Инга молча проглотила эту шпильку и сказала:
– Понимаете, тетя, я к вам обращаюсь как к знатоку театральной жизни и в том числе маскарадов. Ведь ни у меня, ни у Алены нету подходящих нарядов. Как вы думаете, может, сгодятся обычные наши платья? А для придания шарма мы могли бы купить простые маски из черного бархата?
– Маски я тебе дам, – деловито распорядилась тетя. – И не только маски… Есть у меня одна мысль, будет тебе наряд!
– Правда? – искренне обрадовалась Инга. – А Алене?
– И ей что-нибудь подыщем. – В порыве доброты тетя была великодушна без предела. – Вот что, голубушка, приезжайте-ка вы с подружкой прямо ко мне на работу. Да не задерживайтесь, копуши. Надо ведь еще успеть подогнать наряды вам по фигуре.
И вот спустя всего полтора часа обе подруги уже сидели в театральной мастерской, где две рукастые портнихи вместе со своими помощницами колдовали над двумя платьями, в которых подругам предстояло явиться на маскарад.
Тетя прохаживалась рядом и буквально излучала удовольствие. Инге казалось, что только хорошее воспитание, привитое ее тете с самого детства, мешает той начать потирать руки.
– Вам просто невероятно повезло.
– Правда?
– Обычно готовые костюмы у нас не задерживаются. В тот же день их и забирают. Но как раз сегодня мы закончили большой заказ для спектакля «Золушка». И в числе прочих нарядов – кучера, короля, принца и лакеев – у нас есть два бальных платья. Одно для сестры Золушки и второе для ее мачехи. Посмотрите на них, разве они не великолепны?
Платья и впрямь были хороши. Работающие в мастерской женщины знали свое дело. Ни одного кривого шва, огреха или недочета на этих платьях не было. Сколько ни разыскивали подруги хоть малюсенький недостаток, но так и не смогли его найти. Алене идеально подошло темно-синее платье, богато украшенное серебряным кружевом. А маску для него соорудили тут же, обтянув кусочек плотного картона остатками того же кружева и украсив маску сверху для элегантности еще несколькими темно-синими перьями в тон платью.
– Ты – важная дама, – внушала Алене тетя. – Такое платье именно об этом и говорит. Вздумаешь прыгать или скакать в нем, весь эффект пропадет.
Инге пришелся по сердцу другой наряд – нежное лазурное платье струилось по ее фигуре подобно водопадам сказочной реки. Сама себе Инга в этом платье нравилась чрезвычайно. Глаза у нее становились ярче, волосы длиннее, фигура делалась стройнее. Платье ей шло, и этим было уже все сказано.
– Наряд больше подошел бы молоденькой девочке, – сочла нужным предупредить племянницу ее тетя. – Но, с другой стороны, синее тебе подошло еще меньше. Значит, остановим свой выбор на нем.
Тетя хлопнула в ладоши, словно настоящая крестная-фея. Впечатление усугубилось еще и тем, что тут же возникли приветливые хлопотуньи портнихи и их помощницы. Алену с Ингой поставили на специальные круглые возвышения, а девушки принялись бегать вокруг них, закалывая, сметывая и помечая те места, где требовалось ушить, выпустить, подкоротить.
Потом платья с подруг сняли, их самих усадили в уголке, а над нарядами запорхали восемь пар умелых рук. Подруги сидели и радостно перемигивались друг с другом. Вопрос с платьями был решен. И как вовремя! До маскарада оставалось всего пара часов.
– Успеем еще забежать в салон красоты, сделаем себе прически.
Инга кивнула и принялась мечтать о том, какую же прическу она попросит для себя. Зачесать волосы наверх? Оставить одну прядь небрежно перекинутой за ухо? Завить волосы в локоны и спустить их на плечи? Вариантов было много. И женщина не знала, на чем остановиться. Но внезапно ее внимание привлек испуганный возглас. В ту же минуту недобрые предчувствия охватили Ингу. Она вскочила на ноги и громко крикнула:
– Что случилось?
Но сконфуженные и даже испуганные взгляды портних лучше всяких слов объяснили ей: случилось нечто ужасное. И подбежав к столу, на котором лежали оба платья, Инга увидела, что произошло. О! Лучше бы она этого не видела! На небесно-голубой ткани ее платья расплывалось огромное черное пятно. Одна из мастериц случайно толкнула рукой баночку с тушью, которую кто-то оставил тут. Крышка на баночке была закрыта неплотно, и вот теперь черная жидкость уродливым пятном расплылась на юбке.
– О-о-о! – вырвался у Инги из груди настоящий стон. – Оно погибло!
– Вовсе нет! – засуетились портнихи. – Знаем прекрасное средство отчистить платье.
– Ну да! – горько произнесла Инга. – Нужно отдать его в химчистку.
– Все прекрасно отойдет. Пятна не останется, – продолжали на четыре голоса петь перепуганные работницы.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что опасались они гнева вовсе не Инги, а ее тети. Именно на нее работницы испуганно косились. Но тетя отнеслась к происшедшему философски.
– Значит, так тому и быть. Честно говоря, мне это платье на тебе совсем не понравилось.
– Но другого же у вас нет!
– Есть еще одно, – загадочно произнесла тетя. – Это платье самой Золушки.
Услышав это, Инга чуть не подпрыгнула на месте:
– Так несите его скорее сюда!
Не замечая взглядов, которыми обменялись между собой портнихи, Инга радовалась случившейся замене. Золушка – это главная героиня спектакля. Наверняка для нее сшито самое красивое, самое замечательное платье. Но какова тетушка? Сказала, что платьев больше нет, а сама припасла про запас самый чудесный наряд.
Однако радость Инги была преждевременна. Платье, которое принесли портнихи, было какое-то коричневато-серое, неопрятное, с уродливыми пятнами.
– Это что такое? – когда перед Ингой развернули нечто, больше похожее на грязную половую тряпку. – Тетя, надеюсь, вы шутите?
Но тетя и не думала шутить.
– Это платье для Золушки, – невозмутимо ответила она. – Только не тот наряд, в котором она появляется во дворце, а ее г-хм… повседневная одежда.
– И вы хотите, чтобы я пошла в нем на маскарад?
Инга была в ужасе. И в ее голосе слышалась такая скорбь, что тетя огорчилась. И тогда в разговор вступила Алена.
– Дорогая, но это же маскарад, – произнесла она. – На него можно явиться хоть в чем.
– Да, но только не в этом!
– Ничего другого у меня все равно нет, – посуровела тетя.
А Алена просительно воскликнула:
– Примерь это платьице! Оно довольно милое.
– Не буду!
– Ну пожалуйста! Ради меня!
Инга взглянула на Алену, тяжело вздохнула и стала натягивать на себя мерзкие тряпки. Но когда Инга все надела и застегнула, она неожиданно поняла, что проклятое платье сидит на ней словно влитое. И что самое интересное, ей самой в нем легко и приятно. Удобно, платье не стесняет движений.