— Денис, ты чего застрял?! Мы тебя ждем! Что случилось?!
— Славка! Я не могу спуститься. Больная нога не позволяет. Наверное, она сломана.
— Попробуй потихоньку, мы будем держать лестницу, чтобы она не болталась.
— Нет, ничего не получится. Идите с Серафимом в деревню, поскорее приведите помощь. Ничего, я подожду. Не тратьте время, уходите.
Такого оборота событий никто не ожидал. Растерянный Славка переминался с ноги на ногу и, запрокинув голову, смотрел наверх, где на середине обрывистого склона маячила маленькая фигурка товарища.
— Давай я к тебе поднимусь! Мне несложно.
— Нет! Не трать времени, Славка. Идите в сторону пристани, там есть подъем.
— Не волнуйся! Жди, помощь обязательно придет!
* * *
Начиналось прекрасное летнее утро. Поднявшееся над горизонтом солнце еще было ласковым, по–утреннему нежным и не палило, а ласково согревало шагавших вдоль реки путников. Серафим наслаждался жизнью, восторгаясь всем, что попадало в поле его зрения, то и дело останавливался, рассматривая цветочки, кузнечиков, плескавшихся в воде рыбешек, но Славка торопил его – надо было побыстрее вызолить Дениса из подземного плена.
— Слушай, Сим–Сим, а как ты вообще попал в подземелье? – спросил мальчишка, бодро вышагивая вперед.
— В подземелье? — с трудом оторвавшись от созерцания прекрасных утренних картин, уточнил Серафим. – Меня Ваня туда отвел. Уже давно. Даже не помню когда.
— Это я знаю, но меня интересуют подробности.
Славкиному спутнику вовсе не хотелось вспоминать о той далекой страшной ночи, но он не хотел огорчать своего нового друга.
— Сим–Сим тогда никак не мог заснуть – ночь была очень душной и на душе тоскливо, — начал вспоминать Серафим, почему–то заговоривший о себе в третьем лице. – Сим–Сим встал, вышел на крыльцо и увидел, как какой–то дяденька обливает из канистры наш дом бензином. Это было неправильно, ведь бензин противно пахнет и горит ярко–ярко. Им нельзя мыть дома.
— Нельзя, — согласился Славка. – А ты видел лицо этого человека?
— Нет. Сначала было темно, а потом бензин загорелся. Получилось очень красиво, только страшно. Потом Сим–Симу стало жарко и больно и он побежал подальше от дома. Тут за ним пришел Ваня, посадил в машину и увез. Ваня сказал, что хочет спрятать его, так как люди решили, будто Сим–Сим поджег дом. А в лесу было тихо–тихо. Когда мотор в машине замолчал, кузнечики опять запели.
— Иван привез тебя в лес? Ты не можешь вспомнить это место?
— Нет. Было темно. Но машина ехала недолго.
— Значит это где–то поблизости, — пробормотал Славка, пытавшийся понять, где находится вход в бункер.
— Ваня затолкал Сим–Сима в дыру, похожую на большой колодец, только со ступеньками, а потом по коридору привел в подземелье и сказал, что надо делать деньги. Работать, работать и работать, только тогда что–нибудь получится.
— Ясно. Кстати, Сим–Сим, ты, кажется, говорил, что любишь бананы? – поинтересовался мальчишка, вспомнив банановую шкурку, непонятно как оказавшуюся во дворе у Касьяна.
— Люблю. Ваня всегда приносил бананы.
— А куда девались шкурки?
— В мусорный пакет, Ваня забирал его с собой.
— Понятненько…
Теперь Славка не сомневался – выход из шахты находился где–то вблизи дома одноглазого. Но ответить на вопрос, где именно он пока не мог. Было бы здорово обнаружить потайной люк и вывести через него Дениса, однако пока это не представлялось возможным.
За разговором Славка и Серафим не заметили, как вышли к пристани. Там, несмотря на ранний час, было довольно много народу. К причалу недавно подошел теплоход, и теперь пассажиры неторопливо спускались по трапу.
— На таком же и Денис приплыл, — догадался Славка. – Он тоже утром прибыл.
На берег сошло четверо пассажиров. Один из них — старик, явно местный, еле тащил на себе огромный чемодан и корзины, но почему–то упорно отказывался от помощи своих попутчиков. Трое молодых ребят с рюкзаками, похоже, готовы были поднести тяжелую кладь и пытались уговорить его, но безрезультатно.
— Сева! – радостно закричал Славка, узнав в одном из парней своего старшего брата, и бросился к нему навстречу.
— Славка! Вот уж не думал, что ты меня будешь встречать! Как ты узнал? Вот мой брат, — представил он своим друзьям мальчишку. – А это Миша и Петька, то есть Петр, он любит, чтобы его так называли. Я уговорил их помочь дом отремонтировать, а заодно полазить по склонам – они альпинисты. Здесь, конечно, не Альпы, но по–своему хорошо.
Пока ребята обменивались приветствиями и первыми впечатлениями, Сим–Сим тоже нашел собеседника. Старик, сошедший с теплохода, сразу узнал деревенского дурачка:
— А это никак Серафим? Сколько лет, сколько зим! Ты откуда взялся? Дом–то, зачем спалил?
— Здравствуйте, дядя Бармалей, — испуганно откликнулся любивший сказки Сим–Сим, как в старые добрые имена позабывший имя сурового старика. – Я дом не палил.
— Вот бестолковая голова: и не Бармалей, а Пантелей я! Пан–те–лей! Никак не может запомнить!
— Он ни в чем не виноват, — вмешался в разговор Славка. – Дом поджог Иван, он же похитил Серафима и держал его в подземелье все эти годы.
— Иван?!!
— Да. Но сейчас надо спасать Дениса, который застрял в бункере.
— Это, какого же, не внука ли Василисы?
— Его самого… – и Славка начал сбивчиво рассказывать обо всех своих с Денисом злоключениях.
— Так ты говоришь, что вход в бункер расположен на обрыве? – спросил молчавший до сих пор Саня.
— Да, примерно в километре отсюда.
— Петр, а ведь это по вашей с Мишкой части, — обратился он к товарищу. – И снаряжение у вас с собой. Так что можно сразу и приступить к спасательным работам.
— Зачем вам снаряжение? Там спущена веревочная лестница.
— Тем лучше, а снаряжение все равно пригодится, чтобы спустить парня, если сам он этого сделать не может, — откликнулся на Славкину реплику Петр. – Идемте скорее к обрыву.
Но у мальчишки был другой план – он хотел идти к дому Касьяна, надеясь отыскать там главный вход в бункер, которым пользовался Иван. Спасатели заспорили, решая, как лучше поступить, и, наконец, договорились – Славка с братом и Серафимом отправятся к немому, а Мишка и Петр поднимутся к Денису, чтобы морально поддержать его, а в случае необходимости, если не удастся открыть главную дверь – спустить вниз.
Дед Пантелей, по–прежнему не доверявший шумной компании студентов, искоса наблюдал за ними, не зная, что и подумать. Вскоре кампания распрощалась, двое «бродяг» — альпинистов пошли вдоль берега по направлению к обрыву, а третий «бомж» в сопровождении маленького пацана и непонятно откуда взявшегося Серафима, покинув пристань, двинулся в сторону сосновой рощи, за которой находилось и Федотово, и дом Касьяна. Старик почесал затылок, подхватил тяжелый багаж и пошел следом, неся в деревню ошеломляющую новость, которая должна была всполошить все население Федотова.