Иван, чувствуя на себе сотни любопытных глаз, ошарашенно молчал. Заявление мамаши поставило его в совершеннейший тупик. Однако что-то во всем этом было.
– Пусть покажется! – закричали из толпы. – Залезай парень на Дерево.
Иван неуверенно побрел к лестнице. Происходило нечто из ряда вон. Между тем голова его лихорадочно работала, обдумывая «за» и «против».
– Поднимайтесь сюда, молодой человек, – приглашала сверху мамаша. – Вот он! – воскликнула она, когда Иван показался на Дереве.
– Не знаем его… Молод… Плюгавый какой-то… – раздались замечания из толпы.
– Послушайте меня, сограждане, – проникновенно произнесла мамаша. – Хочу сказать несколько слов в его поддержку. Вы вспомните наших последних правителей. Огурец этот… Ведь хапуга! О себе и о своей родне только и пекся. А гонору сколько было! Как князь сидел в своей вотчине. Разве не так?!
– Верно, верно… – закричали снизу.
– А казачок Костя? Тоже не из бедных. А главное, сразу стал свои порядки наводить. Не по-людски себя повел. Горлопан и держиморда, вот он кто. Теперь последняя мадам. Ей для чего власть была нужна? Только для того, чтобы прикрыть свою никчемность. Пока врачихой работала, диагноз толком поставить не могла. Вон, Тольку моего чуть из-за нее не схоронили. А других как лечила. Либо касторку прописывала, либо аспирин. Кресло главы города опять же самовольно заняла. Безо всяких выборов, без народного одобрения в него влезла. А поскольку никто ее всерьез не принимал, с тюрьмой связалась. Солдат пригнала и на улицы вывела. А чего такого ужасного вы делали? Разве бунтовали? Нет! Просто малость повеселились. Словом, сограждане, правители наши бывшие – никчемные людишки. Гниль и слякоть. Теперь об этом парне. Плохо разве, что он не наш? Я считаю: хорошо. Ни родственных связей, ни кумовства. А молодой?.. Это быстро проходит. По себе знаю. Сегодня молодой, а завтра… Короче, его молодость только народу на руку. Давайте выберем его. Не пожалеете.
Народные массы забурлили, загомонили.
– Любо! – послышалось из толпы, а следом: – Долой! Хотим… Не хотим… Нужен… Не нужен… Даешь… Пошел на…
– Ребята! – закричал стоявший тут же Толик Картошкин. – Голосуйте за него. Не подкачает.
– А как его зовут? – крикнул стоявший ближе всех к Дереву губастый хлопец.
– Иваном прозывается, – сообщила мамаша.
– Это гоже. А фамилие?
– Фамилия твоя как? – шепотом спросила мамаша.
– Казанджий, – произнес Иван в микрофон.
– Чего это за фамилие такое? Не из евреев ли? Нам евреев не треба.
– Русский я… А фамилия украинская… От предков досталась.
– Гоже! Православный ли? В церковь-то ходишь?
Иван извлек из-под футболки крестик:
– Вот.
– Так как, сограждане, подходит он вам? – спросила мамаша.
Вновь раздался нестройный гомон.
– Давайте голосовать, – настаивала Дарья Петровна. – Кто «за», поднимите руки.
Нестройный лес рук поднялся над толпой.
– Считай, Толька! – приказала мамаша.
Картошкин зашевелил губами:
– Один, два, пять… шестнадцать… сорок пять… девяносто… сто двадцать… сто пятьдесят… триста одиннадцать… пятьсот… Восемьсот тридцать два голоса «за», – наконец сообщил он.
– Теперь «против».
Здесь дело пошло веселее. В ряду противников насчитали двести тридцать семь человек.
– Значит, прошел, – подвела итог мамаша. – Поздравляю тебя товарищ… господин Иван Казанджий. Ты выбран городским головой Верхнеоральска.
