– Сейчас, – отозвался Сэм.
Он приблизился к свалке на безопасное расстояние, прикидывая, стоит ли вмешиваться. Ситуация, похоже, была проигрышной для представителей рода человеческого. Нечисть явно одерживала верх.
– Да помоги же! А-а!!!
Сэм прекрасно видел, как тонкие, с остроконечными ногтями пальцы «пластилиновых» раздирают ткань джинсовой куртки и рубашки Жбана, впиваются в тело, стараясь оторвать хоть кусочек, хоть крошку... Его замутило от ужаса. Не помня себя, Сэм повернулся и бросился прочь. А позади раздавались вопли и стоны бандита.
Сэм немного пришел в себя, только когда преодолел завал и вновь очутился у входа в пещеру. Тут же находился и Толик, подпрыгивавший от возбуждения.
– Что там? – тут же спросил он.
– Иди да посмотри, – отозвался Сэм.
– А этот где?
– Я же сказал: полезай туда, если такой любопытный!
– Да скажи ты по-человечески, что там происходит?!
Сэм, не обращая внимания на вопросы и словно не в себе, стал осматриваться по сторонам, водя по углам лучом фонарика. Толик смотрел на него, вытаращив глаза.
– Да что, в конце концов, происходит?!
– У нас взрывчатки не осталось?
– Какой, к черту, взрывчатки?
– Да шашки толовой.
– Это бандит принес с собой взрывчатку...
– Ах да... Ладно, пошли отсюда.
– Да как же?.. А этот?.. С ним как?
– Никак! Пропал Жбан. Вовсе пропал...
– Объясни толком!
– Напали на него, – односложно сообщил Сэм.
– Как напали?!
– Что ты, падло, заладил: как да как?! Очень просто! Ожившие мертвецы! Не веришь: сходи посмотри. Тебя там тоже ждут.
– Кто ждет? Чего ты мелешь?
– Да те же, кто на нашего бандитского дружка наехал. Им, как мне кажется, все равно: бандит ты или интеллигент. Главное, вцепиться и рвать, рвать...
Сэм приблизился к лазу и прислушался. Толик последовал его примеру. Оттуда еле слышно раздавалось непрерывное, мерное чавканье.
– П...ц! – произнес Сэм.
– В каком смысле?
– Сожрали они его.
– Да кто «они»?!
– А же сказал: ожившие мертвецы. Их там полно. Не веришь: отправляйся туда сам и взгляни. А я – на выход. И вообще. Нужно взорвать эту трущобу и двигать домой.
– А как же сокровища?!
– Оставайся и ищи, если хочешь. Мне тут делать больше нечего.
Когда кладоискатели выбрались из подземелья, было около часа дня. Их соратники, остававшиеся на поверхности, с удивлением и даже некоторой оторопью взирали на покрытые пылью физиономии, на изодранную одежду, особенно у Сэма. Они поняли: что-то случилось. Об этом говорили и потрясенные лица, на которых до сих пор был написан ужас и отвращение, но главным фактором, создававшим подобное ощущение, явилось отсутствие третьего участника похода в подземелье – Жбана.
– А где этот? – спросил тот парень, что производил предварительные изыскания.
– Внизу остался, – нехотя отозвался Сэм.
– Как это?
– Мертвецы прикончили его, – дрожащим голосом сообщил Толик.
– Какие еще мертвецы?!
– Если так уж интересно, можешь спуститься и посмотреть на них, – со злостью сказал Сэм. – А мы сматываемся. И как можно быстрее.
– А клад? Разговоры эти... про золото. Как это: ни с того ни с сего прекращать работы? Ты одурел?! Мы же сюда не на экскурсию прибыли.
– Какие ко мне могут быть претензии?! – заорал Сэм. – Я вам что, мешаю искать? Да ради бога. Оставайтесь... Оставайтесь и ройтесь! Вам же больше достанется. А я – все! Снимаюсь. Могу только пожелать удачи... Правда, за ваши жизни я теперь и ломаного гроша не дам.
– Это почему же?
– Да потому что там, внизу, – смерть! И скоро она выберется на поверхность.
– Ага-ага. Смерть, значит. Интересненько, – услышали они позади себя смутно знакомый голос.
Обернувшись, Сэм увидел перед собой Блоху, а рядом с ним и двух других криминальных типов. , – А кореша нашего, Жбана, куда дели? – с интересом спросил Блоха.
– Там он, – Сэм указал на спуск в подземелье.
– Чего ж не вылез на свет божий. Или нашел чего? Отойти боится...
– Может, и нашел.
– А не замочили ли вы его? Что-то уж больно подозрительно. Вы здесь, а он внизу остался. С чего бы?
– Если и замочили, то никак не мы, – хмуро отозвался Сэм.
– А кто же? Ну, давай, колись. Только не лепи горбатого. Все равно дознаемся что почем. Мы не такие уж тупорылые, как ты думаешь. Что тут у вас происходит?
Сэм понял, от «братков» просто так не отвязаться.
А может, это и к лучшему. Пускай спустятся вниз, а там их встретят. Посмотрим, кто кого. И он стал во всех подробностях рассказывать о том, что произошло в подземелье. Его внимательно слушали не только бандиты, но и все остальные, кто находился на площадке. Их лица выражали явное недоверие. Слишком уж фантастично звучало повествование.
– Туфта! – наконец произнес.Блоха. – Вот ни на грамм не верю. А, братаны? – обратился он к своим соратникам. – Вы как?..
Те мрачно закивали головами.
– Какие-то мертвецы... С какого хрена они ожили? Разве мертвяки оживают? Байда! Ты нам лапшу на уши вешаешь. Я как кумекаю... Вы там чего-то надыбали, а Жбан вас цинканул. Ну, вы его и... того. Мочканули. А, земеля?.. Так дело было?
– Если не веришь, можешь спуститься и проверить, – отозвался Сэм.
– Погоди с проверкой. Мы сначала тут у вас шмон наведем. Не ховаете ли чего. Ну-ка, ребята, пошукайте в будке...
Оба бандита вразвалку двинулись к строительному вагончику. Через пару минут они появились вновь, держа в руках саблю и другие находки.
– Так я и думал, – задумчиво произнес Блоха. – Значит, кое-чего все ж надыбали. Ну, а рыжье где? Золотишко то есть...
– Да не нашли мы никакого золота! – взъярился Сэм. – Может, оно там есть, только мы его не видели!
– Хавало заткни, – спокойно сказал Блоха. – Про рыжье пока базара нет. Ты нам Жбана предъяви. Живого или мертвого.
– Я же сказал: он внизу.
– Вот и пойдем к нему, дружбан.
– Вам надо, вы и идите. Я туда больше не полезу.
– Не-е, дружбан, полезешь. Еще как полезешь. Иначе я тебя... – Блоха достал здоровенный черный пистолет и без церемоний ткнул стволом в подбородок Сэма. – И не только тебя, – он повел дулом в сторону остальных кладоискателей. – Всех вас, сук, замочим, если Жбана не найдем. Без базара! Все! Полезли. И не задерживай. Тебе же хуже будет.