— Не вздумайте уходить за пределы лагеря, — погрозила пальцем Галина. – Вы должны явиться к домику Айболита по первому моему зову.
— Слушаюсь, товарищ генерал! – Вася вытянулся по стойке смирно, а потом, лихо развернувшись, покинул жилище. Оказавшись во дворе, мальчишка сразу сменил тон, с серьезным видом спросив у брата: — Ну что ты там такое нашел?
— По–моему, я вычислил, где находится подземное хранилище сокровищ!
— Где?
— В подвале у Степана.
— Так это ты про творог, — разочарованно протянул Вася, который решил, что, говоря о сокровищах, Петя имел в виду продовольственные припасы, хранившиеся в подвале.
— Нет, — обиделся будущий археолог. – Мне не до шуток. Понимаешь, подвал это не простой, у него сводчатый потолок, будто строили его много веков назад. Возможно, это часть подземелья, в котором скрывались монахи.
— Но монастырь довольно далеко отсюда. Как можно вырыть такой длинный ход, не имея современной техники?
— А как пирамиды строили? – с этими словами Петька подвел брата к входу в подвал.
— Это? – разочарованно произнес Вася, рассматривая неказистый сарайчик.
— Да. Но внутри там совсем не так, как снаружи.
Васе не меньше чем брату хотелось найти что–то необычное и таинственное, поэтому он внимательно принялся рассматривать постройку.
— Смотри–ка, туда можно войти, — наконец заявил доморощенный сыщик, указывая на засов, при помощи которого была закрыта дверь в подвал. – Хорошо, что здесь нет настоящего замка.
— А я про что? Идем скорее.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, мальчики открыли засов и прошмыгнули внутрь. Фонарика у них не было, а потому по лестнице пришлось спускаться ощупью, в полной темноте. Вышагивая по крутым ступенькам, Вася очень некстати вспомнил сон о монахах, пригрезившийся этой ночью. Конечно, мальчишка не верил в чудеса, но если Петька был прав и подвал действительно являлся частью монастырского подземелья, спускаться туда было опасно. Где–то поблизости находились непогребенные тела погибших от жажды людей, чьи души так и не смогли найти покоя, и такое соседство могло до дрожи в коленях испугать даже очень смелого человека. Вася чувствовал под ложечкой неприятный холодок и почти слышал зловещее постукивание костей… К счастью, в этот самый момент Петя нащупал выключатель и зажег свет.
— Вот это да! – услышал он восторженный возглас брата.
Позабыв о недавних страхах, Вася моментально включился в осмотр помещения. Ребята обошли подвал, тщательно рассматривая стены и потолок. В одном месте штукатурка облупилась, и Вася стал разглядывать высунувшуюся наружу побелевшую от времени кирпичную кладку.
— Да, действительно, это строили очень давно, несколько веков назад, а сверху, видно, только покрыли цементом, — заключил он.
— Кстати, Степан говорил, что хозяин про подвал ничего не знает, и что это только его, Степаново достояние.
— Так и сказал?
— Слово в слово.
— Нет, недаром я его подозревал, — продолжал рассуждать Вася. – Все сходиться. Смотри: вчера из монастыря вывозили какие–то ящики. Степан сделал все возможное, чтобы мы при этом деле не присутствовали. Так? Так… Теперь второе: если хозяин приехал сегодня, то можно с большой долей уверенности предполагать, что вчера его здесь не было. Зачем человеку дважды ездить за город в течение суток? Так? Следовательно, хозяин к вывозу ящиков не причастен. Короче, Степан сделал это в тайне от своего шефа, и говорил он по телефону не с ним, а со своими сообщниками.
— Постой, — остановил его Петя. – Звучало бы логично, если бы ни одно обстоятельство: ты забыл, что подвалом пользовались еще в те времена, когда здесь был пионерский лагерь. Значит, если сокровища здесь и хранились, то их вывезли много лет назад, а не вчера.
Этот аргумент сразил юного детектива наповал. Он задумался, уставившись в стену. Петя тоже молчал, понимая, что столь удачно начавшиеся поиски неожиданно зашли в тупик.
— А ты не заметил, что свод на потолке у дальней стены словно срезан? – неожиданно нарушил молчание Вася.
— Нет. Ну и что? Какое это имеет значение?
— Очень большое, потому что означает, что стена отсекает только часть подземелья, а за ней оно продолжается. Именно там и может храниться сокровище. Штукатурка здесь старая, следовательно, можно уверенно утверждать, что со времени последнего ремонта, который, судя по состоянию стен, был проведен лет двадцать назад, никто эту стену не трогал. Иными словами, если клад был спрятан за перегородкой, то он находиться там и по сей день.
— Но что за ящики таскали этой ночью? Если это не монастырские сокровища, то, что же?
— Ладно, — нахмурился Вася. – Здесь есть над чем подумать. А сейчас нам пора. Мама с папой, наверное, уже ищет нас. И вообще тут холодно, как в морозилке.
— Но мы должны обязательно вернуться. Почему мама так хочет уехать отсюда? Неужели она не понимает, что мы находимся на пороге научного открытия?
— Просто ты соня, потому и не в курсе, — вздохнул Васька и рассказал брату о случайно услышанном ночном разговоре родителей.
— Получается, у нас нет ни одного шанса, чтобы остаться?
— Получается.
— Но сегодня особая ночь! Именно сегодня очередная годовщина того побоища. Если мы пропустим ее, то придется ждать целый год, чтобы увидеть призрачную битву…
— Не кисни, Петька. Главное, ты нашел подвал и теперь у нас есть реальный шанс отыскать сокровище. А теперь пойдем наверх. Может, мы еще сумеем убедить маму остаться.
Взобравшись по лестнице, близнецы толкнули дверь подвала, но она оказалась заперта снаружи…
Глава шестая. Пикник на развалинах
Обычно Кирилл проводил лето с отцом в археологических экспедициях, но в этом году все семейство решило отдохнуть на море, а потому уже ставшие привычными поездки на раскопки не планировались. В ожидании вояжа в теплые края, который должен был состояться лишь в конце июля, мальчик втайне вспоминал привычную для него жизнь археолога – лагеря, палатки, сухую траву, запах земли и радость находок. Пожалуй, такое времяпровождение было намного лучше бездумного загорания на пляже. Впрочем, может быть, Кирилл иначе отнесся бы к предстоящему путешествию, если бы оно состоялось в ближайшее время. Но дни тянулось бесконечно долго, их приходилось проводить в пыльном городском дворе и опостылевшей квартире.
Утро очередного дня началось, как обычно – позавтракав, Кирилл уныло перемещался по комнатам, рассматривая висевшие на стенах фотографии. На них застряли кусочки прошлого, напоминания о тех днях, когда археологи и их юные помощники без устали трудились на раскопках, извлекая из земли крошечные ошметки бересты. Эти черные сморщенные полоски складывались в грамоты, из которых можно было узнать, как жили простые люди много столетий назад.