— Ты и впрямь всего лишь простодушная деревенская девчонка, да? — Улыбочка не сходила с ее лица. — Я тебя сразу приметила, когда ты еще только входила в класс, повесив голову и ссутулив плечи. Ни друзей, ни знакомых, из бедной семьи… ты пролетела прямо под радаром. Такие, как ты, могут просто, — она прищелкнула пальцами, — исчезнуть.
Челюсть у меня отвисла уже с первого оскорбления. И так и осталась, пока я не подтянула ее обратно, чтобы недоверчиво пролепетать:
— Ты шутишь? Знаешь, мне не смешно…
Стефани расхохоталась. Смех звучал так весело, что я на секунду расслабилась. Она меня разыграла. Да, шутка неудачная, но, может, у нее такое странное чувство юмора?
Она снова полезла в шкаф. Только вместо нового платья достала оттуда пистолет.
— Не смей визжать, а то пристрелю.
— Что за черт? Стефани, что с тобой такое? — ахнула я.
— Ничего, — благодушно ответила она. — Просто мне пора платить за квартиру, а ты, пышечка, как раз во вкусе квартирного хозяина. Вот. Надень сама.
Она бросила мне пару наручников. Браслеты упали к моим ногам. Я словно остолбенела и даже не шевельнулась.
Она взвела курок.
— Поторапливайся, Кэти. Давай обойдемся без грязи.
— Ты не станешь стрелять. Соседи услышат, — возразила я, не повышая голоса и гадая про себя, что же это такое творится.
Она пальцем постучала по стволу:
— Глушитель. Никто ничего не услышит.
Я невольно прищурилась от пришедшей в голову мысли:
— Это тебя Кости подучил?
— Кто? — недовольно переспросила она.
Судя по ее лицу, имя она слышала впервые, и от этого мне стало холодно. Если это не очередное его испытание или дурацкая шуточка, значит, все всерьез. Я очень тщательно подбирала слова:
— У меня нет ни денег, ни наркотиков, так что ты зря тратишь время. Убери пистолет, и я уйду. Вызывать полицию не стану.
Она шагнула ко мне. Теперь между нами было всего шесть футов.
— Все вы, студенточки, одинаковые. Воображаете себя такими умными, а когда доходит до дела, приходится все растолковывать, как первоклашкам. Надо бы просто записать текст и прокручивать вам, сучкам, чтобы не повторять из раза в раз одно и то же! Ладно уж, слушай, дуреха! Я сосчитаю до трех, и если к тому времени на тебе не будет наручников, я тебя пристрелю. Первая пуля в колено. Один… два… три.
Пистолет выстрелил, но я на счет три метнулась в сторону. Срань господня!.. Что бы за игру она ни вела, но играла всерьез. Останься я на месте, проделала бы во мне дыру!
Стефани выругалась и снова нажала спусковой крючок. Она явно не ожидала от меня такого проворства. Я прыгнула к ней, перехватила пистолет. И поразилась: она была куда сильней, чем я ожидала. Мы упали на пол, покатились, каждая грубо тянула к себе зажатое между нами оружие. Когда прозвучал новый выстрел, я оцепенела.
Ее глаза стали совсем круглыми и уставились мне и лицо. На меня лилось что-то теплое. Я отползла, выпустив пистолет из онемевших пальцев, и уставилась на разливающуюся по полу у нее под грудью лужицу крови.
В ужасе зажав рукой рот, я отползала от нее, пока не уперлась спиной в стену. Стефани коротко вздохнула или застонала — и замерла.
Мне не нужно было щупать ей пульс — я и так слышала, что сердце больше не бьется. Несколько мгновений растянулись на целую вечность. Я неотрывно смотрела на нее. В соседних квартирах никто ничего не заметил. Она не соврала. Пистолет был с глушителем, и глушитель сработал согласно описанию.
Я как в тумане добралась до ее красивого плетеного столика у кровати и взяла телефон. Набрала единственный номер, какой пришел в голову. Когда я услышала его голос, мое самообладание разбилось вдребезги, меня затрясло.
— Кости, я… я сейчас убила…
Он не задал ни одного вопроса из тех, что в моем списке оказались бы первыми: вроде «Что с тобой?» или «Ты полицию вызвала?». Кости спросил только, где я нахожусь, и велел никуда не двигаться. Через десять минут, когда он прибыл, я так и сжимала телефонную трубку. Не двигалась, как мне было велено. Кажется, и не дышала.
Увидев, как он входит в комнату, я обмякла от облегчения. Если бы Стефани была вампиром, все было бы просто. Я прикрыла бы ее тело, вывезла в лес, похоронила в пустынном месте — и глазом не моргнула бы. Но тут было другое. Я отняла жизнь и не знала, что теперь делать.
— К чему ты прикасалась? — первым делом спросил он, встав передо мной на колени.
— Мм… к телефону… может, к шкафу сбоку или к столику… и все. Я только вошла, а она сразу начала психовать и говорить такие ужасы…
Кости вынул у меня из руки трубку.
— Здесь опасно. Кто-то из них в любую минуту может вернуться.
— Кто еще? Она жила одна, — возразила я, глядя, как он отцепляет телефон от стены и прячет в большой мусорный мешок.
— Здесь отовсюду разит вампирами, — коротко пояснил он. — Наводим порядок и уходим.
Эти слова подняли меня на ноги.
— Вампиры! Но она не… она не была…
— А что бы ты сказала о Хеннесси? — перебил он.
Тут я совсем растерялась:
— Хеннесси? Хеннесси… Он-то тут при чем?
— Очень даже при чем, — рявкнул Кости, срывая плед с кровати Стефани и заворачивая ее, словно в кокон. — Я его и учуял. Его и еще кого-то, кто с ним контактировал. Здесь остался их запах.
В голове била барабанная дробь. Дурной сон. Кости плотно завернул Стефани и принялся скидывать ее вещички в мусорный мешок. Учебники, папки, бумаги. Он мгновенно перерыл все ящики и добавил еще несколько мелочей. От меня было мало толку. Я просто стояла, стараясь ничего не трогать, чтобы не оставить предательских отпечатков. Он вышел, осмотрел гостиную и вернулся с раздувшимся мешком.
— Бери, милая.
Мусорный мешок был вручен мне. Пришлось прижать его к груди — я боялась, что пластик прорвется, не выдержав тяжести. Кости тем временем взял сорочку и начал быстро протирать шкафчики, столики и дверные ручки. Закончив работу, он взвалил одеяло, в котором скрывалась Стефани, на плечо.
— Быстро и спокойно идешь к своему грузовичку, Котенок. Не оглядываешься, подходишь прямо к нему и занимаешь пассажирское место. Я от тебя не отстану.
По дороге к пещере мы один раз остановились. Кости позвонил со своего мобильного, а потом свернул к обочине у самого густого темного леска. Через пять минут нас догнала машина.
— Эй, друзья! — окликнул Тэд.
— Ты расторопен, как всегда, приятель, — приветствовал его Кости, вылезая из моего грузовичка.