Что-то прокричала чайка, скользнув у них над головами.
– Мы ведь так толком и не поговорили после всего, – сказал Ловчий. – Вначале у меня было много забот, потом ты исчез.
– Я не исчез, – пожал плечами Хозяин. – Я пытался сдержать слово. Боги...
– А я думал, что после расторжения договора они сюда бросятся со всех ног, – сказал Ловчий. – Прямо пешком. Аки посуху.
– Честно – я тоже думал. Вызвал к себе Громовержца. Тот явился, задумчиво меня выслушал, пообещал все передать вашим... Выполнил мою просьбу. И – с концами. Пока я снова его не вызвал, месяца через четыре.
– И он сообщил, чтобы ты засунул свое разрешение себе...
– Почти, – грустно улыбнулся Хозяин. – Они так хотели вернуться! Они готовы были убивать, врать и предавать... Они рычали и выли, пытаясь порвать цепь, а когда цепь вдруг исчезла, оказалось, что есть очень много дел, которые нужно завершить перед уходом. Ну, там, Силы подкопить, ведь тут ее взять будет неоткуда, со своими племенами порешать вопросы... После битвы с огненным великаном дела у богов пошли неплохо. Странно, но там сработало то, что не вышло здесь.
Там все люди увидели воплощенную смерть и вернулись к алтарям и жертвенникам. Теперь боги просто нарасхват. И просят у них теперь не легких родов, не урожая или добычи... Только одного – быть рядом. Появляться время от времени, проходить перед коленопреклоненными и павшими ниц...
– Не нужно мне расписывать все это, – махнул рукой Ловчий. – Не впечатляет и не вызывает зависти. Меня другое мучит...
Волны шипели, истлевая в пену у самых ног Хозяина и Ловчего.
– Понимаешь, даже сны кошмарные снятся, – Ловчий встал. – Утром просыпаюсь – все нормально. А к вечеру становится страшно. Не поверишь, постели стал побаиваться. До сих пор не могу понять, что тогда произошло.
– Ну... – Хозяин тоже встал, и волна тут же пробежала к его ногам. – Я ведь тогда боялся, что ты умрешь. Не удержишь своего бессмертия.
– Так оно почти и было. Меня Егерь...
– Я помню, – кивнул Хозяин, – ты рассказывал.
– А ты все больше молчал.
Усилился ветер, и плащ Хозяина попытался улететь.
– К дому пошли, – предложил Ловчий.
Хозяин молча кивнул. С моря тянуло свежестью, пахло водорослями. Кричали чайки.
– Хорошая сегодня погода, – сказал Ловчий, – Несмотря на ветер. Еще вина налить? Конечно, не такое, как было у тебя в замке...
– А в замке у меня вина уже нет, – засмеялся Хозяин. – Когда я вернулся, обнаружил пустой замок над пустыми подвалами. И три пустые деревни. Они унесли с собой всё, даже рваные паруса. Разве что камни замка оставили на месте.
– Ты думал, они будут тщательно беречь твое имущество? – осведомился Ловчий, восхитительно изгибая правую бровь. – Идущий на охоту теряет место у костра.
– Вы еще не проголодались? – спросила Птица, выглядывая из дверей дома. – Я скоро.
– Мы потерпим! – крикнул Ловчий. – Все нормально.
– Ты выглядишь до неприличия счастливым, – сказал Хозяин. – Даже зависть берет.
– Ничего, – разрешил Ловчий, – завидуй.
Он прикрыл глаза от солнца ладонью, посмотрел на море.
Показалось.
– Так что, говоришь, тебе Громовержец сказал? Хозяин тоже посмотрел вдаль:
– Ну, что сказал... Сказал, что они, конечно, рады и признательны нам за то, что Договор расторгнут, но придут они сюда сами. И тогда, когда решат это сделать. Сами. Сказал, что у них там остались дела... Воин не хочет уходить. Он вроде стал богом солнца у небольшого племени. Уговорил Мастера научить его новый народ с камнем обращаться, пирамиды строить. Дева боится, что ничем хорошим это не кончится. Так и до Кровавой жертвы рукой подать...
– Его дело, – тихо сказал Ловчий.
– Его, – согласился Хозяин. – Певец что-то затаил, но ждет остальных. Дева надеется, что там, за океаном, удастся избежать всех этих кошмаров. Там не будут убивать друг друга только из-за того, что веруют в Бога по-другому.
– Ага, там будут убивать из-за простых вещей – еды, золота, рабов. Идиллия. Слышал, чем новый крестовый поход закончился?
– Слышал. Гроб Господень может и подождать, а Проливы, сам понимаешь...
Они снова помолчали.
– Между прочим... – задумчиво протянул Ловчий. – Цены на серебро упали. Может, Пес действительно был прав?
– У меня такое чувство, что он был и остается самым умным из нас, – ответил Хозяин.
– Или – самым глупым. Я бы никогда не решился взвалить на себя такой крест. Глупость и гордыня... Мне, кстати, тут недавно через ассасинов письмо из Святой земли передали... Я тебе говорил, что мои, из Отряда, меня тогда отыскали? Почти возле самого монастыря и перехватили. Хотели поначалу все-таки убить, попробовать... А потом... Они увидели, что мне не до того. А я... Я их к сарацину отвел. Все остались довольны... Они сейчас Святую землю заканчивают чистить от того, что крестоносцы с собой приволокли... Мы к Черному кресту вначале съездили, похоронили что осталось... Я попытался извиниться перед Егерем. Да... – Ловчий отвернулся и махнул рукой.
Кричали чайки. Сильнее стали удары волн. Раз или два соленые брызги долетели до сидящих за столом под деревом Ловчего и Хозяина.
– Даже не знаю... – сказал Хозяин. – Жаль, что мы так и не узнали Ответа. Столько времени. Столько жертв.
– Все неймется? Просто живи. Прав был Пес. К каждому его Бог приходит только тогда, когда не может не прийти. Для человека в Боге самое главное – вера. А в человеке для Бога? – Ловчий потер лоб. – Знаешь, мне постоянно снится один и тот же сон.
Монастырь, резня, смрадный дым от костра, монах, который тянется из последних сил к девчонке... И серебряный крестик на ее ладони. Удивление в ее глазах, потом – радость...
Во сне мне кажется, что я понимаю ее, понимаю, что она чувствует, а утром... Утром я ничего не могу вспомнить. Только радость в ее глазах. Странно? Перед самой смертью – радость.
– Когда-нибудь поймешь, – сказал Хозяин.
Из дома вышла Птица, поставила перед ними блюдо с едой. Хозяин и Ловчий одновременно посмотрели на запад, на океан. Умом они понимали, что боги прибудут еще не скоро и что явятся они на каком-нибудь очередном изобретении Мастера.
Умом – понимали.
Но отчего-то обоим им казалось, что где-то там, за горизонтом, оскальзываясь на волнах и прикрывая лица от соленых брызг, идут боги по океану.
Иногда волны становятся слишком большими, сбивают богов с ног, но они снова поднимаются и идут к далекому берегу...
Ловчий отломил кусок хлеба.
– Ты ему так ничего и не сказал? – спросил Ловчий.