— Ты не слишком увлекаешься показом достопримечательностей? – поинтересовалась мама, когда мы после скромного завтрака направились в прихожую. – Ты нашу гостью замучаешь.
— Все нормально, — улыбнулась Нина. – Здесь все очень интересно. Хочется увидеть как можно больше.
Не дожидаясь лифта, мы с огромной скоростью скатились вниз по лестнице, вылетели из подъезда.
— Света!
— Что? – она посмотрела на Влада с тревогой. – Даже не уговаривайте, на кладбище я с вами не пойду. У меня экзамены на носу! Да и Люсинда соскучилась, на всю ночь осталась одна, бедняжка. Делайте, что хотите, а я еду домой.
— Светлана, у меня к тебе просьба. Да, мы действительно собираемся в вампирское подземелье, но полной уверенности, что Ромка именно там нет. Ночью мне пришла в голову отличная идея, ведь ты, будучи ведьмой, наверняка умеешь находить пропавших людей. Попытайся узнать, где находится мой брат. Жаль, я раньше об этом не додумался, столько времени даром потеряли!
— Но…
— Пожалуйста, у тебя особый дар, помоги мне, Светлана!
Взгляд огромных, обрамленных густыми ресницами глаз не мог оставить равнодушной ни одну девчонку. К тому же Светка любила, когда к ее увлечению колдовством относились серьезно, а потому немедленно растаяла:
— Хорошо. Попробуем провести сеанс поиска.
Всю дорогу Светлана рассказывала об астральных проекциях и прочих мудреных вещах, мы с Сестрой пропускали ее речи мимо ушей, а Влад, напротив, слушал внимательно, пытаясь разобраться, в чем дело. Наконец мы добрались до дома «нашей ведьмы». Отчаянный вопль Люсинды, прозвучавший, как только Светка вставила ключ в замочную скважину, заставил вздрогнуть. Конечно, Люська–воровка была самой обычной кошкой, но мне она почему–то напоминала исчадие ада.
— Подождите минуточку, сейчас все будет готово! – Светка ринулась в комнату, первым делом плотно задвинула шторы. – Влад, у тебя сохранился какой–нибудь предмет, принадлежавший брату, или его фотография?
— Вот… – он протянул Светке фото, которое показывал мне раньше. – Правда, здесь мы совсем маленькие.
— Это неважно.
Я вспомнила изображенных на фотографии людей – белокурую полноватую женщину, такого же светловолосого Ромку. Тогда в первый день нашего знакомства мне показалось странным, что Влад совсем не похож на мать и старшего брата, но я и предположить не могла, с чем это связано…
Светлана, тем временем, расставила повсюду зажженные свечи, сняла покрывавшую хрустальный шар бархатную салфетку. Самым удивительным было то, что, несмотря на всю нелепость, ее «фокусы» порой срабатывали, снабжая нас полезной информацией. Мы с Ниной расположились на диване, а Влад сел за стол напротив доморощенного медиума. Светка посерьезнела, собираясь что–то сказать, но тут очень некстати позвонили в дверь.
— Яна, открой.
Люсинда, которой я, кажется, наступила на хвост, истошно мяукнула, черной тенью метнувшись в угол комнаты. В душе шевельнулся страх.
— Кто?
— Это я, Вика. Можно к вам на минуточку?
— Ага, открываю…
Мне пришлось долго повозиться с замком, а когда дверь открылась, на пороге возникла цветущая, сияющая, излучающая бодрость и оптимизм Вика. Судя по всему, встреча с вампирами закончилась для нее без трагических последствий.
— С Новым годом! – она широко улыбнулась, но в квартиру входить не торопилась. – Рада тебя видеть, Яна.
— Девчонки, сквозняк свечи задувает! – донесся из комнаты недовольный голос Светки. – Закройте дверь!
— Заходи быстрее. Светка сегодня злая – ей к экзамену не дают подготовиться.
Вика поспешно прошла внутрь, увидев зажженные свечи и хрустальный шар на столе, всплеснула руками:
— Извините, наверное, я не вовремя!
— Все нормально, мы тут одного человека разыскиваем. Как чесночный эликсир, помог?
— Спасибо тебе, Светочка. Все, как рукой сняло. Вначале немного голова кружилась от слабости, а потом жизнь наладилось. Никогда не думала, что ведьмы бывают такими добрыми!
— Да ладно… Хочешь понаблюдать за моей работой?
— Конечно! Это так здорово!
Вика плюхнулась на диван между мной и Ниной, замерла, с любопытством наблюдая за действиями Светки. В комнате было очень тихо, даже часы не тикали, только потрескивал фитиль одной неровно горевшей свечи. В полутьме лицо Светки казалось чужим и таинственным, точно таким, как должно быть у настоящей колдуньи. Обнаружившийся в моей душе страх почему–то усиливался. Это был самый обычный телепатический сеанс, он не мог кончиться ничем плохим, но я сидела, как на иголках. А тут еще Люсинда… Кошка вела себя просто безобразно – забившись под телевизор, она сверкала своими жуткими изумрудными глазами, время от времени, издавая тихие утробные звуки. Шерсть вдоль ее хребта стояла дыбом.
— Ты готов?
— Да.
Светка взяла Влада за руки:
— Расслабься… Это даже не колдовство, мы просто попытаемся наладить телепатический контакт. Роман самый близкий тебе человек, ваши души очень тесно связаны, подсознательно вы знаете друг о друге все, но не можете воспользоваться этим знанием. Я стану посредником, который сумеет облачить потаенные мысли в зримые образы. Думай о брате, сосредоточься на фотографии, мысленно зови его.
Они сидели неподвижно, взгляд Светки пронизывал хрустальный шар, потрескивала неровно горевшая свеча.
— Темно… очень темно… Но это не пустота — наоборот, черные стены… Холод… Мертвецы… повсюду живые мертвецы!
Я тоже чувствовала холод, но дело было вовсе не в словах Светланы – ожидание чего–то страшного переполняло душу, становилось нестерпимым. Сидевшая рядом Вика с восторженным любопытством следила за действиями медиума, а лица Сестры я рассмотреть не могла – его заслоняло плечо Виктории.
— Коридор… дверь… У твоего брата есть спортивная красно–синяя куртка?
— Да.
— Я вижу человека, он…
И тут истошно, диким голосом взвыла Люсинда, а дальше началось нечто невообразимое – полыхнул алым светом браслет Влада, неведомая сила впечатала нас в диван, одновременно погасли все свечи, и комната погрузилась в непроглядный мрак. Все произошло очень быстро, но за эти мгновения я успела пережить приступ дикого неконтролируемого ужаса. Все тайные страхи, гнездившиеся в душе, выплеснулись наружу, кошмарные видения замелькали перед глазами – «фальшивый человек», под респектабельной оболочкой которого скрывалось мертвое, безжалостное, любившее убивать чудовище, холодные руки упырей, их окровавленные клыки и дьявольский блеск глаз, зловещее, пронизанное живой тьмой подземелье… Я почти физически ощущала присутствие оживших трупов, которые пришли, чтобы полакомиться моей кровью, почти видела их окаменевшие, омерзительно–красивые лица…
Долго паниковать было нельзя. Усилием воли, подавив приступ страха, я вскочила на ноги, бросилась к окну. Мы находились не в склепе, там, за шторами простирался реальный мир, и если только удастся раздвинуть этот занавес, кошмар оборвется. У самого окна я налетела на какого–то человека, ойкнула от ужаса, но все же сумела взять себя в руки: