– Сделай его побледнее, прыщик на носу замазать надо... хомячьи щеки уменьшить... ну, губки подрежем, брови подгустим – будет конфетка.

Помню своего первого кандидата в депутаты – Алексея Ивановича. Хороший человек, но чересчур активный, всюду совал свой нос. А это для пиар-команды самое страшное зло.

Прибежал он как-то в штаб, руками размахивает, а в руках листовки. Наши, только из типографии.

– Что же вы, черти, делаете! – а сам чуть не плачет. Оказывается, жена его на листовке не узнала.

– Как же я буду с народом встречаться? – вопил он.

– Ну, – невозмутимо начал Гарик, – во-первых, с народом вам лучше вообще не встречаться, неизвестно, чем это может кончиться. Во-вторых, определенная интрига тоже не помешает, зачем вам свое лицо всему городу выставлять? А в-третьих, чаю хотите?

После того как Алексея Ивановича успокоили и отправили домой, идеолог Андрей, регулярно подвизавшийся на избирательных кампаниях, изрек:

– Во время выборов кандидатов надо увозить куда-нибудь на остров. Пусть они там едят, пьют и развлекаются. Главное – ни в коем случае не пускать их к избирателям и не давать вмешиваться в предвыборную суматоху.

Невозможностью воплотить эту мечту в жизнь Андрей объяснял все свои провальные избирательные кампании.

Наш Петров своей барской физиономией до неприличия сильно отличался от реалий мухосранской жизни. А реалии были таковы: в городе не было горячей воды, работы, жилья и детских садов. Зимой в домах температура держалась почти на минусовых отметках.

Выставлять посреди этого «благополучия» улыбающуюся довольную харю по меньшей мере неосторожно. С другой стороны, перебарщивать тоже нельзя. Какая радость людям, если с плакатов на них смотрит истощенная личность с кругами под глазами?

Нет, мы пойдем другим путем. Пусть наш кандидатик будет в меру упитанным мужчинкой в самом расцвете лет с умеренной бледностью щек и орлиным взором.

«Отредактированная» фотка кандидата предстала во всем своем великолепии с монитора компьютера.

– Пэрсик! – сказала я. И мы с Шуриком пошли пить чай.

Как-то незаметно спустилась ночь. Мухосранская черная ночь лезла изо всех щелей этого мрачного здания. Запах кофе и остывших пирожков с капустой дополнялся вонью от картриджей и ксерокса. Федор за мной не ехал и трубку телефона не брал. Вот дура, я же сама его отпустила «быстренько сгонять в Полонск и обратно»!

В голове по кругу ходили всего три мысли: во-первых, Федор должен умереть, во-вторых, я с удовольствием прикончу его своими руками, в-третьих, делать это надо долго и медленно.

– Слушай, – Шурик оторвал голову от стола, – он все равно не приедет. Пошли, у меня переночуешь.

– Ты сошел с ума, как же я буду ночевать у тебя? Без раствора для линз, без зубной щетки?! Может, у тебя есть запасная?..

Шурик честно признался, что сомневается, есть ли у него горячая вода и чистые простыни. Но если я предпочитаю просидеть всю ночь на стуле, то, конечно, он, Шурик, умывает руки.

В этот момент двери распахнулись, и нашим воспаленным глазам предстал сияющий и свежий Федор, рядом с ним топтался манагер Алик. Оба распространяли явственный запах коньяка.

– Че сидим-скучаем? – как ни в чем ни бывало спросил Федя.

Далее последовала грязная сцена выяснения отношений. Результатом ее была, во-первых, вдребезги разбитая о стену чашка из-под кофе, во-вторых, то, что Федор до конца выборов ни разу не рискнул попасться мне на глаза. Впрочем, я без него не тосковала...

* * *

Вернувшись в Полонск, я проспала почти сутки. Проснувшись, выяснила, что Васька с Андресом ушли в кино, а меня, значит, оставили в одиночестве.

Я села в кресле с ноутбуком на коленях, монитор светил ровно, по-домашнему. В стандартном Paint я старательно рисовала нехорошее слово из трех букв. С каждой минутой оно становилось все весомее и ярче. Я вкладывала в процесс все накопившиеся эмоции, и на моем лице появилась одухотворенная улыбка творца.

В этот момент на пороге комнаты возник взлохмаченный и потный Тимур. Его брюшко, обтянутое свитером неопределенного цвета, ходило ходуном.

– Это... – начал он, чуть отдышавшись. – Дашка, выручай! Надо срочно сляпать агитку, к завтрашнему утру. Позарез. Иначе Гарик нас порвет...

Я тяжко вздохнула и в очередной раз подумала, что неверно выбрала профессию и жизненный путь. Как и сотни раз до этого, я позавидовала черной завистью секретаршам, продавцам, учителям и патологоанатомам... и вообще всем людям с ясными и понятными профессиями, которым не приходится в авральном режиме придумывать способы изощренного воздействия на мозги других.

Впрочем, по поводу патологоанатомов полной уверенности нет – мало ли чем они занимаются, оставшись наедине с мертвяками...

Из невнятного бормотания Тимура выяснилось, что нужна «чернуха» – газетка, поливающая грязью всех кандидатов, и в первую очередь Белинского с Дюгановым. Чтобы читалось легко и увлекательно, как детектив. На мой вопрос о сути «чернухи» Тимур только яростно почесал свой редеющий чубчик.

– Кампания зашла в тупик, нужны идеи, идеи... – забегал он вдруг вокруг меня, махая волосатыми ручищами. – Диверсия? Провокация? Да, пиши о провокации, которую якобы устроили наши конкуренты. Типа, приехали такие братки на джипах, начали всем угрожать, типа, агитировать под флагом нашего кандидата, а на самом деле все наоборот... Короче, сама там придумай детали, ты же профессионал туда-сюда...

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я, мне не понравилось последнее определение. – И вообще, откровенно говоря, уже вечер, давай завтра, на свежую голову.

– Завтра? На свежую голову? – изобразил глубокое отчаянье Тимур. – Да если мы к утру не успеем, Гарик нас порвет на лоскутки! То есть вас. Мне-то что – я человек маленький, не творец!

По его словам, все должно было быть готово к утру.

Первые полчаса прошли в созерцании монитора. Еще минут двадцать я бездумно рисовала на агитационном плакате стройные женские ножки в ажурных чулках. Кордебалет быстро заполонил лист формата А-3. Главное, внушала я себе, придумать интригу с элементами правды, чтобы жители Полонска проявили нормальный человеческий интерес, чтобы начали об этом говорить – в магазинной очереди, во время перекура на работе, дома за обедом.

– Слыхали?! Белинский-то насилует мальчиков! Кошмар...

Дальше машина слухов начнет работать сама. Невероятная новость получит право на жизнь на основании старинной народной мудрости о том, что дыма без огня не бывает. Что там еще из фольклора?.. Все тайное становится... нет, скрывается явно! Еще нужен заголовок. Удачный заголовок – это, считай, уже половина дела.