— Хорошо, — кивнув, сказал сам себе Макрон.

Он развернулся и подошел к жаровне. Прихватив немного растопки, аккуратно взял масляный светильник, спустился по лестнице и вышел наружу. Поставил светильник на землю, положил растопку у стены башни со стороны моря и поджег. Желтый язычок пламени лизнул кучку сухих веток и пальмовых листьев. Поднялся клуб дыма, занялось пламя и ветки быстро разгорелись. Стена башни ярко осветилась. Макрон отошел в сторону и стал вглядываться в море, пока не увидел вдали силуэты кораблей.

Внутри башни кто-то закричал. Повернувшись, Макрон увидел в небольшом окне на стене отблески пламени. Свет становился все ярче, донесся треск горящего дерева.

— Вот зараза!

Макрон подбежал к двери; навстречу ему, спотыкаясь, выбежал один из легионеров.

— Что происходит? — спросил он, хватая его за плечи.

— Пожар в караулке, командир! Наверное, одна из ламп упала и тюфяк загорелся.

— Проклятье, — скрипнув зубами, сказал Макрон. — Надо тушить, быстро.

Он вбежал внутрь и поднялся по лестнице. Внутри было дымно, языки пламени лизали стены, освещая помещение адским красноватым светом. Пламя подбиралось к лестнице, сверху раздались крики. Макрон поспешно огляделся и увидел стоящую в углу амфору. Подбежав к ней, вынул затычку, тут же почувствовав резкий запах крепкого вина. Подошел к огню, вздрогнул, ощутив жар, и принялся лить содержимое амфоры на огонь. Вино лилось рывками, туша огонь, но не так быстро, как хотелось бы.

— Затопчите! — рыкнул Макрон, разворачиваясь к другой стене. Поднял амфору, прицелился туда, где огонь горел сильнее всего, и бросил ее. Толстый керамический сосуд с грохотом раскололся, и вино залило штукатурку и горящий тюфяк. Схватив со стола плащ, Макрон принялся сбивать им остатки пламени. Оглянувшись через плечо, увидел Хамеда.

— Помоги мне, что ли!

Жрец на мгновение задумался. Его глаза были широко раскрыты от страха, но он схватил со штыря в стене другой плащ и тоже принялся сбивать пламя. Когда они затоптали последние огоньки, Макрон кивнул в знак благодарности. Оглядел заполненное дымом помещение. Закашлялся от висящего в воздухе кислого запаха. Бросив плащ, ринулся вверх по лестнице, толкая перед собой жреца. Они выбрались наверх. Подойдя к деревянному поручню, Макрон принялся глубоко дышать, прочищая легкие.

Быстро светало. По горизонту пошла полоса света, и Макрон разглядел всю бухту, от мангровых зарослей до самой крепости. В воротах появились несколько силуэтов. Они смотрели на мыс. Еще больше людей появилось на стенах крепости. Раздался резкий звук горна.

— Проклятье, они заметили огонь, — вцепившись в поручень, сказал Макрон. Спустя мгновение из ворот вышла большая группа людей. Все со щитами, но оружие у них было самое разное — мечи, копья, топоры и с полдесятка луков. Несколько человек держали в руках факелы, которые засверкали, когда они перешли на бег, устремившись к мысу. Макрон медленно вдохнул.

— Вот теперь пришло наше время.

Катон отдал приказ триерарху вести «Себек» к входу в бухту на полной скорости. Барабан под палубой отбивал ритм гребцам, весла опускались и подымались, разгоняя корабль. В темноте сигнал Макрона был четко виден, но потом появились другие огни, пробивающиеся из башни и осветившие скалы вокруг нее.

— Что за ерунду он там творит? — спросил триерарх. — Он так всю башню спалит.

— Что-то пошло не так, — с тревогой ответил Катон. — Сколько нам до входа в бухту?

Прищурившись, триерарх оценил расстояние.

— Не больше получаса, при нынешней скорости.

— Так долго? — переспросил Катон, глядя на мыс.

Заставив себя отрешиться от беспокойства за Макрона, он сосредоточился на расчетах. По опыту последних двух месяцев префект знал, что умелая команда может спустить корабль на воду и за десять минут. Если Аякс будет действовать быстро, он сможет погрузить своих людей на корабль и выйти в море прежде, чем ловушка захлопнется. Этого не должно произойти, подумал Катон и повернулся к триерарху.

— Корабль может идти быстрее?

— Да, командир. В число умений гребцов входит набор таранной скорости. Но мы можем идти так совсем недолго.

— Отдайте приказ.

— Но, командир, люди выдохнутся. Им понадобятся силы, когда мы вступим в бой.

— Если мы вовремя не войдем в бухту, не будет никакого боя. Твои моряки должны грести изо всех сил. Понял?

— Да, командир.

— Тогда приказывай. И передай приказ на остальные корабли. Давай!

Триерарх сбежал вниз по лестнице на палубу, отдавая приказ барабанщику. Катон услышал, как удары барабана стали чаще, палуба корабля у него под ногами слегка дернулась, и «Себек» прибавил ходу. Небо на востоке окрасилось в розовый цвет, рассветные лучи мягко осветили небольшие белые облака. Катон мысленно подгонял корабль. Пламя в башне исчезло. Он не мог удержаться от мыслей о Макроне и его легионерах. Если они еще живы, то им придется полагаться только на себя, пока корабли не войдут в бухту. Но, даже погруженный в мысли о друге, Катон не смог не заметить крохотный огонек, колышущийся на мысе. Еще один, и еще. Живот сжало. Аякс и его люди уже пришли за Макроном и его небольшим отрядом.

Глава 8

— Командир! — крикнул кто-то Макрону. — Они идут!

Центурион подбежал к краю башни и увидел движущиеся силуэты между двух скал, меньше чем в четверти мили. Центурион быстро подсчитал, что у противника превосходство в силе больше чем втрое.

— Что ты будешь делать? — спросил Хамед. — Их слишком много. Надо выбираться отсюда, пока еще есть время. Или сдаваться.

— Сдаться? Этому ублюдку? Никогда! — рявкнул Макрон.

— Тогда бежим.

— Бежим? Куда? Мы на сраном мысе, идиот, бежать некуда! Заткнись и помогай. — Макрон подошел к одной из катапульт и развернул ее в сторону приближающихся врагов. — Открой ящик со стрелами, — велел он, показав на потертый сундук у стены.

Пока Хамед доставал пучок тяжелых стрел для катапульты, Макрон принялся крутить рукоять, натягивая толстую просмоленную тетиву, надетую на рычаги. Натянув ее, он взял у жреца одну из стрел и положил на ложе, проходящее между двумя коробками, внутри которых стояли торсионные жгуты. До ближайшего из разбойников было чуть больше пары сотен шагов. Макрон вытащил фиксирующий штырь и крякнул, приподнимая ложе катапульты и наводя ее на врага. Вставил штырь обратно. Выпрямился.

— Отойди!

Оглядевшись, он нашел шнур, присоединенный к спусковому механизму, и резко потянул его. Рычаги дернулись, со стуком ударившись в кожаные ограничители. Глянув через стену, Макрон увидел, как тонкая линия стрелы полетела в рассветном воздухе в сторону бегущих врагов. Первый из них даже не заметил, как стрела просвистела у него над головой. Пролетев мимо следующего, снаряд ударил в камень — во все стороны брызнула галька, — срикошетил и пронзил ногу другому разбойнику, подбросив его в воздух. Раненый полетел назад, кувыркаясь в воздухе, и сбил с ног нескольких бежавших позади него.