Джоузи ободряюще похлопала ее по руке:
— Девочкам надо держаться вместе. Согласна?
— Да, — улыбнулась Бриттани. — Иначе трудно отражать наскоки таких мальчиков, как Эш.
— Что бы вы делали без таких мальчиков? — подмигнул ей Эш.
Джоузи в шутку пнула его локтем. Эш скорчил гримасу, якобы от боли.
— Кстати, девочки. Еда здесь вкусная, а мы о ней забыли. Предлагаю доесть все. Не позволим другому существу женского пола испортить нам встречу. Потом Бритт вернется на работу, а мы с Джоузи поедем по магазинам.
— Ты? Поедешь по магазинам? — удивилась Бриттани.
— Представь себе, — невинно улыбнулся Эш. — У Джоузи не все есть для соблюдения дресс-кода. Думаю, результаты Джоузи очень понравятся.
Джоузи снова пихнула его локтем, уже сильнее.
Брат с сестрой засмеялись. Джоузи радовалась. Визит матери Эша не испортил им встречу.
Через пятнадцать минут Эш с Джоузи уже сидели в машине. Джоузи не представляла, по каким магазинам они поедут. Скорее всего, по таким, куда она не заглядывала даже из любопытства.
В машине Эш снова обнял Джоузи за плечи и уткнулся губами в ее висок.
— Какая ты умница, что позвала Бриттани на девичник, — признался он. — Восхищен тобой, малышка. Я этого не забуду.
— Позвать-то позвала, но потом спохватилась: я же там не хозяйка. Надо было предварительно спросить Миа и Бетани.
— Они будут только рады, — с полной уверенностью произнес Эш. — Я немного объясню Миа ситуацию с Бритт. Малышка, ты поступила совершенно правильно. Ведь ты могла бы и промолчать насчет среды. Но ты почувствовала, насколько моей сестренке не хватает настоящих подруг.
— Настоящие друзья и подруги нужны всем. Возможно, Бриттани — в большей мере, чем другим. Я видела, как ей было тяжело, когда вдруг появилась ваша мать.
При упоминании о матери Эш сразу помрачнел:
— Прости, что так получилось. Я никак не предполагал, что она явится. Только встречу нам испортила.
— Любимый, она ничего не испортила, — покачала головой Джоузи. — Вы с Бриттани не позволили. Я о вашей матери ничего не знаю. Мне все равно, какого она обо мне мнения. Возможно, она думает, что я тебе не гожусь. Пусть думает.
Эш замер.
— Ты сказала «любимый»? — через секунду спросил он.
Джоузи мгновенно покраснела и отвернулась:
— Прости. В моих устах это, наверное, глупо звучит.
Эш осторожно повернул ее лицом к себе:
— Это звучит потрясающе. Мне очень понравилось. До сих пор ты называла меня только по имени.
— Тебе понравилось?
— Очень. А если кто-то считает это глупым, мне ровным счетом плевать. Моя малышка имеет право называть меня так, как ей хочется. Когда женщина произносит такое слово, мужчина чувствует: он что-то значит в ее жизни. Так что мне это очень нравится.
— Хорошо, любимый. Я запомню.
Они забыли, что находятся не дома, а на заднем сиденье машины. Их поцелуи были неистовыми, бурлящими желанием. Вспомнив, куда они едут, Эш с трудом оторвался от ее губ.
— И еще, малышка, мне ровным счетом плевать, какого мнения моя мать о тебе. Ты живешь со мной, а я считаю, что ты даже слишком хороша для такого придурка, как я. Выкинь все ее слова из головы. Ты идеально мне подходишь. А вот это я прошу тебя помнить всегда и везде.
Джоузи улыбнулась и потянулась к его губам.
— Я запомню, — пообещала она.
Наслушавшись от Эша рассказов о прошлых девичниках и их домашних продолжениях, Джоузи решила доставить ему такое же удовольствие, какое получали Гейб и Джейс. Но показаться ему в платье и туфлях до отъезда в клуб означало бы совершить крупную стратегическую ошибку. Все это он должен увидеть потом.
Эшу не понравилось решение Джоузи наряжаться не дома, а у Миа. Ему хотелось получить небольшую затравку, которая будоражила бы его весь вечер, до самого возвращения Джоузи. Но она, проявив редкое упрямство, твердым голосом заявила, что дома одеваться не будет, поскольку это уничтожит сюрприз на корню.
Платье Эш видел. Туфли — тоже. Эш битых двадцать минут уговаривал Джоузи позволить ему купить ей эти туфли. Джоузи, увидев ценник, мотала головой. Она не представляла, что пара туфель может стоить таких бешеных денег. Сумма на ценнике просто не укладывалась в ее голове. Туфли стоили втрое дороже, чем одна из проданных ею картин. Потом, когда Эш все же убедил ее согласиться, в примерочную она пошла одна. И вот теперь, аккуратно упаковав свои наряды и косметику, Джоузи заявила, что одеваться и причесываться будет у Миа.
Эш хмуро проводил ее до машины, велев водителю отвезти ее в Мидтаун, где в одном из небоскребов находились апартаменты Гейба и Миа. Джоузи послала ему воздушный поцелуй и пообещала, что он будет щедро вознагражден за терпение.
Миа и Бетани уже ждали ее в вестибюле дома, чему Джоузи немало удивилась. Бетани подхватила ее сумки, Миа вызвала лифт, который вскоре поднял их в прихожую пентхауса. Из окон просторной гостиной открывался потрясающий вид на город.
Гейб тепло поздоровался с ней. Джоузи поймала себя на мысли, что слегка побаивается его. Он выглядел таким… грозным. Нет, она не опасалась, что он может обидеть ее. Или Миа. Гейб был из тех парней, один вид которых внушает опасение. Да и видела она его всего один раз. Наверное, она еще долго будет привыкать к обществу Гейба.
Увидев Миа, Гейб заключил ее в объятия и крепко поцеловал, словно они не виделись с самого утра. Бетани лишь улыбнулась и подмигнула Джоузи.
— Ладно, девочки, не буду вам мешать. Водитель уже ждет вас внизу. Когда соберетесь, позвоните консьержу. Забирать вас будет Джейс. Обязательно дождитесь его. Слышите? Он всех развезет по домам. А я поеду обедать к Эшу.
Миа обворожительно улыбнулась мужу. Тот наградил ее страстным взглядом. Джоузи показалось, что он даже облизнулся, предвкушая ее возвращение.
— Не забудь мне позвонить, — сказал он Миа, нежно взяв ее за подбородок. — Мой мобильник будет включен постоянно. Если возникнут непредвиденные сложности, сразу же звони.
— Обязательно позвоню, — тоном пай-девочки пообещала Миа. — Ты же знаешь, на Джейса можно положиться. К тому же мы будем под пристальным наблюдением Брэндона и его ребят. С нас там глаз не спускают.
Видя растерянный взгляд Джоузи, Бетани пояснила:
— Брэндон — приятель нашей подруги Кэролайн. С недавних пор — ее жених. В общем-то, у нас сегодня не просто девичник, а празднование их помолвки. Брэндон работает вышибалой в клубе «Вайб», где мы собираемся. Он всегда очень внимательно следит за нами. Особенно когда мы переберем.
Джоузи понимающе кивнула.
Гейб еще раз поцеловал Миа и махнул на прощание Бетани и Джоузи: