– Ты чего тут расселась? – сразу накинулся он.
– Тебя жду.
Место сразу потеряло свою таинственность, превратившись в самый обыкновенный лес.
– Дождалась! Поехали отсюда.
– Чего это я буду с тобой ехать, если я в гости иду!
– Тоже мне, Красная Шапочка нашлась. – Андрей пнул красный велосипед ногой. – Тебя сейчас волк съест. Домой пора!
Он даже попытался ухватить ее за руку. Вот так прямо Алена и далась. Она подпрыгнула, отпихивая от себя велосипед, который уже несколько раз ее сегодня предал.
– Отвали от меня! Куда хочу, туда и иду! – крикнула, а сама успела подумать, что сегодня ее мечты слишком быстро сбываются. Захотела компанию – встретила Эббу, захотела оказаться на Горе Крестов с вурдалаком – получите и распишитесь.
– Ну и катись! – вдруг закричал Андрей. – Больно надо мне было за тобой таскаться. Чтобы я еще когда-нибудь девчонкам помогал.
– Нужна твоя помощь!
– Еще как нужна! Ты сейчас заблудишься!
– Сам не заблудись! Здесь идти-то некуда! Напоминаю для тех, кто туповат: это остров.
– Посмотрю я, как ты кругами ходить начнешь!
– А вот и не начну!
– А вот и начнешь.
Алена набрала в грудь побольше воздуха, чтобы закричать, чтобы уничтожить, но тут словно сам лес вздохнул, а на ветке качнулась знакомая цепочка. Или незнакомая?
– Дура, – зло бросил Андрей, разворачивая велосипед. – Чтобы я еще раз слушал Эда!
Цепочка покачивалась, шептались голоса:
– На память…
– На память…
Вурдалак укатил в сторону дороги. Алена смотрела ему вслед, и ей снова казалось, что тропинка назад такая же, как и та, что ждала ее впереди. Цепочка опять исчезла.
Алена прокашлялась, прогоняя комок в горле. Бояться было нечего. Она просто будет идти вперед, пока не выберется к дому Эббы. А шумы всякие… Чего их пугаться? Это лес. Мало ли кто тут вздыхает. А вурдалак хорош! Защитник выискался. Эд ему сказал. А прыгнуть с пятого этажа Эд ему не сказал?
Алена толкнула велосипед. Забряцали, зазвенели железяки. Звук получился глухой. Он и не улетал никуда. Так и падал около колес, закапывался в хвою. Алена покосилась на знакомый белый крест. Вот ведь фантазии кому-то не хватило! Лепят одинаковые кресты. Как будто их продают на въезде.
Звякнул впереди звонок. С насупленным лицом, приосанившись из-за поворота вырулил Андрей.
Из-за поворота, куда Алена собиралась идти.
Вурдалак не удивился. Остановился, спустил ногу на землю и тяжело оперся локтями о руль.
– Началось, – вздохнул он.
Это была Аленина победа. Великая и единовластная.
– Дорогой ошибся? – с приторной ухмылочкой спросила она. – Заблудился?
– Дура! Мы оба здесь заблудились!
Сумерки плотно обступили каждое дерево, прикрыли кресты. Алена упрямо толкала перед собой велосипед: «Пятый» номер – на удачу». Но удача сегодня села в седло другой техники. И вообще, это был не пятый номер, а какой-то двадцать шестой.
Андрей с упорством вурдалака катил вперед. Его рыжая шевелюра в сумерках стала угольно-черной. Тропинка петляла среди холмиков брусники и черники. То тут, то там из кустиков выглядывали лукавые крестики, манили перекладинками, вздыхали. Обещанный светлый домик с лужайкой не появлялся.
Алена прошла очередной поворот с очередной облезлой лиственницей за белым крестом и остановилась.
Он сидел на земле около вздыбившего колесо велосипеда. Колесо вяло крутилось. Хорошо не поскрипывало. Было бы совсем зловеще.
– Что на этот раз? – спросила Алена.
– Камеру проколол.
Вурдалак головы не поднимал, постукивал палочкой по багажнику.
– Поздравляю!
Красный велосипед под номером «пять» с грохотом полетел на дорожку. Жаль, что переднее колесо не стало крутиться, а то были бы два близнеца-брата. Если уж терять, то оба, если находить… Алена посмотрела вперед, назад, посчитала лиственницы и утомленно присела на корточки. Хотелось есть. Когда в этом гостеприимном лесу ужин?
– Ты ведь говорил, что парней здесь не трогают.
– Меня и не тронут, – мотнул башкой вурдалак и улыбнулся. Своей мрачной вурдалачьей ухмылкой. – Они хотят, чтобы ты одна шла.
– Бегу и падаю. – Алена упала в мох, стала вытирать вспотевшие ладошки о юбку. – От тебя хотят, ты и беги.
– Мне и тут хорошо, – еле слышно отозвался Андрей. Тоже стал утомляться. Ругались они больше часа. А то и все два. Любой нормальный человек устанет.
– Ладно, Эббы здесь нет, – миролюбиво начала Алена, – но Эдик говорил, что за горой идет болото. Его тоже нет?
– А чего ты такая спокойная?
– А чего мне плакать? Идем, гуляем, время хорошо проводим. Так бы сидели дома, скучали.
– Ага, здесь весело, конечно, – и стукнул по колесу. Оно только успокоилось, а тут опять принялось вертеться. В глазах зарябило.
– Чего ты дергаешься? Всему можно найти свое объяснение. Может, нас гномы водят? Не понравились мы им. А скорее всего ты. Если тебя утопить, я выйду к Эббе.
– Да пошла ты! – не слишком галантно отозвался Андрей и уже собрался снова стукнуть по колесу, но передумал. – Сто раз здесь был, никогда не блудил. С чего вдруг?
И уставился на Алену. Нехорошо так. Как змея, гипнотизирующая кроликов.
– И не утопишь ведь тебя, – задумчиво произнесла Алена, смахивая с коленки соринку. – Болото не нашли. Значит, надо что-то оставить. Если леших задобрить, они дорогу укажут.
– Велосипеды, – щедро предложил вурдалак.
– Нужно ценное. Ухо. Или глаз.
Алена окинула себя взглядом. Браслет, пара колечек, подвеска с хризопластом. В ушах еще сережки. Вот сейчас она все бросит и начнет оставлять свои украшения. Легче вурдалака потерять, чем с нее очередную цепочку снять.
А вурдалак сидит, ничего не придумывает. Нашел веточку и щепит ее, стружку бросает на дорожку.
– В гостинице как-то мужик рассказывал, – произнес лениво вурдалак. – У него знакомая в этих местах пропала. И вот как-то снится она ему. Приходит вся такая белая и говорит, что холодно ей. Свитер нужен. А как ей свитер-то передать? Только если с покойником. Вот он и пошел на кладбище, видит, покойника хоронят. Он к людям. Объясняет, что надо свитер передать, положить в гроб с запиской, что для нее. Они его чуть не побили. Месяц так ходил, пока не нашлись люди, что согласились помочь. И сразу же ему сон снится, приходит его знакомая, а на ней свитер. Спасибо, говорит, теперь все хорошо.