Вспыхнул свет.
Эбба стояла на пороге и тяжело смотрела исподлобья.
– Ой, – вдруг смутилась Алена, словно ее застали за чем-то неприличным. – А тут что-то гремело, я и решила посмотреть.
– Поздно пришла.
– Так ведь… заблудилась…
– Я думала, ты не скоро придешь. Куда было так торопиться?
Алена не нашла что ответить на такой уж совсем неласковый прием. Стояла, открыв рот. И тут вдруг поняла, что чайник перестал сипеть.
– Э… а куда?
Перестал сипеть, потому что исчез. И огонь погас. Рука, которой Алена показывала на плиту, подрагивала.
– Забрали, – грустно произнесла Эбба, садясь на лавку. – Пришла, значит, время наступило. Поздно уже. Спать пора.
Вот уж чего точно Алена не собиралась делать, так оставаться здесь на ночь. Хватит, нагостились!
– А я не могу спать, – резко ответила Алена. – Мне домой надо. Мама будет волноваться. Еще и Эдик искать примется. Андрюха потерялся. Слушай, от тебя позвонить можно? Родители твои когда придут?
Эбба равнодушно мазнула взглядом по голым стенам, словно ответ про звонок и родителей находился где-то там.
А дом у нее совсем дряхлый. Пропитался временем и гнилью. Такие дома не разваливаются, они уходят в землю по самую крышу, становятся частью леса, болота, елок.
– Ладно, подождем, – согласилась Эбба и из-под стола достала две чашки. Белые, керамические. Почти такие же были в гостинице. Чайник вновь запел на плите, и Алене пришлось задержать дыхание, чтобы не вскрикнуть – до того все это было неправильно и немного страшно. Что за место такое, где из ниоткуда в никуда пропадают, а потом появляются чайники? Может, Эбба фокусник, из семьи потомственных чародеев? Задавать вопросы не хотелось, потому что было страшно услышать ответ.
Чайник закипел. Эбба из горсти сыпанула в чашки чай, налила кипятка.
От заварки шел пряный аромат трав с ноткой чего-то кисленького.
– А чайник где был? – запрыгала по лавке ближе к чашкам Алена. – Его же не было.
– Вернули, – без всякой эмоции отозвалась Эбба.
– Извини, я без угощения, – запоздало предупредила Алена. – Понимаешь, я так быстро собиралась. Даже не собиралась вовсе. Если бы не вурдалак… ну, этот, Андрюха, я бы нормально собралась. Оделась бы поприличней, купила бы тортик. А из-за этого Андрюхи пришлось срываться и бежать. Он такой приставучий. Ты, кстати, тут Маринку не видела? Это девушка Эдика. Она сюда утром приехала и потерялась. Ах, ну да! Тебя же утром здесь не было. Ну, потом, вечером?.. Ее уже с полицией ищут.
– Я никого не видела, – холодно ответила Эбба. – Сюда… – выделила она слово, сделав паузу, – никто не приходил.
– Ну да… – Чай был невероятно вкусный. – Это Андрюха все пугал, что сюда ходить нельзя, что здесь одни утопленницы.
Эбба смотрела. Тяжело. Неприятно.
– А чего ты там копала, когда я пришла? Сажаешь чего?
Заскулил Ули. Эбба медленно повернулась к окну.
– У меня кое-что есть для тебя, – медленно произнесла она, встала и вернулась к столу с тарелкой круассанов.
Маленьких, туго закрученных.
– Угощайся!
А сама смотрит… Неприятно так. Долгий взгляд. Протягивает тарелку и смотрит. Быки на запястье качаются. Эбба перехватила Аленин взгляд, и пришлось срочно смотреть в окно. Там набухали последние сумерки, ничего не было видно. Лишь угадывались близкие деревья. А за ними, вероятно, еще деревья. И еще. Алена представила, как идет среди этих деревьев, и ей стало знобко. Даже в теплом свитере с такими уютными карманами.
– А ты чего все одна и одна? – пробормотала Алена, беря круассан. – Родители придут?
Эбба ответила, хотя до этого многие вопросы пропускала:
– Придут, но позже. После двенадцати. Мы уже спать будем.
Алена отхлебнула чаю, откусила от круассана. Вкус такой же, как у них в гостинице. Стало грустно, захотелось домой. Чего она тут сидит? Давно бы пошла. Снова представила себя между деревьев, и грусть по дому слегка уменьшилась. Далеко она по такой темени не уйдет. Надо ждать родителей Эббы, они выведут. Или дадут телефон позвонить. И как она ухитрилась целый день прожить без мобильного? Там, наверное, неотвеченных звонков набралось, сообщений…
– Они не всегда приходят, – вдруг заговорила Эбба. – Надо спать лечь, они тогда и придут.
– А на чем они придут? Пешком?
Вдруг у них машина и они смогут ее довезти! Вот это было бы совсем здорово!
– Здесь только пешком ходят, – отрезала Эбба и стала медленно тянуть свой чай.
Алена откусила еще кусочек булки, и вдруг ей вспомнилось утро, как она загоняла под стол угощение для домовых. Пальцы дрогнули, хвостик круассана упал. Все было не так, как представлялось, и от этого хотелось плакать.
Алена опустила нос в чашку. В гости звали, а неприветливые. Ночь кругом, никто Алену не ищет. И вообще, чай вкусный.
– Это у тебя на травках? – спросила Алена, чтобы разбить гнетущую тишину, и взяла новый круассан. Есть не хотелось. Хотелось спать. А еще плакать.
– У меня другой заварки нет, – ворчливо отозвалась Эбба.
Кривая дверь в чуланчик распахнулась, на пороге мелькнула мешковатая тень. Алена почувствовала, как по ноге ее мазнуло что-то щекотное и теплое. Эбба плеснула перед собой чай. Вода не долетела до пола. Выкатившееся из чулана нечто распахнуло свою гигантскую пасть, став похожим на большой пыльный мешок. Чай исчез в пасти. Нечто еще больше потемнело и довольно булькнуло. Алена выронила круассан, он успел прокатиться по полу, а потом сверху его накрыла жадная пасть.
– Ули! – тихо произнесла Эбба.
Белый пудель возник посреди комнаты, словно на него вылили проявитель. Шерсть на загривке вздыбленная, зубы оскалил. Он рычал вполне себе убедительно. Пыльный мешок потянулся к чуланчику, по дороге опрокинув стул и сдернув пальто с вешалки.
Ули залаял, подгоняя его.
– И дверь закрой!
Дверь закрылась, брякнула дужка замка, защелкивая ушедшего в его конуре.
Алена икнула и осторожно поставила чашку. Ей не хотелось, чтобы вновь появлялся этот черный, если она что-то прольет.
– Молодец, – сухо похвалила пса Эбба и тоже поставила чашку. Ули смотрел вопросительно, словно ждал новых указаний.
– Что? Нет больше никого?
Ули мотнул мордой и даже чихнул, подтверждая, что нет. Кого?
– А это кто был? – осторожно спросила Алена, прерывая странную пантомиму между псом и хозяйкой.
– Боггарт, – равнодушно ответила Алена. – Он местный. Всегда здесь был. Ладно, спать давай.
Боггарт, боггарт, что-то знакомое. Как будто из Гарри Поттера. Домовой? Или эльф?