Морозец становился чувствительным, в воздухе закружились пушистые хлопья снега, заметавшие все следы. Смеркалось. Окинув унылым взглядом ряды могил, я направилась к автобусной остановке. С тех пор, как упыри забрали Влада, прошло уже больше двенадцати часов, а я ни на шаг не приблизилась к разгадке того, как можно проникнуть в Город Вампиров. Оставалось надеяться, что Сестре повезло больше. Я возвращалась домой, стараясь не думать, что сейчас происходило в мрачных вампирских подземельях, о том, какие испытания выпали на долю Влада и его брата, но все равно чувствовала себя виноватой. А тут еще этот пробуравливавший спину взгляд…
Я бы непременно засекла слежку, но вокруг не было ни одного подозрительного субъекта. Однако таинственный взгляд не отпускал меня и в переполненном автобусе, и в булочной, и в подземном переходе. Ощущение было знакомым – примерно такие же чувства я испытывала в тот вечер, когда впервые увидела голубоглазого «фальшивого человека». Казалось, он шел прямо за спиной, а на самом деле поблизости никого не было. Вот и теперь меня словно преследовал невидимый призрак.
Наш дом располагался в зеленом, начисто лишенном фонарей квартале старых пятиэтажек. Светлая, сияющая огоньками башня была видна издалека, но для того, чтобы подойти к ней, приходилось изрядно поплутать по тихим безлюдным дворикам и закоулкам. Желая срезать угол, я решила пройти по территории школы. Безупречно белое покрывало укрыло площадку школьного стадиона, превратив ее в уголок заснеженной тундры. Я нерешительно ступила на белый покров, протаптывая тропинку. Кто–то бесшумно крался за мной, не отрываясь, смотрел в спину.
— Хватит играть в прятки! Выходи!
Я резко обернулась, но вокруг не было ни души, а снежную гладь разрывала только цепочка моих следов. Ноги сами пошли быстрее. Это было просто глупо, но мне казалось, преследователь находился везде, окружал меня со всех сторон. Сердце стучало громко и тревожно, страх усиливался. Это было почти смешно, весь день я провела в поисках вампиров, а теперь холодела и трепетала от возможной встречи с ним.
— Выходи! Нам надо поговорить!
Меня окружала удивительная, непривычная тишина, которая приходит в город только вместе с большими снегопадами. Выпавший снег поглощал все звуки, укутывал землю мягким сверкающим покрывалом, но теперь это безмолвие внушало трепет. Пулей вылетев за пределы школьного стадиона, я наконец–то достигла спасительного подъезда своего дома. Но легче от этого не стало, наоборот, предчувствие чего–то страшного вгоняло в дрожь.
— Ну что же ты? Давай, нападай, если хочешь умереть окончательно!
Мои грозные речи услышали только бесконечные ряды почтовых ящиков. Не дожидаясь лифта, я, стремительно, перескакивая через ступеньки, понеслась по лестнице. Рука нащупала в кармане ключ от квартиры. Самое скверное, что родителей не было дома, они отправились на день рожденья маминой подруги и собирались вернуться не раньше полуночи, а значит, никто не откроет мне дверь и придется возиться с ключом, пытаясь засунуть его в замочную скважину. Достигнув своего этажа, я еще раз обернулась – вокруг не было ни души, однако это только сильнее пугало меня. Ключ никак не хотел попадать в замок, руки дрожали все сильнее, ощущение того, что кто–то стоит прямо за спиной, становилось все явственнее.
Щелкнул замок, я влетела в квартиру, навалилась всем телом на тяжелую дверь, а потом поспешно включила свет. Теперь можно было немного расслабиться – стены дома надежно защищали меня от неприятных встреч, упыри не смогли бы проникнуть сюда без моего ведома. Желая избавиться от неприятных воспоминаний, я врубила музыку и начала ходить из комнаты в комнату, зажигая повсюду люстры и бра.
Стоп… Телевизор в гостиной был включен, а перед ним сидел человек, фигуру которого скрывала спинка высокого кресла.
— Папа?
Молчание. Кресло начало медленно–медленно поворачиваться, мои ноги приросли к полу, а по спине скользнул ручеек холодного пота. Все это было настолько неправдоподобно, настолько жутко, что скорее смахивало на сцену из ужастика. Казалось, как только некто повернет свое кресло, и наши взгляды пересекутся, кончится все…
— Вот и завершилась игра в прятки, Яна.
Безукоризненные черты античного юноши, серебряные локоны, белоснежный костюм – все оттенки белого, и только сияющие сапфиры глаз отличали странного вампира от статуи.
— Но как… – пролепетала я. – Вампиры не могут…
— Входить в дом без разрешения, — закончил фразу незваный гость и вальяжно развалился в кресле. – А еще они боятся серебра и чеснока, впадают в истерику при виде креста, спят в гробах, наполненных трансильванской землей. Некоторые из нас действительно верят, что должны следовать подобным нелепым предрассудкам, но я бы назвал это вампирским неврозом.
— Зачем вы пришли сюда?
— Собираюсь поговорить с Сестрами–охотницами. Думал пригласить вас в кафе, но вы бы вряд ли приняли приглашение. Думаю, Нина скоро придет. Пока же посмотрим телевизор – одно из самых очаровательных изобретений минувшего века. Кстати, ты можешь предложить мне бокал хорошего красного вина…
* * *
— Я ведь сразу догадался кто вы на самом деле. Когда–то мне доводилось наблюдать за вами, Охотницы. Вы все такие же. Тело, как маска, а душу не изменишь. Что же касается меня, я сохраню инкогнито. Одна из вас мысленно зовет меня Белым Вампиром, и это звучит недурно. Пусть так и будет – Белый Вампир.
Мы с Ниной скромно, словно школьницы перед кабинетом директора сидели на краешке дивана, а Белый Вампир чувствовал себя, как дома, уютно развалившись в кресле и прихлебывая красное вино. Оживший мертвец не собирался угощаться нашей кровью, но все равно присутствие этого древнего, как мир, существа вгоняло в трепет. Наш гость обладал огромной, неиссякаемой силой, которая была присуща только очень старым вампирам — столь старым, что их просто невозможно убить.
— Да, я много старше вас, Охотницы, — с легкостью прочитал он мои мысли. – Я знал те времена, когда еще не было Вечного города, а вы родились на закате Римской империи, в одной из отдаленных ее провинций.
— Мы родились в свободной Дакии! – возмутилась не переносившая воспоминаний о вторжении римлян Сестра. – И погибли, сражаясь с Римом!
— О да, вы те самые свободные даки, которых перебили римские легионы. Можно по–разному именовать каждое событие. Впрочем, одно, несомненно: вы — храбрые воины и всем готовы пожертвовать ради друзей. Я предлагаю временный союз – мы объединяем свои усилия и вместе освобождаем нашего несравненного Владислава Владиславовича…
— Странное предложение, — Нина с недоверием посмотрела на Белого Вампира. – Трудно поверить в его искренность.
— Действительно, здесь требуются некоторые объяснения. Бытие вампира прекрасно, мы наслаждаемся вечностью и бессмертием, мы ценим каждое мгновение бесконечной жизни, однако не всем дано постичь эту философию. Лишь древние вампиры в полной мере оценили блага цивилизации. Согласитесь, горячая ванна перед сном или увлекательное путешествие по Интернету – маленькие, но очень приятные моменты, скрашивающие жизнь. Мы только–только избавились от предрассудков Средневековья, перестали спать в гробах и следовать нелепым, непонятно кем придуманным правилам…