола явно пошла в отца. Уродилась легкомысленной, необязательной, шебутной и, что греха таить, морально неустойчивой. Полина видела, как на нее смотрят парни, и понимала, что дыма без огня не бывает. Значит, ее девочка дает им повод, раз они так на нее пялятся. А уж если в дом приходят якобы за тем, чтоб сводить ее на дискотеку, значит, Виолка им дала надежду на более интимное свидание. Нет, не для того Полина свою девочку в муках рожала, чтоб она по рукам пошла! Не затем в строгости воспитывала и в церковь с младых ногтей водила и блюла ее…
В общем, у бедной Виолы жизни не было никакой. Перезревал плод сахарный, грозя в скором времени упасть с ветки. Габриель долго наблюдал за этим, пока к Виоле хороший парень не посватался. Был он из приезжих. Лет тридцати. Видный, серьезный, холостой. Имел в одном из крупных городов квартиру и небольшой, но успешный бизнес. Стал он к Виоле захаживать, а незадолго до отъезда предложение сделал. Девушка с радостью согласилась, да только мать, узнав об этом, скандал устроила. «Не пойдешь за этого заезжего! – орала она на всю улицу. – Был бы достойный, благословила бы, а этот ушлепок тебя несчастной сделает! Вижу я, что у него на уме… Не для того я тебя в муках рожала…» И далее по тексту.