В итоге попытаюсь сделать краткий вывод: информация о сущностях, которые я бы осторожно назвал биообъектами неясного происхождения, подтвердилась.
С теми, кто руководил действиями биообъектов, пообщаться не удалось.
С прецедентом Петуховой я столкнулся в ходе своего второго приезда. Рассказал мне о ней все тот же Воробьев. Факты, связанные с ее делом, я описал выше. Однако, как уже указывалось, экстраординарные события продолжали происходить с ней даже после того, как она вернулась из Лиходеевки...».
На этом рукопись обрывалась. Жора бережно закрыл книгу и положил ее назад, в пакет.
– Прочитал, – сообщил он Сергею.
– Ну и как впечатление?
– Да как сказать... Если это не выдумка...
– Записи принадлежат именно Струмсу.
– Да не сомневаюсь я... Но ведь и он мог все придумать. К тому же мне неизвестно: кто таков этот Струмс и чем он на самом деле занимался. Судя по стилю и чернилам, написано это в конце пятидесятых годов, ну, может быть, чуть позже. Не думаю, что тогда интересовались биороботами, разными там андроидами... Времена были не те.
– Ты уверен?
– Да как сказать... Не знаю.
– Ладно. Дело не в этом. Думаешь, почему я дал прочитать тебе рукопись именно сейчас?
– Вот уж не предполагаю.
– А рассказ Бланки помнишь? – Ну?
– Про то, как на одного из поисковой группы, Володю, кажется, напали?
– Да. Он утверждает, что напал негр. – Жора засмеялся. – Со страху чего не покажется.
– Так вот, это был вовсе не негр!
– Это понятно.
– Тогда кто же?
– Ты уже спрашивал... Не знаю я!
– А я знаю. На Володю набросился такой вот оживший мертвец.
– Ну, не верю я в подобные вещи! Хоть убей, не верю!
– Но ведь ты сам видел...
– Что я видел?!
– Или не помнишь... Подземелье, склеп, гроб, мертвец...
– Ну, видел, видел!.. А дальше-то?..
– Тело, как ты помнишь, не полностью подверглось разложению. Вернее, вовсе не подверглось.
– Это не доказательство. Подобные мумифицированные останки встречаются довольно часто. Причина их образования – особая почва, сухой воздух, бальзамирование... Да мало ли что еще.
– Но глаза?! Вспомни глаза. Они живые.
– Да, поблескивали. Но живые?.. Не уверен. Возможно, это натеки смолы или вставленные стекляшки.
– Какая смола, какие стекляшки?! Что за бред?! Она живая!
– Вот это как раз бред! Тело пролежало под землей полторы сотни лет, а то и больше, и вдруг – жива!
– А рукопись Струмса?
– Записки сумасшедшего!
Сергей замолчал, налил себе пива и залпом выпил:
– С тобой, прежде чем разговаривать, нужно сначала гороху наесться.
Жора засмеялся:
– Могу заявить то же самое. Ты меня с самой нашей первой встречи убеждаешь в существовании каких-то зомби, будто бы покоящихся в здешней земле. Не пойму только, зачем? Хочешь отпугнуть от поисков клада? Но я и так не больно-то ищу его. Морочишь голову, чтобы набить себе цену? Как будто не похоже. Тогда для чего?
– Желаешь своими глазами увидеть, как оживает мертвец?
– Больше всего на свете, – насмешливо произнес Жора.
– Тогда пошли.
– Куда опять?
– В подземелье.
– Может, хватит приключений на сегодня?
– Нет, не хватит! Не хватит... Я хочу убедить тебя раз и навсегда.
– Не удастся.
– Посмотрим. Давай вставай...
Через пару минут джип подъехал к дому, в котором проживал Каковенко. Старый мореход сидел на лавочке перед подъездом в окружении старушек и, попыхивая неизменной сигарой, что-то снисходительно им рассказывал. Увидев вылезающих из машины Жору и Сергея, он неторопливо встал и пошел им навстречу.
– С чем пожаловали, господа?
– Да все с тем же. Нужна твоя помощь, старик. Вот этот деятель не верит в существование живых мертвецов, – сообщил Сергей.
– Напрасно.
– Только не нужно на меня давить! – воскликнул Жора.
– А никто и не давит, – отозвался Сергей. – Скоро сам убедишься.
– Значит, снова полезем? – спросил Каковенко.
– Верно мыслишь, старик. Полезем. Только не туда, куда в первый раз лазили.
– Интересно, куда же на этот?
– В тот колодец, что у тринадцатого дома.
– Туда ни за какие коврижки! Хоть чего сулите!
– Ладно. Полезем сами, а ты подстрахуешь. Каковенко в сомнении тер лысину. Видно было:
старику и хочется принять участие в новой экспедиции, и в то же время боязно. Жора тоже вдруг смутился. Всегдашняя его самоуверенность куда-то пропала. Он пытался храбриться, но предчувствие неких событий, противостоять которым он был не в силах, леденило голову, сушило слюну.
Жора понимал: в своем отрицании он зашел слишком далеко. Нужно было либо решаться на дальнейшие действия, либо признать свое поражение. Но самолюбие мешало сделать последнее.
– Ладно, – тихо сказал Каковенко. – Идемте.
Совсем стемнело, когда они подошли к месту спуска. Колодец находился в самом углу злополучного двора. Вон там огороженная тесом площадка, на которой действовала команда Сэма, а вон дом, в котором обитает Люба.
– Вот он, – шепотом заметил Каковенко, освещая фонариком круглую железную крышку. – Раз всего тут был... Сколько ребят в нем сгинуло.
– Каких ребят?.. Чего вы мелете? – за грубоватым тоном скрывая испуг, спросил Жора.
– А таких... Наших же сантехников. Колька Белкин, Семка Кравчук... Еще кто-то. Уж не помню. Спустятся туда, и каюк! Нету! Никто больше и не видел. А вот Степа Базлаев вернулся. Но, того... С катушек съехал. В отделении для буйных пребывает.
– Да что же там такого ужасного? – наигранно веселым тоном спросил Жора.
– А сами увидите. Но я бы не советовал... Очень бы не советовал!
– Запугиваете...
– Ладно, хватит! – одернул компаньонов Сергей. – Давай, Николай Яковлевич, отчиняй притвор.
Каковенко ловко подцепил крышку колодца крючком и в секунды открыл его. Перед исследователями предстало темное жерло шахты. Дух оттуда шел еще гуще и тяжелее, чем в первое посещение городской канализации, отметил Жора.