Все то недолгое время, пока Казаков метался по городу в поисках необходимых, по его мнению, вещей для борьбы с зомби, он постоянно думал об оставленном в музее лейтенанте Копытове. Как он там? Не случилось ли что-то экстраординарное? Что же конкретно может случиться? Казаков даже не пытался представить.
В глубине души он до сих пор не верил в эти причудливые события. Конечно, факты – упрямая вещь, но, возможно, они стали жертвами грандиозной мистификации. Правда, после того, как обнаружили трупы Балашова и Курехина в краеведческом музее, Казаков основательно поколебался в своих представлениях.
Попытки найти рациональное объяснение всему происходящему явно зашли в тупик. И все же… Все же сначала нужно разобраться в происходящем, а потом делать выводы.
Запасшись всем необходимым, Казаков вновь очутился возле музея. Прошло всего два часа с того момента, как он оставил здесь своего напарника. Возле здания, как всегда, никого не было. Он дернул знакомую дверь черного хода, которая оказалась незапертой. Это несколько озадачило. Он никак не мог вспомнить, закрыл ли он ее или впопыхах забыл это сделать. Но размышлять было некогда, и Казаков пулей бросился вперед.
В самом помещении музея было по-прежнему темно. Казаков замер и прислушался. Тишина.
– Андрей, – позвал он одними губами.
Ответа не последовало.
– Андрей?! – произнес он погромче.
И вновь не услышал ни звука.
Капитан бросился к выключателю и, как только вспыхнул свет, тут же подскочил к экспозиции «Стоянка первобытного человека». С основными действующими лицами ничего не произошло. Младенец все так же неистово цеплялся за грудь матери, старичок ковырялся в земле, и даже саблезубый тигр не предпринял никаких действий, видимо, выжидая, но вот двух субъектов, развалившихся возле входа в пещеру, на этот раз не было.
Казаков похолодел.
– Не успел! Не успел! – повторял он, обшаривая углы музея. Несколько раз он громко позвал в надежде, что лейтенант отзовется, но, увы, музей был пуст.
Капитан притащил стул и уселся прямо перед «Стоянкой каменного века», бессмысленно взирая на застывшую группу. Похоже, дело зашло в тупик. Да были ли здесь мертвецы? Не привиделось ли ему? Не стал ли он жертвой гипноза?
Капитан перелез через парапет и стал внимательно осматривать пространство. Возле входа в пещеру на песке видны явственные следы лежавших здесь тел. А вот и отпечатки босых ступней. Кроме них, несколько следов от обуви, вот эти от его сандалет, а другие?.. Летние туфли примерно сорок третьего размера. У Андрея размер обуви поменьше. Значит, чужие. За мертвецами пришли. Но что же с лейтенантом? Одно из двух: либо его обнаружили, ликвидировали и утащили с собой, либо он осторожно проследовал за странной компанией. Второе вернее. Не видно следов борьбы. Но вот куда они отправились? Ведь сейчас день, и незаметно пройти по городу не удастся. Значит, скорее всего их увезли на автомобиле. Но в таком случае Андрей должен вот-вот появиться, транспорта у него нет, значит, преследование невозможно. Хотя он мог поймать попутку или такси. Что же делать? Ждать или самому отправиться на поиски?
Он медленно спустился на улицу и осмотрелся. Тихо, жарко. Пыльная акация скрывала улицу. Казалось, вокруг ни души. Казаков присел на ступеньки музея и задумался.
– Эй! – неожиданно услышал он чей-то приглушенный шепот.
Казаков недоуменно завертел головой, но никого не увидел. – Мирон Захарович! – снова раздался чей-то зов.
– Да кто здесь?
– Это я, – голос шел прямо из зарослей акации.
– Кто «я»?!
– Каковенко.
Капитан опешил. Он считал, что мужественного водопроводчика нет в живых.
– Да где вы?!
– Здесь, в кустах.
– Так вылезайте!
– Этого нельзя.
– Почему нельзя? Как же я вас увижу? И если нельзя, тогда зачем вы меня зовете?
– С вами хотят увидеться!
– Кто?
– Некие господа.
– Что вы мне голову морочите? Какие господа?! Вылезайте сейчас же!
– Нет никакой возможности. Нужно соблюдать крайнюю осторожность. Делайте вид, словно ничего не происходит. Оставайтесь на своем месте, не двигайтесь.
– Что за глупости?
– Вовсе не глупости. Сейчас я расскажу, что делать дальше.
– А Андрей с вами?
– Андрей?
– Лейтенант Копытов.
– А-а, нет, не со мной, я сам по себе. Вернее, я как бы умер.
– Это я знаю. Непонятно, для чего вы проделываете эти трюки.
– Это очень необходимо. Для моей, да и для вашей безопасности. Спасибо, добрые люди помогли, а иначе… Наверное, я обретался бы уже среди тех…
– Кого тех?
– Да тех… Зомби. К счастью, хороших людей на свете много. Иногда, правда, у них бывает странный вид.
– Я ничего не понимаю из ваших сбивчивых речей. Какие хорошие люди? Зачем вы объявили себя умершим? Куда делся Андрей?
Акация затрещала, словно там возилось какое-то крупное животное. Капитан хотел было вскочить и выяснить, кто это с ним шутки шутит, но что-то заставило его остаться на месте.
После непродолжительной возни из кустов вновь раздался знакомый голос:
– Мирон Захарович, если вы желаете узнать небезынтересные для вас подробности, не торопясь, отправляйтесь к гостинице. Помните, где мы с вами следили за иностранцами? В сосенках… Там вас будут ждать. Возможно, вы узнаете кое-что интересное. Кусты снова затрещали.
– Эй, Каковенко! – окликнул капитан.
Ответа не последовало. Видимо, пронырливый водопроводчик покинул свое убежище.
Казаков еще некоторое время оставался на ступеньках, пытаясь осмыслить только что случившееся. Был ли это действительно водопроводчик? Голос вроде похож, но почему он не показался? Что за таинственность, в самом деле? Ведь кругом никого. Туманные наметки на каких-то добрых людей весьма подозрительны. К тому же ведь он умер! А не из той ли он компании? Оживили Балашова и Курехина, почему бы не оживить и Каковенко. А теперь с его помощью заманивают в укромное место. С Андреем, возможно, уже расправились, теперь его очередь. Но возможен и другой ход. Каковенко действительно говорит правду: он что-то знает. Что-то очень существенное. И возможно, он действительно нашел союзников. Тогда встреча с ними необходима. Идти или не идти? Впрочем, другого варианта у него, в общем-то, и нет. Андрея нужно обязательно найти. «А если они его тоже… – кольнула страшная мысль, – превратили в свое послушное орудие, а теперь моя очередь. Все мы станем зомби. И тогда… – он содрогнулся. – Нет! Нельзя бросать дело на полдороге».
Капитан медленно поднялся со ступенек и вышел на улицу. Страшно разболелась голова, ноги были словно ватные. Казалось, все существо противится дальнейшим действиям. Рассудок настойчиво подсказывал: «Брось, уйди, пусть события идут своим чередом. Иди домой, к жене, оставь эту чертовщину. Без тебя разберутся, а если и не разберутся, тебе-то какое дело! Пускай товарищ Кукарин, который так лихо спихнул все на тебя, поставит точку, если, конечно, сумеет».