— Них, них, запалам бада! Кумара!
Резко выкрикнув непонятные слова, старуха разорвала круг и подскочила к неподвижно стоявшей у огня Алине. Ведьма прыгала вокруг околдованной девочки, выделывая руками резкие движения, бросала в костер щепотки какой–то дряни. Пламя вспыхивало зелеными отблесками, к небу всплывали густые клубы дыма, и вскоре до меня дополз знакомый дурманящий запах. Я вовсе не собирался дышать этой гадостью, от которой начинались самые настоящие галлюцинации и болела голова, но почему–то не мог сдвинуться с места.
Алина подняла руки, начала кружиться на одном месте, незрячими глазами глядя в бархатно–черное звездное небо. Тоненький девичий голосок старательно напевал слова колдовской песни. Цыгане вновь завертелись в хороводе, ритмично захлопали в ладоши, подпевая ей. Дым зеленого костра поднимался все выше, образуя расплывчатые, но все же напоминавшие людей фигуры…
Я еще понимал, что со мной происходит, однако ноги уже перестали слушаться меня, а перед глазами начали появляться пугающие видения. Все, что мне требовалось – глоток, свежего воздуха, способного развеять дурман, но, как нарочно, эта ночь была безветренной и тихой, деревья стояли, не шелохнувшись, а ядовитый дым становился все гуще и гуще. Между стволами елей мелькнули золотистые огоньки… Ночные монстры приближались к поляне, пристально, не мигая, глядя мне в лицо. Они жаждали крови, они пришли сюда, чтобы убивать. А те, кого я принял за цыган, тоже не были людьми. У старой ведьмы выросли огромные клыки, глаза налились кровью, а маски ее подручных превратились в головы диких зверей, и эти полулюди–полуволки протяжно выли, уставившись на убывающую красную луну.
— Это иллюзия! Этого нет, нет! – я бил кулаком по стволу дерева, боль ненадолго возвращала в реальный мир, а потом все начиналось сначала – оборотни, золотые глаза монстров, трехголовая старуха на козлиных ногах…
Огромный ворон со злыми, человеческими глазами, опустился на ветку, посмотрел на меня с усмешкой:
— Ты вернулся за своей смертью, Дракула. То, что случилось однажды, повториться снова. Тебе не вырваться из замкнутого круга. Ты – мой!
Черные крылья заслонили небо, невероятным усилием воли я все же сумел выхватить из ножен свой меч, пытаясь сразить чудовище. Но оружие оказалось слишком тяжелым, превратилось в цепь, которая сковывала мои руки, а темно вокруг было вовсе не потому, что пришла ночь или ворон украл небо – просто единственным источником света в темнице оставалось крошечное окошко, до которого никак не удавалось дотянуться…
4.
День четвертый. Сигишоара
Утро я снова встретил в собственной постели. Похоже, надышавшись ядовитого дыма, я, словно зомби, проследовал в гостиницу, каким–то образом проник в свой номер, ухитрился раздеться и заползти под одеяло. Надо признать, старая цыганка здорово владела колдовской наукой, заставляя своих жертв делать все, что ей заблагорассудится. Интересно, что было сейчас с Алиной? Скорее всего, она, как ни в чем ни бывало, спала в своем номере, и ее родители даже не подозревали, как провела эту ночь их девочка. И тут я подумал о Сашке. Парень остался один одинешенек в диком лесу, наверняка заблудился, пытаясь найти дорогу, а может быть, попал в руки «оборотням» — цыганам, которые однажды уже пытались похитить его. И во всем этом виноват был я! Как я мог позволить Сашке следовать за собой?! Почему бросил среди леса, спокойненько направившись к костру на поляне?! Погряз в собственных галлюцинациях, вместо того, чтобы взять его за руку и отвести к отелю…
За окном только–только рассвело, постояльцы мирно досматривали утренние сны. Проскользнув мимо дремавшей за стойкой дежурной, я вышел на веранду отеля. Ночь оставила на пластиковых столиках и креслах большие капли росы, свежий воздух бодрил, звонко щебетали довольные жизнью птицы. Я собирался бежать в лес на поиски Сашки, но мои планы изменились – опершись на блестящие поручни веранды, в самом дальнем ее конце стояла Алина.
