И все же праздник должен был состояться при любых обстоятельствах, а потому мальчик, скрепя сердце, продолжил совершенствовать новогоднее убранство елки и всей гостиной в целом. Праздничный стол не мешало украсить композициями из еловых веточек и свечей, но свечи лежали в кухонном буфете, а мама сейчас как раз находилась на кухне. После столь неприятного разговора попадаться на глаза матери мальчику совсем не хотелось, однако, понимая, что в любом случае это придется сделать за новогодним столом, Егор отправился за свечками.
Дверь в кухню почему-то была прикрыта. Мальчик хотел сходу распахнуть ее, но в последний момент передумал, услышав обрывок весьма интересного для него разговора.
— Я не могу понять, что происходит с моим ребенком, — грустно вопрошала мама. — Неужели это последствия так называемого переходного возраста? А может быть, Егорка так реагирует на появление братишки?
— Старшие дети болезненно воспринимают появление в семье малышей, но, поверьте моему опыту, со временем они начинают любить и заботиться о своих малолетних братишках и сестренках, — успокаивала Анастасию Александровну няня. — У Егора и Пети большая разница в возрасте, и это обстоятельство, как ни странно, только быстрее поможет найти им общий язык. Если бы мальчики были почти ровесниками, у них бы возникало множество поводов для конфликтов, а в данной ситуации Егор очень скоро повзрослеет и почувствует ответственность за малыша. Я всегда считала, что в семье должно быть, как минимум, двое детей. Это страхует от того, что ребенок вырастет эгоистом.
— Полностью с вами согласна, Анна Павловна, но это совершенно не объясняет того, почему Егорка стянул у меня эту несчастную пятидесятирублевку!
Услышав, что речь вновь зашла о деньгах, Егор ощутил себя самым несчастным человеком на свете. Он хотел плюнуть на все, уйти к себе в комнату и долго-долго плакать, уткнувшись головой в подушку, но вместо этого только приблизился к матовому стеклу дверной створки, желая узнать, что же думает по поводу случившегося няня.
— Не берите в голову, Анастасия Александровна! Думаю, мальчик просто собирался сделать вам подарок.
— На мои деньги?
— Может быть, нужную сумму дал ему отец?
— Нет. Я звонила Анатолию Викторовичу на работу, и он сказал, что никаких денег сыну не давал. К сожалению, Егор взял их из моего кошелька, это совершенно точно.
— Не ругайте мальчика, Анастасия Александровна! Люди ошибаются. С кем не бывает? Егорка так расстроился, что после возвращения с прогулки на нем просто лица не было. Мальчик очень жалеет о своем поступке, а более строгого судью, чем он сам для человека не сыскать. Поверьте моему опыту, Егор никогда не свяжется с дурной компанией и не станет таскать из дома деньги и ценности. Хотя, — няня задумалась, не забывая при этом тщательно перемешивать ингредиенты салата. — Хотя, вспомнился мне один случай… Моя коллега, тоже няня как-то рассказывала историю о своем подопечном — замечательном пареньке, на которого взрослые прежде нарадоваться не могли. И вдруг мальчик, кстати, ровесник вашего Егора начал воровать. Сначала он лазил в родительские кошельки, довольствуясь небольшими суммами, потом унес из дома изумрудные сережки и несколько золотых колец и, наконец, мальчика застукали в тот момент, когда он пытался украсть у одноклассницы мобильный телефон.
— Какой ужас! — всплеснула руками Егоркина мама, и подслушивавший разговор мальчишка, увидела за матовым стеклом ее расплывчатый силуэт. — Но почему это случилось? Как такое могло произойти с ребенком из благополучной семьи?
— Все очень просто. Мальчика втянули в дурную компанию. Он попробовал наркотики, влез в долги и уже не останавливался не перед чем, лишь бы получить еще одну дозу отравы.
— Но что же мне делать с Егором?!
— Не волнуйтесь, Анастасия Александровна. Рассказанная мною история не имеет никакого отношения к вашему замечательному сыну. Он все время находиться в поле вашего зрения, подозрительных приятелей у него нет. Вообще у вас очень спокойный, интеллигентный район. Не сравнить с другими! Люди здесь воспитанные, приятные, очень любезные. Правда на соседней детской площадке по вечерам собирается малоприятная компания подвыпивших парней, но уж с Егором они точно ничего общего иметь не могут!
— А вдруг.
— Нет-нет, не думаю! Знаете, у этой тягостной истории с пропажей денег имеется очень простое объяснение. Во всем виноват приближающийся праздник. Мальчик хотел преподнести вам подарок-сюрприз, сделать приятное. Забудьте этот случай, Анастасия Александровна! Думаю, спустя какое-то время, когда все успокоится, вам следует начать давать мальчику небольшие суммы на карманные расходы.
— Я и так никогда ему не отказывала. По первой просьбе давала деньги на хлопушки, мороженое, какие-то развлечения.
Заправив салат майонезом, няня заглянула в духовку, проверяя, не подгорело ли жаркое. Жаркое выглядело просто великолепно. Затем няня перевела взгляд на встревоженную, совсем не по-праздничному выглядевшую маму Егора. Сама мысль о том, что Егорка может связаться с наркоманами, так напугала женщину, что она просто не могла думать ни о чем другом. Анна Павловна снова попробовала ее успокоить:
— Да вы не переживайте так! Впереди Новый год — праздники, веселье. Все наладиться, уж вы мне поверьте.
— Да, конечно, но я так волнуюсь за сына.
Торчавший под дверью Егор, внимательно слушал беседу взрослых, и хотя няня заступалась за него и хотела оправдать перед мамой, облегчения мальчик не чувствовал. На душе было тоскливо, ведь даже такая хорошая женщина, как Анна Павловна, не верила в то, что Егор не брал злосчастную пятидесятирублевку и занималась тем, что подыскивала оправдания этому якобы совершенному им проступку.
Илья давненько не наведывался в гости к приятелю, справедливо полагая, что его присутствие в доме, где недавно появился на свет маленький ребенок, не совсем уместно. И вот теперь он вновь находился в квартире Егора, ожидая своего друга. Сам Егор в это время купался, а потому заглянувший к нему в гости Илья коротал время за созерцанием подмигивавшей разноцветными огоньками елки. Когда на иллюминацию смотреть надоело, мальчик переключил внимание на большой, написанный маслом портрет, занимавший самое видное место в гостиной. На картине был изображен пожилой мужчина с волевым лицом, на груди которого сияло множество орденов и медалей. Это был знаменитый прадедушка Егора — боевой генерал, прошедший всю Великую Отечественную войну и прославившийся своим мужеством и решительностью. По правде сказать, сам Егор не слишком интересовался своим героическим прадедом, а вот Илья с интересом читал в книгах о боевых операциях, в коих он участвовал.
Потом взгляд Ильи скользнул по экрану телевизора — звук был выключен, но достаточно было одного взгляда на знакомые физиономии телезвезд, чтобы угадать, какими именно «бородатыми» шутками они веселят готовившийся к праздничному застолью народ. Однако серьезное настроение Илюши не слишком соответствовало общему веселью — недавний разговор с Егором настроил его на тревожный лад, и теперь мальчик, как и все в этой квартире раздумывал о том, каким образом деньги попали в карман к Егору. Собственно говоря, именно поэтому Илья и нанес столь неожиданный визит, решив на месте оценить обстановку.