С кухонного стола на нее с немым укором смотрел плотный коричневый пакет. Кейт схватила его, вскрыла и высыпала письма на стол: их оказалось, как она и подозревала, только пять.
Выпив бокал холодного белого вина, Кейт вновь наполнила его и села читать послания. Первым оказался крик истерзанной одиночеством души мужчины, ищущего верную спутницу жизни. Аналогичным было и содержание второго письма. С приложенной к нему фотографии на нее затравленно смотрел пожилой и лысый холостяк.
Кейт выпила вина и распечатала третий конверт.
«Привет, незнакомка! Тебе пишет супружеская пара. Ты удивлена? Мы знаем, что такой вариант тебя не интересует, однако не торопись выбросить письмо в мусорную корзину. Нам думается, ты просто не осознаешь, какую прекрасную возможность теряешь. Ты пишешь, что ищешь любовника. Что ж, я, женатый человек, вполне могу им стать. Я исполню все твои желания, а моя жена приятно удивит тебя, р??скрыв тебе секреты утонченного секса. Ты поймешь, что такое истинное удовольствие, лишь очутившись вместе с нами обоими в постели. Это станет для тебя новым опытом. Ведь мы живем только раз! Позвони нам, и мы устроим тебе настоящий сексуальный праздник. Элан и Мэнди».
На приложенной к письму фотографии были запечатлены улыбающиеся супруги: высокая блондинка в куцем красном купальнике, бюстгальтер которого едва ли не лопался по шву от распирающих его грудей, и жгучий брюнет, запустивший правую лапу ей в лифчик.
Кейт с отвращением отшвырнула снимок: эта неунывающая семейка ей совершенно не понравилась. Однако их письмо внезапно напомнило Кейт о другом, полученном ею в первой партии откликов на ее объявление. Она торопливо взбежала по лестнице, порылась в верхнем ящике комода, нашла нужное письмецо и, усевшись на кровати, стала его перечитывать.
Говоря Джерарду, что у нее нет сексуальных фантазий, Кейт не кривила душой: раньше голова ее была действительно занята только юриспруденцией. Сейчас же, когда в нее вселился бес, она улеглась на кровати, закрыла глаза и постаралась представить, как будет происходить ее совокупление с чужим мужем в присутствии его законной жены. Каково ей будет идти к ним в дом с греховной целью? Что она почувствует, раздеваясь перед супругами? Что ощутит, когда ляжет на супружескую кровать и муж начнет ласкать ее на глазах у жены? И разденется ли при этом сама жена?
Пульс у Кейт участился, она села и достала из ящика еще одно письмо, с приложенной к нему фотографией загадочной брюнетки, в глазах которой застыл немой вопрос: «Ты ведь хочешь меня, не так ли?»
Кейт потянулась к телефону и набрала номер, указанный в письме Питера и Марианны. Трубку подняли после второго гудка, мелодичный женский голос пропел:
— Алло!
— Это Марианна?
— Да.
Сердце Кейт бешено заколотилось от волнения.
— Я давала объявление в газете. Вы послали мне письмо.
— Здравствуйте! Какой у вас приятный голос, — обрадовалась Марианна. — Я рада, что вы нам позвонили.
— Я хотела бы встретиться.
— Очень хорошо!
— Но дело в том… Видите ли, у меня нет опыта в таких делах, я раньше никогда ничего подобного не делала. Могли бы мы просто поболтать?
— Разумеется! Почему бы вам не приехать к нам? Мы выпьем бутылочку вина, поговорим по душам, узнаем друг друга получше, а если эта затея кому-то из нас не понравится, тогда расстанемся без обиды.
— Меня это устраивает.
— Хорошо. Когда вы сможете приехать к нам?
Кейт сделала глубокий успокаивающий вдох. Ей понравился и голос незнакомки, и предварительный разговор с ней.
— Как насчет сегодняшнего вечера?
— Чудесно! Часиков в восемь вас устроит? Запишите наш адрес! Мы живем в Фулеме.
— Я хорошо знаю этот район.
— Кстати, как вас зовут?
— Кейт.
— Я буду с нетерпением ждать вас. До встречи!
Трясущейся рукой Кейт положила телефон на ко-мод. Ей стало жарко. Она была не уверена, что поступает правильно. Куда заведет ее дорога сексуальной эмансипации? Не пропадет ли она, зайдя чересчур далеко?
Марианна и Питер жили в современном особняке, окруженном садом, что было довольно странно видеть в густонаселенном районе, где строения стояли вплотную одно к другому, а палисадники были крохотные.
Не без труда отыскав место для парковки, Кейт заперла машину и направилась к нужному ей дому, испытывая тревожное предчувствие, сходное с тем, которое охватывает пациента на пороге стоматологического кабинета. К страху перед неизбежной болью примешивалось мазохистски-сладостное томление.
На ней было надето красное летнее платье с прямоугольным вырезом на груди, красные туфельки на шпильках, белый кружевной бюстгальтер и белые трусы «Ла Перла».
Войдя в деревянную калитку, устроенную в густой зеленой изгороди, Кейт прошла по садовой дорожке и нажала на кнопку звонка.
Дверь открыла невысокая стройная блондинка в черном льняном платье до колен и со стоячим воротничком, с зауженной талией и прямой юбкой. У женщины было миловидное круглое лицо с курносым носиком, пухленькими губками и васильковыми глазами. Длинные белокурые волосы были стянуты на затылке в хвостик.
— Марианна, — протянула она руку гостье. — А вы, как я догадываюсь, Кейт? Робеете с непривычки? Ничего, лиха беда начало. Проходите!
— Благодарю вас, вы очень любезны, — сказала Кейт.
Она проследовала за хозяйкой дома в гостиную — просторную прямоугольную комнату без камина, стены которой были выкрашены в белый цвет, а пол покрыт плиткой из ясеня. Несколько абстракционистских картин, выполненных маслом, приятно оживляли интерьер и прекрасно сочетались с двумя темно-зелеными диванчиками, стоящими в середине комнаты по обе стороны от кофейного столика со стеклянной столешницей толщиной в добрый дюйм. Еще один, обеденный, стол стоял, окруженный стульями, возле створчатых окон, выходящих в сад.
На одном из диванчиков сидел высокий стройный блондин лет тридцати пяти, одетый в синюю рубашку и белые брюки. Из-под распахнутого на его широкой груди ворота выглядывали вьющиеся волосы. У него было вытянутое лицо, высокие скулы и живые зеленые глаза. Когда он улыбнулся гостье, на щеках образовались две ямочки.
— Питер, — представился он и, встав с дивана, протянул Кейт руку. — Не желаете ли выпить чего-нибудь для храбрости? Ситуация, согласитесь, весьма пикантная. Вам налить красного вина или чего-то покрепче?
Бутылка красного вина и три бокала уже стояли на столе, и Кейт, заметив это, поспешно сказала:
— Вина, пожалуйста!
— Садитесь, — сказала Марианна стала разливать вино по бокалам. Она пододвинула один из них поближе к Кейт, села напротив нее и добавила: