— Лезь на камень, быстро, — скомандовал шпион, направив на девочку самый настоящий пистолет.
Сопротивление было бесполезно, и Маша покорно выполнила приказ Дмитрия, вскарабкавшись на скользкий от водяных брызг камень. Затем настала очередь Сени. Оказавшись рядом с подружкой и увидев под ногами клокочущий водопад, мальчик не выдержал и, несмотря на то, что собирался умереть героем, отчаянно позвал на помощь. Маша уже не кричала, перестав надеяться на спасение.
Дело было за малым — Дмитрию оставалось только столкнуть в воду свидетелей его преступлений, и поскорее покинуть окрестности поселка. Он не сомневался, что когда будут обнаружены тела, происшествие посчитают несчастным случаем, ведь шустрым, лазившим, где придется детишкам, ничего не стоило сорваться в бурный поток.
— Ты отправишься первой, — сообщил он Маше. — А твой рыцарь, якобы бросится тебя спасать и тоже, естественно, погибнет. Довольно романтично, не хуже истории Ромео и Джульетты.
— Не надо, — одними губами прошептала девочка, с ужасом глядя в непроницаемое лицо своего палача. — Не надо…
Кусты за спиной Дмитрия зашевелились, неожиданно на берег реки выпрыгнул какой-то мужчина, одним ударом выбив из руки шпиона пистолет и опрокинув противника на землю.
— Ты что задумал, мразь?! — яростно, нанося удар за ударом, вопрошал Игорь.
Однако «фотограф» и не думал сдаваться. Сумев вскочить на ноги, он с силой ударил бродягу в челюсть и метнулся к отлетевшему в сторону пистолету. Игорь пошатнулся, но не упал, а отчаянно ринулся вперед, пытаясь задержать убегающего Дмитрия. Оба упали на каменистый, мокрый от брызг берег реки. Завязалась отчаянная потасовка. Сцепившись, мужчины наносили удар за ударом, пытаясь дотянуться к лежавшему неподалеку оружию.
Стоявшие на камне подростки с трепетом наблюдали за этой страшной, проходившей в полном молчании дракой.
Маша понимала, что окажись на ее месте героиня какого-нибудь приключенческого фильма, она бы легко спрыгнула с камня, схватила бы пистолет и быстренько навела бы полный и окончательный порядок. Однако сейчас девочка вовсе не чувствовала себя ангелом Чарли, от страха она не могла даже пошевельнуться, а сама мысль о том, что в ее руке мог бы оказаться настоящий пистолет повергала в тихую панику. Даже просто слезть вниз и спрятаться в кустах, было для нее непосильной задачей — коленки тряслись, а скользкая поверхность камня в любой момент грозила выскользнуть из-под ног. У Сени дела обстояли не лучше, он также замер, словно статуя и, не отрываясь, наблюдал за смертельной схваткой. В сгустившихся сумерках почти невозможно было различить лицо столь своевременно пришедшего им на помощь человека, но, присмотревшись, мальчик узнал в нем того самого бродягу, коего они еще недавно обвиняли во всех смертных грехах.
Было это простым совпадением, или торжеством справедливости, но Игорю все же удалось подмять под себя своего противника и отправить его в нокаут отменным ударом кулака. Дмитрий обмяк, тряпичной куклой распластавшись возле самой воды. Легко вскочив на ноги, победитель схватки подбежал к стоявшим над водопадом, трепетавшим от страха ребятишкам:
— Держитесь!
— Не дайте ему уйти! — крикнула Маша, к которой в один миг вернулось былое присутствие духа. — Его обязательно надо задержать!
— О себе прежде подумай, — заметил Игорь, помогая девочке спуститься на землю. — Давай руку, парень…
— Я сам, — сосредоточенно откликнулся Сеня, кое-как сползая со скользкого камня. — Спасибо.
Мерзавцу, собиравшемуся разделаться с детьми, действительно нельзя было позволить уйти, и Игорь привязал его к ближайшей елке, накрепко стянув запястья Дмитрия его же брючным ремнем.
— Что он к вам прицепился?
— Это мы к нему прицепились, — потупилась Маша. — Но не зря — он действительно оказался шпионом, которому было поручено собирать секретную информацию о воинской части. Мало того, этот тип столкнул с обрыва солдата, попытался избавиться еще от одной свидетельницы, а теперь намеревался утопить нас с Сеней.
— Э, да он к тому же и неудачник, ни одного задания выполнить не сумел, — усмехнулся бродяга, направляясь в сторону ежевичных зарослей.
— Постойте, куда же вы?! Мы даже отблагодарить вас как следует, не успели. Вы же нам жизнь спасли и дрались так здорово, как в кино!
— Не за что. Все уже в прошлом.
Но настырная Маша не отставала. Испуг прошел, и теперь она горела желанием вновь оказаться в центре событий, сделать что-нибудь важное и полезное:
— Хорошо, что у меня с собой телефон. Мы прямо сюда вызовем наряд милиции. Как вы думаете, они поднимут в воздух вертолет?
— Все, ребятки, пока. Мне лучше с милицией не сталкиваться.
— Но почему?
— Это мое дело. Если хотите меня отблагодарить, дайте хотя бы час времени, чтобы я успел смотаться отсюда.
— Хорошо… — руки у Маши опустились. — Но все равно, огромное вам спасибо.
Игорь только махнул рукой и торопливо скрылся в кустах. Настроение у него было паршивым — осесть на зимовку в этом месте ему не удалось, а значит, впереди его ждала бесконечная дорога…
Маша задумчиво смотрела вслед бродяге. К ней подошел Сеня:
— Что будем делать?
— Ждать ровно пятьдесят девять минут, а потом вызывать милицию. Надеюсь, что шпион к этому моменту не успеет развязать ремень.
— Ты, правда, собираешься дать время бродяге? Он же сам признался, что не хочет иметь дело с милицией. Если бы он был честным человеком, то ничего такого не просил бы.
— Он нас спас, остальное не наше дело, — Маша в упор посмотрела на приятеля. — Лично я «закладывать» этого человека не собираюсь.
— Я тоже, — вздохнул Сеня, не зная, правильно или нет, он поступает.
Сумерки превратились в чернильную темноту ночи. Убедившись, что еще не пришедший в себя после удара шпион надежно связан. Маша достала из кармана мобильный телефон, и ее лицо озарилось голубоватым светом. Девочка намеревалась позвонить маме, дабы предупредить ее о том, что они с Сеней немного задержались на прогулке. А звонок в милицию она решила отложить до того момента, когда спасший их человек покинет эти края, уйдя в неизвестность…