– Пропустить пленников, – откуда-то сверху прокаркал Шахран.
Руслан обернулся и посмотрел на оставшуюся в карете клетку с феей и колибри.
– А что с ними?
– С ними? – не поняла девушка, поправляя выбившиеся волосы.
– С колибри, с феей, они ведь с нами!
– Нет.
– Что «нет»? – задрала голову Даша, непонимающе глядя в карие печальные глаза.
– Они не с вами, – понизила голос девушка. – Они сами по себе, они свои, а вы чужие. Понимаете?
– Нет, – признался Руслан.
– Я Саин, личная служанка ее величества, – неожиданно представилась девушка.
– Ясно, – протянула Даша.
Ребята следом за Саин вошли в просторный холл. Две хрустальных винтовых лестницы вели на второй этаж. Пол был выложен мозаикой, стены – нежно-розовые с нишами в виде цветов, в которых лежали разноцветные светящиеся камни. Через стеклянный купол можно было любоваться чистым небом – солнцем вместо люстры.
– Красиво, – невесело отметила Даша, гадая, куда их поведут дальше.
По обе стороны от лестниц и между ними, по центру, располагались коридоры, ведшие в другие покои.
Саин указала рукой направо. Они прошли под аркой, увенчанной ароматными ярко-желтыми цветами, и попали в небольшое помещение, выдержанное в коричнево-зеленых тонах.
В комнате находились два невиданных ими прежде существа. Размером со среднюю собаку, с мордой бультерьера, серые, голые, как новорожденные крысята, клыкастые, толстолапые, с длинными черными когтями и крыльями летучей мыши, сложенными по упитанным бокам, они охраняли вход в подземелье, закрытый серебряной решеткой.
С появлением гостей существа приоткрыли ярко-зеленые глаза, точно такие же, как у принцессы, – можно было подумать, что они дальние родственники.
Необыкновенно длинные светлые ресницы придавали существам кокетливый вид.
– Кто это?! – изумленно воскликнула Даша.
Существа удивленно навострили висячие уши и разинули клыкастые пасти. Показался раздвоенный розовый язык – как у змеи, только в коричневых пятнышках и больше. Послышалось шипение.
Ребята дружно сделали шаг назад.
– Не бойтесь, – обняла их Саин, – клыкари не нападают, если их не провоцировать.
Даша поморщилась: существа смотрели так, словно хотели сожрать их до оглашения приговора. При ближайшем рассмотрении шкура клыкарей окрасом походила на черепаший панцирь, а уши оказались столь тонки, что просвечивали.
– Откуда они?
– Кузен принцессы преподнес их в качестве уплаты долга, – пояснила девушка, вытаскивая из пришитого на переднике кружевного кармашка связку ключей. Клыкари не двинулись с места, когда Саин подошла к решетке и вставила ключ в замок, а когда девушка улыбнулась и сказала им что-то вроде: «Лапоньки мои», – завиляли тонкими, полупрозрачными хвостами.
– Идемте, ребята.
Даша боязливо посмотрела на клыкарей, внимательно следивших за ней, и нервно пробормотала:
– Привет, лапоньки.
Существа почему-то не завиляли крысиными хвостами, а продолжали пялиться на нее непроницаемым взглядом зеленых глаз, изредка подрагивая ресничками.
– Не верят! – подавляя смешок, фыркнул Руслан.
– Не бойтесь, они хорошие, – с мягкой улыбкой заверила Саин. – Так ведь? – обратилась она к животным, и те снова завиляли хвостами.
Ребята медленно, не делая резких движений, прошли мимо угрюмых стражников. Саин закрыла решетку и осторожно принялась спускаться по лестнице под землю. Тут было куда прохладнее, чем на поверхности, от гладких ступеней серого мрамора исходил холод, а в подвешенных на цепях к потолку склянках сидели светлячки, безмолвно рассеивавшие темноту.
– Мы тут будем сидеть? – спросила Даша.
Служанка обернулась:
– Да, но это ненадолго, тут не страшно, не бойтесь. Это только на первый взгляд жутковато, но вы быстро привыкнете.
– Зачем привыкать? – насторожился Руслан. – Вы ведь сказали, что нам недолго сидеть.
– Да-а… да, – замялась Саин, – не очень долго, пока принцесса не вынесет приговор.
– А потом? – с замирающим сердцем Даша остановилась. – Что потом?!
– Я не знаю, – призналась служанка. – Я бы рада вам помочь, но не могу.
– Знаем мы, знаем, никто тут ничего не может, – проворчал Руслан, – трусы потому что!
– Тс-с, – прижала девушка палец к губам. – Не нужно так говорить, вы делаете только хуже, не гневите ее, это ни к чему.
– Веди нас в клетку, хватит болтать! – буркнул друг. – Болтуны глупые, – сердито бросил он.
Даша под взглядом теплых, сочувствующих глаз Саин пожала плечами.
– Мы расстроены. Очень расстроены, – прибавила она, надеясь, что это объяснение хоть как-то искупит грубость друга.
– Еще бы, – саркастически засмеялся Руслан, – еще бы, нас ведь повесят или голову отрубят. Как думаешь? – Он насмешливо посмотрел на служанку. – Что с нами сделают?
– Не знаю, мне знать не положено.
– Ай, ну вас, заморские людишки! – отмахнулся друг.
Даша, бренча цепочкой от наручников, нежно коснулась его плеча.
– Мы убежим, все будет хорошо, ты ведь сам говорил! – Ей ужасно хотелось снова взять его за руку, но сейчас это было неосуществимо.
Руслан склонил голову и, не глядя на нее, прошептал:
– Так все и будет, обещаю.
Она верила ему, знала, что он что-нибудь придумает и спасет их. Только его поддержка заставляла ее идти дальше с гордо поднятой головой, без него Даша давно упала бы и разрыдалась, опустилась бы до мольбы о пощаде.
Лестница кончилась, они вошли в длинный коридор, по обе стороны тянулись одинаковые чистенькие камеры. Три стены каменные, четвертая – кованая решетка с толстыми черными прутьями. С десяток камер оказались пустыми, у одной из них Саин остановилась, ключом со связки открыла решетку и запустила пленников внутрь.
Тут находились две узкие кровати без спинок, застеленные серыми безликими одеялами, небольшой круглый столик, две табуретки, в углу – хрустальная ваза. На подушках лежало по желтому камню вместо светильников.
– А где цветы? – спросила Даша, разглядывая вазу.
Служанка сняла с них кандалы и закрыла решетку, было видно, что она сильно опечалена.
– Нужны тебе эти цветы, – беззлобно произнес Руслан, с размаху плюхаясь на кровать.
Девочка ничего не ответила, лишь хмыкнула и присела на табуретку.
– Это не для цветов, – объяснила Саин, – это для другого. Понимаете?
– Для воды? – вскинула брови Даша и еще раз хорошенько осмотрелась. – А где туалет, а раковина? Как же мы почистим зубы на ночь?!