Еще в Москве он сам, собственноручно, упаковывал бесценные сокровища, заботясь о том, чтобы они не пострадали в дороге. Виктор помнил, как выглядел каждый сверток, но теперь, к его ужасу, вместо старинных икон в саквояже лежало несколько старых книг да пара любительских фотографий в рамочках из ракушек!
– Э… Что там еще? – молодой покупатель присел рядом, заглядывая в саквояж.
– Понимаете…
– Шутки с нами решил шутить?!
Рассвирепевшие покупатели здорово избили Виктора, а потом пожилой приставил к его виску пистолет и снова повторил зловещий вопрос:
– Шутки с нами шутить собрался?!
– Подождите! Умоляю, только не стреляйте! Я все объясню…
То ли потому, что место для возможного убийства было недостаточно глухим и безлюдным, то ли потому, что бандитам очень хотелось завладеть редкими иконами, но Виктора они не пристрелили. Погрозив для острастки пистолетом, ему все же позволили высказаться.
– Понимаете, мы с Анной… она обманула меня, – быстро-быстро заговорил Виктор. – В общем она хотела заполучить все и…
– Короче.
– Думаю, что когда саквояж пропал из моего поля зрения, она подменила товар каким-то барахлом.
– Думаешь, или точно? – Черное дуло пистолета вновь приблизилось к лицу Виктора.
– Точно! Товар у нее! Она сама все скажет.
– Скажет, конечно, да только где ее найти?
– Она совсем близко! Я привязал ее к тому самому старому грецкому ореху, который вы называли в качестве ориентира. Сейчас я сбегаю за ней и все выясню.
Виктор попытался подняться, но тут же получил чувствительный удар по ноге.
– Я еще не разрешил тебе встать! – процедил сквозь зубы старший бандит, а потом добавил: – Пойдем все вместе. И не суетись, иначе долго не проживешь.
Вскоре Виктор в сопровождении двоих своих грозных спутников уже торопливо шел в обратном направлении, двигаясь к развесистому грецкому ореху, под которым коротала время связанная блондинка. Всю дорогу Виктор молил бога о том, чтобы Миледи находилась там, где он ее оставил.
Маленький сыщик опасался, что Миледи покинет «Гнездышко» прежде, чем они с Петькой займут свой наблюдательный пункт поблизости от выхода с территории отеля. Такой поворот событий мог бы стать настоящей катастрофой, однако близнецам повезло – к тому моменту, как они тайно покинули дом, Миледи еще находилась в гостинице. Мальчишки притаились за палаткой с мороженым и стали терпеливо ждать появления злоумышленницы. Время шло мучительно долго, но наконец сыщики увидели изящную блондиночку с саквояжем в руке. Вася даже ущипнул брата за руку, однако сделал это совершенно напрасно – Петя и так бдительно следил за происходящим. Миледи «хвост» не заметила, на секундочку остановилась в задумчивости, а потом спокойненько проследовала к тенистому зеленому переулку. Вопреки ожиданиям мальчиков, она не воспользовалась общественным транспортом, и это тоже было им на руку. Ехать в одном автобусе с наблюдательной злоумышленницей было опасно и почти невозможно, ведь она запросто могла заметить двух совершенно одинаковых мальчишек. Вася и Петя короткими перебежками двинулись к переулку.
– Не забудь, наша задача накрыть всю банду – и продавцов, и покупателей, – на ходу инструктировал Вася. – Запоминай все, что увидишь, – внешность этих типов, номер машины…
– Откуда ты знаешь, что у них есть машина?
– У преступников всегда бывают крутые иномарки. Ты что, кино не смотришь?
Разговор оборвался. Слежка оказалась довольно сложным занятием, и вскоре близнецы сосредоточили все свои помыслы лишь на том, как им выследить Миледи, ни в коем случае не попадаясь ей на глаза. Близнецы прятались за деревьями и кустами, порой даже падали на землю, «прикидываясь камушками», все дальше удаляясь от «Гнездышка». А затем произошло нечто неожиданное – возле здоровенного старого дерева на Миледи неожиданно напал какой-то мужчина и выхватил у нее из рук саквояж. Вскоре блондинка оказалась накрепко привязанной к стволу ореха, а нападавший, в котором близнецы узнали ее бывшего сообщника, начал что-то говорить пленнице, злорадствуя и жестикулируя. Мальчишки подкрались к ним совсем близко и, лежа плашмя на нагретой солнцем земле, услышали разговор поссорившихся компаньонов. Вскоре Виктор, созвонившись с покупателями, бодро двинулся по тропе, ведущей в гору.
– Я пойду за мужчиной, а ты беги в милицию, – чуть слышно прошептал Вася.
– Почему ты?
– У меня больше опыта в таких делах.
Мальчик, правда, не уточнил, что опыт у него был чисто теоретический, почерпнутый из детективных книжек и телепередач. Петя, как всегда, спорить не стал, также считая, что его брат больше смыслит в криминальных историях, нежели он сам. И хотя ему очень хотелось следить за преступником, он понимал, что в такой момент просто нет времени для пререканий и выяснения отношений и надо делать то, о чем говорит Вася.
– Эта пока не убежит, – по-деловому констатировал Василий, посмотрев на привязанную к дереву Миледи. – Давай, Петька, жми!
Мальчики расползлись в разные стороны: Вася последовал за Виктором, а Петя со всех ног побежал разыскивать милицию. Мчаться под горку было легко, но проблема состояла в том, что мальчик не знал, куда именно ему следовало бежать.
– Вы не скажете, как пройти в милицию? – обратился он к первому встречному, едва выбрался на одну из оживленных ялтинских улиц.
– В милицию? – переспросил полный мужчина в солнцезащитных очках. – Не знаю. Я сам сюда два дня назад приехал. Мне милиция, слава богу, пока не требовалась. А что случилось, мальчик? У тебя какие-то проблемы?
– Нет, все нормально. Спасибо, – на ходу откликнулся Петя, направляясь к следующему прохожему.
Вскоре мальчик понял, что обнаружить искомый объект будет не так-то просто. Как назло, служители закона словно растаяли в знойном ялтинском воздухе, не попадались на глаза расстроенному Пете. Большинство прогуливавшихся людей были приезжими, многие воспринимали его слова как шутку, а некоторые сочувствовали, но все равно ничем не могли помочь. Один раз Петя даже побежал за проезжавшей мимо патрульной машиной, размахивая руками и крича, чтобы она остановилась, но находившиеся в автомобиле милиционеры никак не отреагировали на его призывы.
Бегая по улицам незнакомого города, Петя знал, что в любой момент может заблудиться, но все же продолжал поиски, понимая, что любой ценой должен найти представителей правоохранительных органов. Почти отчаявшись, запыхавшись и изнемогая от жары, мальчишка обратился к прохожему со ставшим уже привычным вопросом:
– Скажите, пожалуйста, где здесь находится милиция?
– Как где? Ты же напротив стоишь!
– Правда?
– Правда. Сам посмотри. Видишь вывеску? Она на украинском, но все равно понять можно.