Теперь сам след. Похоже, человек, оставивший его, обут в довольно необычные для здешних мест ботинки или сапоги, подошва которых приспособлена для хождения по неровной, скользкой поверхности типа горных круч. Обувь своей ребристой подошвой явно напоминала альпинистскую. Кому же она могла принадлежать?
Американцу! – неожиданно пришло в голову. И бритва, похоже, его. Что он, интересно, тут делал?
От калитки до входной двери дома стариков вела дорожка, вымощенная битым кирпичом. Следов на ней, естественно, не осталось. Однако было ясно, вольно или невольно американец стремился в дом к старикам. Допустим. Но куда он делся потом?
И тут Всесвятского осенило: неужели?.. Не может быть! А, собственно, почему не может? Вывод напрашивается сам собой. У стариков побывали вампиры, и теперь они сами служат Хозяину. Американец попадает к ним, а потом…
И виноват во всем случившемся он – Всесвятский. Хотя, собственно, почему именно он? Вызвали-то его в Соцгород старики, вернее, Фужеров. Но пригласили – потому что верили в него, надеялись на помощь. Не стоит кривить душой и лгать самому себе. Именно он втянул их в скверную историю, поселившись в этом домишке. Подставил под удар. Тем самым только усугубил ситуацию. Не нужно было тогда уходить… А тем временем в эту историю вовлекаются все новые лица. И американец этот… Даже странно, все, с кем он общался в Соцгороде, так или иначе участвуют в происходящем. Случайно или нет?
Он присел на нагретую солнцем завалинку и задумался.
Что же делать дальше? Имеется лишь два варианта. Либо уехать, либо довести дело до конца. Уехать проще всего, но это позор на всю оставшуюся жизнь. Остаться? А как быть с теми же стариками, если они тоже превратились в монстров? Выход один. Их придется уничтожить, как и всех остальных.
Он снова поднялся и постучал в закрытую дверь, потом прислушался. Ничего. Даже шороха не слышно. Неужели они держат американца у себя? Тогда как понимать речи этой девицы? Нет, вряд ли. Тут и вдвоем тесно. Куда его спрячешь? Скорее всего перенесли в другое место. Возможно, и вправду в подвал под «Скорой помощью».
Всесвятский вернулся в дом Валитова и рассказал о своих предположениях старику. Тот завздыхал, зацокал языком:
– Скорее так есть на самом деле, как ты говоришь. Они стали убыр, поэтому в дом не пускают. С ними, конечно, разберемся, но вначале нужно проверить слова девица. Сейчас придет Хасан, и мы узнаем, есть ли там подвал. Если есть– идем туда.
– И вы пойдете? – удивился Всесвятский.
– А возьмешь?
– Да не возражаю, вот только опасно.
– Я – старый человек, бояться мне нечего. А главное, интересно. Просто в голова начинает стучать какой-то дятел, до того любопытно. Сколько прожил – никогда с таким не сталкивался. И вот на склоне лет Аллах сподобил, а он ничего зря не делает. Значит, так надо.
В этот миг появился Хасан. Обычно невозмутимый, парень выглядел несколько взволнованным.
– Есть там подвал, да еще какой! – с ходу сообщил он. – Не то на этом месте была древняя штольня, позже засыпанная, не то старое здание, вроде горная контора, только подземелье громадное. Это мне девчонка знакомая рассказала, санитаркой в «Скорой» работает. И вот что она еще рассказывает. В последнее время у них странные вещи происходят. Особенно по ночам. Она совсем недавно дежурила, и вот, говорит, среди ночи барак так тряхнуло, словно землетрясение началось. Там, правда, этим никого не удивишь: Гора рядом, а там время от времени взрывают породу. Но звука взрыва она не слышала. Да и вообще, ощущения совсем другие. Словно под землей кто-то громадный зашевелился. В подвал этот опять же по ночам неизвестные шастают. Вход в него находится не в самом бараке, а рядом. Там вроде ледник устроен – холодильник летний. Вот из него можно и проникнуть в подземелье.
– Подвал что же, не закрывается? – поинтересовался Всесвятский.
– Закрывается на винтовой замок. Но девчонка обещала при необходимости дать мне ключ.
– Надо идти, – сказал Всесвятский. – До заката осталось не так уж много времени. – Он вопросительно взглянул на старика Валитова.
– Вместе с тобой, – отозвался тот.
– А я? – спросил Хасан.
– Только до входа в подземелье. Дальше тебе ходить не стоит.
– Почему это?
– Очень опасно.
– Вы в одиночку не справитесь.
– Посмотрим. Но тебя подвергать ненужному риску не желаю. Ты и так здорово помог.
– Ну, деда, скажи ему… – совсем по-детски заканючил Хасан.
В ответ Валитов строго произнес несколько слов по-татарски, и парень замолчал, лишь обиженно посматривал на Всесвятского.
– Что нужно с собой брать? – спросил Валитов. – Инструмент какой?
– Кирку можно, лопату… И топор. Все остальное у меня при себе. – Всесвятский указал на свой саквояжик.
– Лампа керосиновый?
– Неплохо бы захватить и ее. Хотя, думаю, и свечами обойдемся.
– Слышал, Хасанчик? Приготовь все, что нужно, Только положи в мешок, чтоб люди не спросил, что это мы все с лопата ходим.
1
Когда подошли к двери, ведущей в подземелье, уже начало вечереть. Всесвятский взглянул на часы: до захода солнца оставалось часа три – времени вполне достаточно.
Вход представлял собой наклонный треугольный пандус, острым концом упиравшийся в землю. Всесвятский и Валитов остановились поодаль, а Хасан подошел к двери и дернул за ручку. Дверь оказалась незапертой.
– Когда первый раз тут сегодня лазил, она была закрыта, – сообщил парень, подойдя к своим спутникам.
– Заманивают, – предположил Валитов.
– Наверное, просто забыли закрыть. Или там кто-то из персонала «Скорой помощи».
– Нет, заманивают, – стоял на своем Валитов.
– Может, и так, – не стал спорить Всесвятский. – Несложно проверить. Пойдемте…
Он широко отворил дверь и первым начал спускаться по крутым бетонным ступенькам.
– Погоди, мил человек, – попробовал остановить его Валитов. – А если там?..
– Чего уж теперь годить, – отозвался Всесвятский, – раз уж сунулись, оглядываться не на кого. Вперед и только вперед!
Ступеньки привели в просторное помещение, в котором было настолько холодно, что изо рта шел пар. Здесь стоял полумрак. Единственное средство освещения – тусклая электрическая лампочка вырывала из тьмы какую-то рухлядь вроде поломанных стульев и тускло поблескивающих больших металлических емкостей непонятного назначения. Добрую половину помещения занимала громадная куча влажных на вид опилок.
– Ледник, – сообщил Хасан. – Лед опилками укрыт, чтобы не таял.
– Ну и где тут вход в подземелье? – недоуменно спросил Всесвятский, оглядываясь вокруг.