– Пусть программу действий расскажет, – потребовал все тот же губастый хлопец. – По выведению, значится, из тупика.
Иван попытался собраться с мыслями. Все было столь неожиданно и стремительно, что он еще никак не мог прийти в себя. Еще десять минут назад он и не предполагал ничего подобного, а теперь вдруг избран. Чего же им пообещать?
– Скажи, что намерен служить народу, – подсказывала сзади мамаша. – Что будешь нести свой крест честно и верно…
– Сограждане, – неуверенно произнес Иван, припоминая, как обращалась к толпе мамаша. – Сограждане! – голос его окреп. – Я вот о чем хочу спросить у вас. – Тут он сделал паузу, все еще не зная, о чем говорить. – Устраивает ли вас ваша жизнь?
– Не устраивает! – закричали с площади.
– Ее вполне возможно изменить к лучшему, – сообщил Иван, мучительно соображая, что бы им такое предложить. И вдруг его осенило.
– Как это? – неслось из толпы. – Чего предлагаешь? Ты говори толком!
Иван обернулся к тем, кто стоял на платформе. Те тоже смотрели на него, ожидая услышать нечто невероятное. Лишь мамаша едва заметно улыбалась, словно заранее знала, что он сейчас скажет. И Иван сказал!
– Вы хотите знать, как быстро и без особых затрат поднять ваше благосостояние? Да очень просто. Что представляет собой Верхнеоральск? Маленький заштатный городишко, в котором уже сто лет ничего не менялось.
– Это нам известно, – послышались из толпы насмешливые голоса.
– Так вот. Именно это обстоятельство – главный ваш козырь.
– Каким то есть образом?!
– А таким! Вся суть в облике Верхнеоральска. Церкви, старинные дома… История! А история нынче в моде. Короче, туризм – вот ваше… наше спасение! Вы подумайте, вокруг Верхнеоральска находятся крупные промышленные города, где не то чтобы старины, света белого не сыщешь. Дымят трубы, по грязным улицам, среди закопченных домов уныло бредут серые толпы. Работа – дом, дом – работа… И жизнь проходит в мелкой суете. Ну, подкопит человек денег, раз в жизни съездит в Турцию… А дальше? И ведь у каждого есть машинешка, на которой он по выходным отправляется на фазенду. Тоска! А тут, под боком, находится сказочный городок, по улицам которого ходят казаки…
– И козы! – закричали из толпы.
– Правильно, и козы! Для нынешнего городского человека коза – сказочный зверь вроде единорога. Где, скажите, сегодня можно увидеть козу?
– На наших улицах.
– Только на них! Дети в больших городах при виде лошади тычут в нее пальцами: «собака». А здесь, у вас… у нас, и лошади, и коровы… Но это не главное. – Запал у Ивана выдохся, и он сделал паузу.
– Давай, ври дальше! – закричали из толпы.
– Он не врет, а толковые вещи предлагает, – сказала мамаша, отодвинув Ивана от микрофона. – Туризм – вот наше спасение.
– Начнем с малого. Приведем город в порядок, – вновь завелся Иван. – А потом построим кемпинг для туристов с машинами, развлекательный центр, возможно, аквапарк.
– На какие шиши? – вновь отреагировала толпа.
– Придумаем что-нибудь.
– Успокойтесь, сограждане. Он дело говорит, – веско произнесла мамаша. – Ведь что главное? Чтобы мы все вместе прониклись, поверили и начали действовать. Один умный человек, уж не знаю, как его величают, сказал: «Возьмемся за руки, друзья, чтоб не пропасть поодиночке». Вот и нам необходимо взяться за руки. Иван правильно заметил: нужно навести порядок. Вон, после вчерашнего ливня что на улицах делается. А на кладбище? Там, говорят, все памятники своротило и могилы размыло, так что покойники на свет повылазили. Идемте туда, восстановим разрушенное. Все, товарищи! Митинг окончен. Пора браться за работу!