– К кому?
– Как сказать... К Князю Тьмы. С официальным визитом.
– Ну и как?
– Что – как?
– Принимали вас?
– По первому разряду, естественно. В незапамятные времена сие состоялось. Всего и не упомнишь. Рим в те времена был невзрачный городишко. Без блеска то есть. Осталось кой-чего от старых времен, но в целом царило запустение. Мне, по чести говоря, не особенно понравилось. Конечно, у нас тут вовсе захолустье, зато привольно.
– Так, ясно. А другие жены у тебя имелись?
– А как же! И не одна.
– Кто, например?
– Елена Прекрасная – раз, – «Толик» стал загибать пальцы, – Марья Искусница... Потом э-э... Варвара Краса – длинная коса. Та еще дурища. Целыми днями перед зеркалом сидела да волосы расчесывала. Слова путного, бывало, от нее не дождешься.
– И сколько же всего их было?
– Так сразу и не сочтешь. Десятка два, наверное.
– Какой кошмар!
– Это почему?
– Жены давным-давно поумирали, а ты жив.
– Конституция у них... э-э... несколько другая. Человеческая. А у меня нет.
– А нельзя ли... мне тоже... Стать бессмертной?
– Увы, – сказал Толик. – Не получится. Каждому свое. Уж извини. Есть, правда, один способ, но, боюсь, ты не захочешь его применить.
– Какой, интересно?
– Стать «живым мертвецом».
– Это такой, как те, в подземельях? Извини, не желаю!
– Да уж... Существование у них неприглядно и незавидно. Но...
– Что – но?
– Ничего. Некоторым нравится.
– Не может такого быть!
– Уверяю тебя.
«Снится или не снится? – меланхолично размышляла Бланка. – Наверное, все-таки снится. Не может Толька быть этим... Старичком-боровичком, выдающим себя за Кощея. Ну какой он демон? Ни видимости, ни замашек. Так, длинноволосый, неуверенный в себе юнец. Хотя вести себя с ней стал побойчее. Без гордых взглядов и кривых улыбок. Освоился. А лепет про Рим и многочисленных жен... Что это? Неуклюжая попытка пустить пыль в глаза или еще того хуже – бред сумасшедшего? Но зачем, зачем?! Ах, вырваться бы отсюда поскорее! Но, с другой стороны, богатство. Оно тут, рядом... Стоит только протянуть руку... Нет, не только. Придется взять на себя определенные обязательства. Замужество это... Взаправду или мистификация? Вопросы, вопросы...»
Тол и к все не уходил, крутился поблизости. То усаживался смотреть телевизор, то доставал из холодильника какую-то снедь и принимался жевать, потом внезапно отбрасывал недоеденный кусок, открывал банку пива, но, сделав пару глотков, больше к ней не притрагивался. Его, похоже, тоже жгла некая невысказанная мысль.
– Так как же, – наконец спросил он, – выйдешь за меня замуж?
– Я бы с радостью, но ведь обманешь, – отозвалась Бланка.
– В каком это смысле?
– Да в таком... Все вокруг – иллюзия. Вот как сейчас. Все эти бесконечные пространства, фантастические пейзажи за окнами. Откуда?! Ведь мы находимся в обыкновенной многоэтажке.
Толик пожал плечами:
– Не ожидал от тебя подобных мыслей. Ведь ты – современный человек. В университете вон учишься. Неужели тебе не известны гипотезы о многомерности измерений?
– Фантастика.
– Как сказать... Для кого-то, может, и фантастика, но в данном случае истинная реальность. Конечно, существует и типовая квартира в типовом доме, но кто мешает расширить ее... Умеючи если. Ты думаешь, того, что увидела, на самом деле не существует? Ошибаешься, милочка. Все это представлено в натуре. Можешь открыть окно и убедиться. Ощутишь воздух тамошних мест. Аромат Италии, морской дух берегов Шотландии, хвойный дух среднерусских боров. Но можешь только смотреть. Трогать нельзя.
– И с деньгами та же история? Смотреть можно, трогать нельзя. Как в любой иллюзии.
– Ну что ты заладила: деньги, деньги!.. Воспитывают вас нынче уж больно однобоко. Даже раньше, при коммунистах, и то духовности было побольше. А нынче только одно – материальный достаток. Но деньги – всего лишь инструмент. Один из инструментов, причем самый простой и доступный. Так ли уж тяжело заработать энную сумму? Практика показывает – это в принципе несложно. Конечно, приходится чем-то жертвовать. Моральными принципами, например. Да хотя бы элементарной порядочностью. Но и только. А если у господина ни о какой порядочности никогда и речи не шло, тогда вообще элементарно. Сейчас именно такие наверху. И они внушают остальным, что цель оправдывает средства и что после нас хоть потоп. При этом они твердят, что правила, по которым они играют, соответствуют истинным понятиям о демократии. Ну да ладно. Мне-то какое дело. Как говорится: «У вас своя свадьба, у нас своя». Так как? Идешь за меня?
Бланка, стараясь не смотреть в пронизывающие глаза Толика, еще немного подумала и молча кивнула головой.
– И тянуть не будем, – удовлетворенно заявил Толик, он же Хозяин. – В ближайшие дни свадьбу и сыграем. Обряд должно провести по стародавним канонам. Гостей созвать, снеди наготовить, нажарить, напарить... Словом, по исконному обычаю. Нам этих новомодных штучек не надо, вроде заморских машин, увешанных лентами и колокольчиками. Мы здесь в своем праве, поскольку вотчина сия исконно нашенская. Платье тебе прикажу пошить соответствующее положению, убор опять же алмазный... Ну и все подобное.
– И венчаться будем? – осторожно спросила Бланка.
– Венчаться? А чего... можно! Только, само собой, не в церквухе, не по христианскому обряду... Да тут и церквух нет. Повенчаемся по-нашему, по-стародавнему.
Бланка слушала эти стариковские разглагольствования молодого парня и все больше осознавала: перед ней вовсе не ее сосед по университетской скамье, не тот, одновременно застенчивый и высокомерный юноша, к которому она не испытывала особого интереса, а действительно некое древнее существо, непонятное по сути и мыслям. Даже строй речи и сама лексика изменились у него до чрезвычайности. И в то же время она видела перед собой все того же длинноволосого прыщавого Толика, слышала характерный, чуть картавый голос, пускай совсем с иными интонациями, но вполне естественный и даже как будто близкий, если не сказать родной. Толик, кем бы он там ни был, начинал нравиться ей. Девушка помнила: Хозяин величал себя Асмодеем. Но язык не поворачивался произносить вслух это вычурное и достаточно неприятное имя. Асмодей ассоциировался в ее сознании с неким огромным зловещим змеем типа питона или анаконды, только еще громаднее. Так за кого же она выходит замуж?! Старик, который перевоплотился в Толика, казался непонятным, даже пугал, а юноша был свойским парнишкой, с которым и на дискотеку можно сходить, и в ночной клуб податься...
«И замуж за него выйти», – подсказывал внутренний голос.
– Почему бы и нет? – вслух произносила Бланка. – Почему бы и нет?