Сергей вновь уселся в джип и предупредил:
– Езжай тихо, тут дорога петляет.
Жора осторожно двинулся по лесу. Машина медленно катила меж громадных сосен, едва не задевая их бортами.
«А ведь здесь, в случае необходимости, не развернешься», – тревожно размышлял он. И еще одно необъяснимое обстоятельство беспокоило его. Жоре казалось: он едет по первозданному лесу, где до этого не «ступало» ни одно четырехколесное средство передвижения. Колея как бы сама собой возникала перед капотом джипа.
«Может, под опавшей хвоей она едва заметна?» – размышлял он. Но Сергей так уверенно руководил движением, что Жора почти тут же успокоился.
Лес был светел и гулок. Медные колонны огромных сосен упирались в небеса. Подлеска почти не было, и ничто не заслоняло обзор, однако конца пути не наблюдалось. Люба притихла, видно, слегка напуганная громадой бора. Сергей тоже особо не разговаривал, лишь бросал отрывистые команды: «влево», «вправо»...
«А ведь назад, без него, я дороги не найду», – понял Жора. Ему очень хотелось спросить: когда же наконец они приедут на место, но что-то мешало это сделать. Сергей сам дал ответ:
– Уже недолго.
И действительно, очень скоро машина выехала на обширный, усеянный яркими цветами луг. Жора остановил джип и вылез из машины. Одуряюще пахло разнотравьем, аромат которого, смешиваясь с боровым духом, создавал неповторимое амбре, рождающее секундное ощущение счастья. Хотелось броситься в траву и кататься по ней, впитывая в себя наступившее лето.
– Здесь остановимся? – спросил Жора у Сергея.
– Ты же хотел к воде?
– А долго еще?
– Да всего ничего. Поехали поскорее. Машина взревела и покатила дальше.
– Левее, еще левее...
Жора послушно исполнил требуемое. Дорога пошла под уклон, и вскоре они увидели извивающееся русло небольшой речки, по обеим берегам окруженное кустарником и зарослями рогоза и осоки.
– Правь вон к тому домику, – распорядился директор.
И Жора сию минуту увидел недалече, почти на самом берегу, низенькое строение: не то лодочный сарай, не то рыбацкая избушка. Речка в этом месте образовывала излучину, представляющую собой небольшой пляж из намытого песка.
– Здесь и остановимся, – сообщил Сергей.
– А хозяин домика выступать не будет? – спросил Жора.
– Успокойся, не будет. Он в отлучке.
Жора с сомнением посмотрел на Сергея, несколько смущенный такой осведомленностью, но промолчал.
– Какая прелесть! – вскричала Люба. – Прям-таки райское местечко. Я хочу в воду. Мальчики, отвернитесь. Буду переодеваться.
Сергей огляделся. Местечко и вправду оказалось чудесным. Полоса мелкого песка не широкая, но достаточная, чтобы валяться на ней без помех. А не желаешь на песке, рядом нетоптаная, изумрудная мурава, словно мягчайший, бархатный ковер. Чуть поодаль три громадных сосны. Надоест жариться на солнце, пожалуй под них, отдыхай в прохладной тени. Потом он обратил внимание на домишко. Ветхая хибарка стояла на двух могучих сваях, напоминавших птичьи лапы. Это, как понял Жора, сделано на случай весеннего разлива. Окон в хибарке не имелось, зато из покатой крыши торчала высоченная труба. К дощатой двери вел крутой порог, сколоченный из горбыля. На берегу, рядом с домиком, приткнулся ветхий челн, которым, похоже, не пользовались много лет. Челн был полузанесен песком, а сквозь его дно проросла осока и какие-то синие болотные цветы.
Но больше всего удивило Жору полное отсутствие следов пребывания человека. Нынче как... Заберись хоть в самый глухой таежный угол, где как будто и не ступала нога, а все равно наткнешься на кострище, вокруг которого в избытке валяются обязательные пустые бутылки. А не встретишь бутылок (что маловероятно), так наткнешься на ржавую консервную банку. Но сколько Жора ни присматривался, даже раскисший окурок не попадался на глаза. Весьма странно. От города они отъехали всего ничего, каких-нибудь тридцать-сорок километров.. Конечно, сие местечко весьма уединенно, однако неужели сюда никогда не забирались вездесущие туристы? Да быть такого не может!
Жора обернулся. Из-за машины вышла Люба в довольно смелом бикини и, как видно, пытаясь скрыть за игривостью легкое смущение, приняла несколько вызывающую позу, а именно: выпятила и без того полную грудь, отставила попку и воздела вверх согнутые в локтях руки.
– Класс! – прокомментировал Жора, а Сергей лишь иронически усмехнулся.
Люба бросилась в воду, за ней последовали остальные, и первозданную тишину нарушили визг и вопли. Речка оказалась неглубокой, на ее середине было всего по пояс. Жора нашел самое мелкое место, уселся прямо на дно, а прохладные струи обтекали его, пытаясь сорвать и потащить за собой. Потом он выбрался на берег, плюхнулся на горячий песок рядом с Сергеем. Последней вылезла Люба и улеглась чуть поодаль.
Ласковый ветерок едва касался покрытых каплями воды тел, солнце жарило так, что они мгновенно высохли. Говорить не хотелось. Все вокруг было объято ленивой негой. Мелодично журчал поток, синие и зеленые стрекозы трещали над их головами своими прозрачными крылышками. Изредка в омутке плескалась крупная рыба.
Жора вдруг вспомнил о лежащем в джипе спиннинге.
– Порыбачить, что ли? – неуверенно произнес он.
– За будкой, чуть подальше, есть небольшой перекат, – подсказал Сергей. – Попробуй там. Только не на блесну, а на муху или шмеля. Грузило сними. Вместо него поставь поплавок и пускай лесу по течению.
– А наживку где взять?
– Да вон, на цветах их полно. Поймай и насади на крючок.
Воспользовавшись толковым советом, Жора изловил мохнатого шмеля и пошел к перекату. Он зашел по колено в воду и отпустил лесу, стараясь попасть в прогалину между двух блистающих на солнце бурун-чиков. Клюнуло почти сразу же. Через пару минут он вытащил лобастого красноперого голавлика. Азарт охватил нашего героя. Он едва успевал менять наживку, и через час в кукане шлепало хвостами с десяток рыбешек. Только тут он взглянул на часы и решил вернуться.
Сергей и Люба, похоже, целовались. Во всяком случае, при появлении Жоры они демонстративно отодвинулись друг от друга.
– Ну как рыбалка? – спросил директор. Жора встряхнул полным куканом.
– Неплохо. Что с рыбой собираешься делать? Жора пожал плечами:
– Не знаю.
– Тогда выпусти.
Предложение несколько озадачило нашего героя, однако Сергей был прав. Голодная смерть им не грозила, а с рыбой, перед тем как ее приготовить, еще нужно повозиться. Он подошел к воде и стал осторожно вытаскивать голавлей из кукана. У берега сонная рыба неуверенно ворочала хвостами, но, попав в струю течения, оживала и уходила в глубину.
Отпустив добычу, Жора вновь пошел купаться. Вволю наплававшись, он растянулся на песке. Хорошо было так, что и думать ни о чем не хотелось. Вот настоящий отпуск! Он как будто задремал. Голова наполнилась хрустальным дымом, над ним проплывали легкие облачка, и сладкое ощущение вполне заслуженного безделья захлестнуло душу.