– Ничего ты не знаешь, жемчужина – это крупица силы богини Власти, которую она подарила миру, а Цестар знаешь кто?

– Я знаю, что нет ничего сильнее жемчужины! Вот это я знаю!

– Тогда ничего ты толком не знаешь, – презрительно бросила фея, – Цестар – не просто крылатый конь со светящимися подковами – это бог Стихии. Вот и подумай, что лучше: какая-то жемчужина или самый настоящий бог Стихии!

Эдлая умолкла, повисла тишина, все уставились на прикрытую ладошкой феи подкову еще с большим уважением, чем раньше.

– Раз у нас теперь есть свет, можно идти, – как можно бодрее произнес Руслан.

Эдлая спрятала подкову в сумочку, свет потускнел, но все же его было достаточно, чтобы они могли ориентироваться.

Ребята неторопливо пошли по спускающемуся под землю туннелю. Молчание длилось недолго. Ногли, хорошенечко обдумав услышанное, сказала:

– Вот мне интересно, как твоя слабенькая прабабка могла освободить Цестара? Всем известно, что цепи и сети огненных эльфов неразрывны! И что больше всего мне интересно, если этот конь – бог Стихии, почему он сам себя не освободил, да и вообще, как в сети попался?!

– Ты специально задаешь коварные вопросы? – рассердилась Эдлая. – Подловить меня хочешь?!

– Даже не думала, просто, раз ты так хорошо разбираешься в этом, хотела приумножить свои знания.

– Не увиливай, знаю я вас, хитрых колибри, и не стану отвечать на твои глупые вопросы!

– Ага, просто ты не можешь ответить! Тебе самой ничего не известно, чванишься не по делу!

– Прекратите спорить! – прервала Даша. – Надоело вас слушать.

– Не слушай! – огрызнулась Эдлая.

– А я и спорить не буду, – с достоинством ответила Ногли, – мне-то известна правда, а эта бедняжка пусть врет дальше, у нее складно получается.

– Сложный тут народец, – заметил Руслан.

Даша кивнула:

– Очень.

– Руслан, – позвала фея, – ты мне веришь?

– Не знаю, – честно признался он, нагибаясь, чтобы не задеть головой низкий свод и предупреждая подружку: – Аккуратнее, Даш.

Пещера сужалась, теперь ребятам приходилось идти пригнувшись, а кое-где и вовсе ползти на четвереньках. На уроках физкультуры их заставляли так ходить по залу, и было даже весело.

– Я, наверно, помру с голоду, – пожаловалась Даша, выпрямляясь во весь рост. Пещера неожиданно раздалась, в ширину мог бы поместиться крупный диван, в высоту же поместилось бы два, а то и три дивана. Стало прохладнее, в лицо дул ледяной ветер, доносился какой-то шум. С каждым шагом он нарастал.

– Ты не одна такая, – вымученно улыбнулся Руслан. – Сколько мы уже не ели?

– Кажется, лет сто, а может, двести. А что за шум?

– Вода, – ответила сидевшая у нее на плече всезнайка Ногли.

– Ты была тут раньше? – удивился Руслан.

– Нет, но это и так понятно. Что же еще может так волшебно шуметь?

– Я ужасно устала, – заныла Эдлая, – нужно сделать привал.

Впервые Даша была с ней согласна: ноги уже гудели от ходьбы.

– Вот доберемся до воды, тогда и отдохнем, – пообещал Руслан.

Они дошли до четырех огромных полуразрушенных колонн все из того же блестящего черного камня. Пещера разделилась на три свободных туннеля – и еще один, по которому можно пролезть не иначе как на животе.

– Только не туда! – сразу же сказала Даша, кивая на узкий лаз.

Колибри спорхнула с ее плеча, подлетела к первому туннелю и зависла.

– Не сюда, – сказала она через какое-то время, полетела ко второму туннелю, затем к третьему и наконец огорченно сообщила: – Все-таки туда. Эти три туннеля ведут на поверхность.

– А этот куда? – Руслан встал на колени и заглянул в туннель, больше напоминавший лисью нору.

– Под землю.

– Откуда ты знаешь? – сощурилась Эдлая, все еще злившаяся на колибри из-за ее вопросов.

– Я чувствую влажный воздух.

Фея демонстративно понюхала воздух у каждого туннеля и мстительно заявила:

– Ничего не чувствую.

– Ты нарочно так говоришь!

– Вовсе нет, у фей отличное чутье, в то время как у колибри с обонянием проблемы.

– Правда проблемы? – удивилась Даша, глядя на поникшую птичку.

– Есть немного, – признала Ногли.

Руслан сунул голову в туннель размером с нору и объявил:

– Хоть я не фея и не колибри, но даже мне кажется, что отсюда несет сыростью, а из тех – совсем нет.

– Ну, как знаете, – передернула плечиками Эдлая, – поступайте как хотите.

Даша подошла к другу, опустилась на корточки и втянула в себя прохладный воздух. Что-то определить она не смогла, поэтому предложила:

– Чего толку нюхать, давайте посмотрим: если вскоре не доберемся до воды, значит, ошиблись.

Все согласились, Эдлая с подковой в сумке пошла впереди, ей даже наклоняться не пришлось, следом полетела Ногли, за ней в лаз протиснулась Даша, а последним туда заполз Руслан.

Глава 29
Камни из озера

Даша не поспевала за шустрой феей, туннель, как предположила ранее колибри, уходил под землю, ползти становилось все неудобнее, стены обступали все теснее. Эдлая беззаботно пела, серебристая юбочка шуршала при каждом ее шаге, кудри развевались. Глядя на фею, трудно было поверить, что она боялась каких-то пещерных демонов.

– Хорошо поешь! – крикнул Руслан.

Эдлая обернулась и весело сообщила:

– Я всегда мечтала стать певицей.

Даше тоже хотелось обернуться и посмотреть, как там друг, но в узком пространстве сделать это не удалось, поэтому она продолжала ползти, обреченная слушать звонкий голосок феи. Пела Эдлая и в самом деле очень хорошо, а когда она замолкала, песня все еще звучала в ушах.

– А кому роль певцов отвела принцесса?

– Канарейкам, – раздраженно ответила фея. – Не понимаю, с какой стати, ведь у них нет музыкального слуха! Еще есть хор маленьких мальчиков, но они нам, феям, и в подметки не годятся.

– Неправда, – вмешалась Ногли. – Извини, конечно, Эдли, но твое завывание нельзя сравнивать с волшебными трелями канареек.

– Ах, так! – фея остановилась и уперла кулачки в бока. – Ничего ты не понимаешь в настоящем пении! Кто бы уж судил, но только не ты, безголосая. Буду благодарна, если ты не станешь лезть в то, о чем не имеешь представления!

– Может, я и безголосая, но не глухая, – язвительно заметила Ногли, вновь улетая вперед.

– Не ссорьтесь, – донесся голос Руслана. – Почему мы остановились? Эдлая, передвигай ноги!