Пролог
Осень 1989 года. Пятьсот метров ниже уровня моря.
Резной янтарь, украшавший стены, переливался в мерцающем свете сотен свечей, играла тихая музыка, пары плавно кружились в старинном танце. Мужчины в строгих фраках, женщины в великолепных бальных платьях, сверкание драгоценных камней, загадочные полуулыбки на алых губах красавиц… На первый взгляд это был обычный великосветский прием, но если бы кто–то из посторонних оказался в янтарном зале, его бы поразили лица танцующих – в них не было жизни, они напоминали мраморные изваяния, снежно белые, будто светящиеся изнутри, холодные, равнодушные. А еще, алый отблеск их глаз не был вызван необычным освещением – кроваво–красные искры тлели в глубине зрачков каждого из собравшихся.
— Идет… идет… – прошелестели тихие голоса, и сверкающая толпа замерла, застыла в ожидании.
Все взоры были обращены на задрапированную пурпурным бархатом дверь. Тяжелые складки занавеса дрогнули, в зал вошел грузный мужчина с грубым лицом и окладистой бородой. Толпа ахнула, раздались восторженные выкрики и аплодисменты.
— Наконец–то… Теперь все изменится… – шептались в толпе. – Это наш день…
Тот, к кому были прикованы все взгляды, поднялся на небольшое возвышение и, выдержав долгую паузу, произнес:
— Свершилось! Он снова увидел свет, он снова на земле! Ждать осталось уже недолго – всего несколько десятилетий. Пустяк, в сравнении с вечностью. Ждите, ждите, друзья мои! Когда Дракула станет вампиром, мы вернем себе былое могущество, мы победим!
Восторг исказил еще мгновение назад казавшиеся совершенными лица, превратил в жуткие маски. Мертвые, только внешне похожие на людей существа, хохотали, демонстрируя огромные клыки, их глаза все ярче сверкали дьявольским огнем. Вампиры торжествовали, они верили в свою победу, они уже чувствовали себя победителями…
Часть первая. Беглец
Толчок получился довольно сильным – пакет с хлебом выскочил у меня из рук, шмякнувшись прямо в грязный, пропитанный водой снег. Я наклонилась, поднимая многострадальную покупку, посмотрела по сторонам. Мальчишка, который едва не сбил меня с ног, стремительно пронесся мимо, метнулся за угол булочной. Парень явно не был местным, иначе не совершил бы эту ошибку – за домом был тупик, образованный стеной старой котельной и подсобными помещениями соседнего магазина. Теперь он оказался в западне. Наверное, не стоило обращать на все это внимание, но я шагнула вперед, заглянула за угол. На миг наши взгляды встретились. У парня были огромные глаза – необычные, но в то же время удивительно знакомые. В них застыл страх и отчаянье загнанного зверя.
Тем временем, из–за угла возникли два довольно зловещего вида субъекта в одинаковых, лет сто вышедших из моды плащах и низко надвинутых на лбы шляпах.
— Девочка, здесь парнишка не пробегал, невысокий такой, черноволосый? – обратился ко мне один из мужчин, вытирая грязным платком струившийся по вискам пот. – Паршивец стянул у меня бумажник.
Отвечать следовало сразу и без раздумий, несомненно, преследователи были убеждены, что я видела парня, однако выдавать его мне не хотелось. Конечно, не следовало покрывать воров, но в глазах этих двоих таилось что–то очень нехорошее, сулившее беглецу крупные неприятности. Я вспомнила отчаянный, затравленный взгляд парня…
— Девочка, ты меня слышишь?
— Он побежал туда, — я указала в дальний конец переулка, — а потом свернул налево, сразу за тем трехэтажным домом.
Ничего не ответив, мужчины резво рванули вперед. Холодная жижа под их ногами фонтанами разлеталась в разные стороны. В этом году была какая–то неправильная зима – новый год стремительно приближался, а погода больше смахивала на мартовскую – огромные лужи под ногами, мелкий, похожий на туман дождичек, пропитанное влагой небо… Как только странные субъекты скрылись из виду, я направилась к тупичку, в котором скрывался «преступник», собираясь разобраться во всем лично.
— Спасибо, — он шагнул навстречу. – Ты меня здорово выручила.
— Не за что.
Беглец был моим ровесником – черноволосый парень среднего роста с огромными глазами и тонкими, непривычными чертами лица. А еще обращала на себя внимание его худоба и глубокие тени вокруг глаз, свидетельствовавшие о том, что жилось ему явно не сладко. Парень хотел пройти мимо, но я взяла его за плечо:
— Ты, правда, украл кошелек?
— Украл?! – его глаза просто молнии метали, а густые брови сомкнулись на переносице. – Как тебе такое в голову пришло?!
— Эти двое сказали. Что ты им сделал на самом деле?
— Ничего. Они просто хотят меня убить.
— Звучит логично.
— Где мы находимся?
— В смысле?
— В каком городе?
— Что? – я с удивлением разглядывала парня, пытаясь понять, не «прикалывается» ли он. – До сегодняшнего дня этот населенный пункт назывался Москвой. Слушай…
— Прости, я не могу задерживаться. Они вернутся.
— Подожди! – моя рука снова сжала его плечо. – Я могу чем–то помочь?
— Нет… Если только… – он потянул руку к пакету. – Можно?
Мой новый знакомый расправлялся с батоном так, будто до того неделю ходил голодным. Все это было довольно странно – и его изможденный вид, и не по сезону легкая куртка, и свежие ссадины на руках, и старинный золотой браслет на левом запястье…
— Кстати, меня зовут Яна.
— Влад.
Потихоньку начало смеркаться, загорелись нездоровым бледным светом фонари. Мы торопливо, почти бегом шли по переулку. Торопился Влад, а я только следовала за ним, гадая, что он собирается предпринять дальше.
— Слушай, у меня сложилось ощущение, что ты влип в очень скверную историю. Тебе явно требуется помощь. Давай вместе…
— Спасибо, Яна, но я не загружаю посторонних своими проблемами, — его голос звучал твердо, а лицо казалось совсем взрослым. – Сам во всем разберусь.
— Уже загрузил…
Двое преследовавших Влада мужчин, которых я как–то само собой окрестила «терминаторами», выскочили из–за угла и, заметив нас, рванули вперед. Мы побежали по раскисшему снегу к видневшейся вдали остановке. Заляпанный грязью автобус уже принял в свое чрево пассажиров и собирался ползти дальше. Если бы мы успели запрыгнуть в него, у «терминаторов» не осталось бы никаких шансов настичь нас.
— Подождите! – крикнула я, на ходу замахав руками. – Подождите, пожалуйста!
Едва не соскользнув под колеса автобуса, мы влетели в салон.
— Спасибо, — пробормотал еще не успевший отдышаться Влад, но водитель даже не обернулся.
Выехав из переулка, автобус покатил быстрее, оставив далеко позади упорно продолжавших преследование мужчин в старомодных плащах.