— Алина!
— Уходи! – она резко обернулась, посмотрела на меня со страхом и злостью. – Не лезь ко мне! Уходи!
— Я шел за тобой и видел ведьму, которая заколдовала тебя.
— Не хочу ничего слушать!
— Придется, — я крепко взял девчонку за руку, удерживая рядом с собой. – Не знаю, как воспринимаешь происходящее ты, но со стороны все выглядит так: надышавшаяся ядовитым дымом девчонка теряет над собой контроль, с видом зомби каждую ночь идет в ближайший лес, где ее поджидают цыгане, продолжающие околдовывать…
— Замолчи! Это просто кошмарный сон!
— Который я третью ночь подряд наблюдаю со стороны? Пойми, Алина, тебе грозит смертельная опасность. Не знаю, что затеяли эти люди, но они явно желают тебе зла. Расскажи мне обо всем, и мы вместе попробуем бороться. Я не дам тебе пропасть.
— Нет! Я умру, если кто–то попытается остановить меня…
Алина тряхнула своими длинными каштановыми локонами, выдернула из моей руки свою узкую ладошку и медленно побрела прочь. Я смотрел ей в спину, пытаясь сделать выбор. С одной стороны мне следовало срочно заняться поисками Сашки, но с другой я просто обязан был разговорить Алину. Если не тормошить ее, оставить в покое, она окажется один на один со своей страшной тайной и вряд ли сумеет выдержать такой груз. Похоже, мне предстояло поработать психологом. А во время нашей задушевной беседы испуганный продрогший Сашка будет бродить по лесу, звать на помощь, уже не надеясь, что его услышат… Впрочем, если с Сашкой случилась беда, это произошло несколько часов назад, а если он просто заблудился, лишние полчаса ничего уже не изменят. «Зависнув» на пару секунд, я все же догнал девчонку, пошел рядом:
— Ладно, не буду вмешиваться, но раз уж начала говорить, расскажи, хотя бы, что происходит.
— Зачем тебе это знать, Влад?
— Из любопытства. Такой ответ тебя устроит?
— Я так и не поняла, во сне все случается или наяву. Как только моя голова касается подушки, в ушах начинает звучать властный голос, который зовет к себе. Тело становиться легким, как воздушный шарик, я иду, точнее – лечу на зов, а потом начинается что–то невообразимое… Зеленый огонь, животные, превратившиеся в людей, или люди, ставшие животными, дикие пляски, во время которых в душу вползают холодные змеи… Все мелькает, как в калейдоскопе, но сегодня голос сказал: «Ты умрешь, если попытаешься сопротивляться, Алина. Плыви по течению и не пытайся противиться судьбе. Не слушай посторонних, они погубят тебя». Эти слова я отлично запомнила, а потом проснулась с ужасной головной болью и совершенно разбитая. Но одно мне совершенно ясно, Влад – твое вмешательство погубит нас обоих.
— Значит, надо ничего не делать и ждать у моря погоды?
Алина не ответила, только махнула рукой и неожиданно расплакалась, размазывая слезы по бледным щекам. Мне было жалко девочку, но на самом деле я абсолютно не представлял, как помочь ей справиться с бедой.
— Послушай, Алина, постарайся взять себя в руки и не раскисать. Как бы трудно не было, ты должна бороться, только тогда можно победить. Запомни это. А пока пойдем в холл, здесь слишком холодно, и немного поболтаем. Поделимся горьким опытом, если можно так сказать. Поверь, в моей жизни тоже случались очень серьезные неприятности.