– Не сможет, – подтвердил Трифи, – все решает принцесса.
– А если попросить принцессу?
Лисята испуганно прижали уши, и Трики шепотом спросил:
– Вы ведь не станете просить, правда?
– Мы? – Даша посмотрела на друга, и тот отрицательно покачал головой.
– Вы так сильно боитесь принцессу?
– Мама говорит, она отнимет наши головы, – хором ответили близнецы.
– Какая-то неправильная принцесса. В сказках принцессы добрые и всем все прощают. – Руслан прикрыл глаза. – Интересно, когда придет ваша мама?!
Лисята захихикали.
– Не скоро.
– Как?! – воскликнули ребята.
– Она обещала… – начала Даша, но Трики ее перебил:
– Она нашла вас, и теперь придет не скоро.
– Вы ведь не уйдете? – испугался Трифи, сверля их испуганными глазками.
– Но нам нужно идти… – Даша посмотрела на друга, а потом на жалобные лисьи мордочки. – Мы ведь не можем их бросить? – неуверенно спросила она у поникшего Руслана.
Наступила гнетущая тишина, лисята затаили дыхание и устремили взгляды на мальчика.
Руслан опустил глаза и со вздохом сказал:
– Конечно же, мы их не оставим.
Лисята обрадовались, а Даша улыбнулась.
– Не волнуйтесь, мы дождемся вашу маму.
Малыши радостно загудели, а она поднялась.
– Схожу, проведаю Ло.
Лисенок лежал в дальнем углу на подстилке и негромко разговаривал со светлячком:
– …теперь ты меня понимаешь, Донди, я обречен помогать волкам, хотя они ничем не лучше нас, лис.
Даша прошла в глубь комнаты и присела рядом с лисенком.
– Уходи, Трифи, – не оборачиваясь, сказал Ло.
Она погладила его по голове.
– Это не Трифи.
– Ты тоже уходи! – Он прикрыл голову лапкой.
– А ты умеешь рисовать?
– Отстань от меня!
– А в наших школах учат всему и даже рисованию.
– Правда? – Ло повернулся к ней и недоверчиво прищурился. – Ты специально так говоришь, просто ты добрая.
– Вовсе не специально, – возразила Даша и взяла его за лапку. – Мы ходим на разные уроки, а когда вырастем, сможем стать, кем захотим.
– Ваш повелитель очень глуп!
– Почему? Разве право выбора – это глупость?
– Да, – неуверенно пробормотал Ло и куда увереннее добавил: – Право выбора делает подданных разнузданными, и им все чаще будет приходить в голову преступная мысль, что они и есть власть.
– Разве? – Даша задумчиво смотрела на лисенка, а он, в свою очередь, с интересом смотрел на нее.
– Не знаю, – наконец рассмеялся Ло, – так однажды сказала принцесса.
– А ты ей веришь?
Малыш подозрительно покосился на светлячка и, не задумываясь, кивнул.
– Конечно верю, принцесса говорит, что всем жителям королевства она мать родная.
– Хм, – только и смогла выдать девочка.
– А ты умеешь рисовать?
– Немножко.
– А я не умею, – печально признался лисенок, – и никогда не научусь.
– Моя мама говорит, научиться никогда не поздно.
– В нашем королевстве художницами могут быть только феи, и больше никто. Если принцесса узнает, что лис хочет рисовать, она отнимет голову.
Даше стало жутко. Она и представить себе не могла эту умную и красивую принцессу, которая чуть что отнимает у своих подданных головы. Ей хотелось посоветовать лисенку бороться за свою мечту, как стала бы бороться она сама, но она вовремя прикусила язык. Ей совсем не хотелось разозлить и без того злобную принцессу и толкнуть малыша Ло на преступление, хоть ей самой оно преступлением не казалось.
– Принцесса вас боится, это очевидно!
– Почему? – Лисенок засмеялся. – Принцесса у нас ого-го, а мы что, мы так…
– Я уверена, она боится, – настаивала Даша, поглаживая пушистую шерстку, – именно поэтому вас и сослали сюда, жить в норы, подальше от дворца.
– Не понимаю, чего ей бояться?!
– Лисы самые хитрые звери, она прочла сказку…
– Эту великую книгу, что лежит у изголовья принцессы? – перебил Ло.
– Да, это сказка, в которой лиса благодаря своему уму и хитрости обманула колобка и съела его. Ваша принцесса прочла и испугалась, что с такой смекалкой вы можете ее свергнуть.
– Да ты что! – неподдельно испугался малыш. – Не говори так, стражники принцессы повсюду, они услышат тебя и бросят в тюрьму!
Даша понизила голос:
– Она специально заставила вас ходить на двух лапах, чтобы вам было труднее передвигаться.
– Не только нас, но и волков и медведей.
– А зайцы?
– Зайцы бегают на четырех.
– Вот видишь! – обрадовалась Даша. – Все сходится, она сделала беспомощными самых умных зверей!
– Зайцы курьеры, им нужно быстро бегать.
– Может быть, но зайцы безобидные, их никто не боится.
– А лис? Лис кто-нибудь боится?
– Конечно! Лисы испокон веков разоряют курятники и делают разные пакости. Они всех могут обхитрить.
– Как мама обхитрила вас?
Даша поморщилась и огорченно кивнула:
– Вроде того.
– Но вы ведь не уйдете, правда? – Лисенок потерся мордочкой о ее руку. – От тебя так приятно пахнет.
– Не льсти! – одернула его девочка. – Мы останемся, и не потому, что вы стали себя хорошо вести, а потому, что мы вам это обещали.
– А если мама не вернется, вы останетесь с нами насовсем?
– Как это не вернется?
– Ну вот так, возьмет и не вернется… такое было однажды.
– А с кем она вас оставила тогда?
– С тетей Дрейдой, это жена главного врача нашего королевства. Она присматривала за нами, пока маму не поймали на границе и не привели домой.
– А что она делала на границе? – удивилась Даша.
– Пыталась бежать.
– Одна? Но зачем? А как же вы?
– В школе говорят, она бежала со старшим фельдшером. Его потом разжаловали, а маму хотели посадить в тюрьму, но принцесса ее помиловала.
– А куда она хотела бежать?
– В соседнее королевство, там правит кузен нашей принцессы. Поговаривают, что он самый жестокий правитель из всех известных.